Les recherches menées par Vladimir Prelog sur la stéréochimie des molécules et des réactions organiques lui ont valu le prix Nobel de chimie en 1975. Sa carrière a couvert plusieurs décennies d'études académiques, passant du génie chimique à Prague à un professorat éminent à l'École polytechnique fédérale de Zurich, où il a finalement succédé à Lavoslav Ružička.
Développement précoce en chimie
Né en 1906 à Sarajevo, Prelog a résidé dans plusieurs villes durant sa jeunesse, notamment Zagreb, Osijek et Prague. Son intérêt formel pour la chimie a commencé au lycée d'Osijek sous l'influence du professeur Ivan Kuria. À l'âge de 15 ans, il a publié sa première communication concernant un appareil de titrage dans la revue Chemiker-Zeitung. Il s'est ensuite inscrit à l'Université technique tchèque de Prague, où il a obtenu un diplôme en génie chimique en 1928, suivi d'un doctorat ès sciences (Sc.D.) en 1929 sous la direction d'Emil Votoček et Rudolf Lukeš.
Débuts professionnels et synthèse
Prelog a acquis une première expérience industrielle en travaillant au laboratoire de l'usine G.J. Dríza à Prague de 1929 à 1935, produisant des produits chimiques rares. Il s'est tourné vers l'enseignement supérieur en tant que chargé de cours à l'Université de Zagreb en 1935, occupant un poste à la Faculté de pharmacie et de biochimie jusqu'en 1941. Durant cette période, soutenu par l'usine pharmaceutique Kaštel, il a synthétisé le Streptazol et a réalisé la première synthèse de l'adamantane, un hydrocarbure identifié dans les champs pétrolifères de Moravie.
Contributions scientifiques à l'EPF de Zurich
En 1941, Prelog a déménagé en Suisse pour rejoindre le Laboratoire de chimie organique de l'EPF de Zurich. Ses recherches ont prouvé que les atomes d'azote pouvaient servir de centres chiraux dans une molécule en séparant les énantiomères de la base de Tröger en 1944. Il a gravi les échelons de la faculté pour devenir professeur titulaire en 1952 et a finalement succédé à Ružička en tant que chef du laboratoire en 1957. Ses travaux ultérieurs se sont concentrés sur l'élucidation structurale des alcaloïdes et des métabolites microbiens, notamment des antibiotiques tels que la nonactine, la boromycine et les rifamycines.
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Prelog a été membre de nombreuses institutions internationales, dont la Royal Society, l'Académie américaine des arts et des sciences, l'Académie russe des sciences et l'Académie française des sciences. Outre le prix Nobel, il a reçu le prix Centenary, le prix Marcel Benoist, le prix Paracelsus, le prix Roger Adams en chimie organique, la médaille Davy et la médaille August Wilhelm von Hofmann. Prelog est décédé à Zurich en 1998 et est enterré au cimetière de Mirogoj.
Faits en bref
- Naissance : 1906, Sarajevo - Décès : 1998, Zurich - Citoyenneté : Suisse, Autriche-Hongrie, Royaume de Yougoslavie - Formation : Université technique tchèque de Prague - Prix majeur : Prix Nobel de chimie (1975) - Domaines principaux : Biochimie et chimie organique - Lieu de sépulture : Cimetière de Mirogoj - Citoyen d'honneur : Osijek (1994)
Questions posées par les lecteurs
### Quel était le principal domaine de recherche scientifique de Vladimir Prelog ?
Il s'est concentré sur la stéréochimie des molécules organiques, la structure des alcaloïdes et les propriétés des métabolites microbiens.
### Quelle institution académique majeure a employé Prelog en Suisse ?
Il a été membre du corps professoral et chef de laboratoire de longue date à l'École polytechnique fédérale de Zurich (EPF Zurich).
