Vladimir Romashkin : L'homme qui a rendu sa voix à la Mordovie

En 1990, quatre chercheurs en langue et tradition mordves ont réuni un chœur de neuf hommes à Saransk et l'ont appelé Torama. Ce qu'ils tentaient de faire n'était pas un acte de nouveauté de renouveau folklorique. Le chant polyphonique à deux lignes des peuples erzya et mokcha — une tradition finno-ougrienne dans laquelle un chœur développe deux lignes vocales indépendantes simultanément — disparaissait de la mémoire vivante, et les instruments qui l'avaient autrefois accompagné étaient, selon l'évaluation du groupe lui-même, pratiquement éteints. L'homme à la tête de ce chœur était Vladimir Romashkin, et les douze années suivantes de sa vie ont été consacrées à reconstituer une culture musicale à partir d'enregistrements de terrain, d'érudition et de reconstruction.

Ichalki

Romashkin est né le 6 septembre 1951 à Ichalki, dans le district de Doubionki de la République socialiste soviétique autonome de Mordovie. Il était erzya — l'un des deux principaux peuples mordves, aux côtés des Mokchas — et parmi les siens, il était connu sous le nom erzya de Yovlan Olo. En 1975, il a obtenu son diplôme du département de direction et de chant choral de l'école de musique de Saransk, la capitale de la république. Il a poursuivi ses études au Conservatoire de Kazan ; sa biographie en anglais indique qu'il a enseigné à sa faculté de direction et de chant choral à partir de 1980, tandis qu'une source biographique russe décrit qu'il y a terminé ses études la même année.

Travail de terrain

De 1980 à 1989, il a travaillé comme chercheur dans le secteur du folklore et de l'art de l'Institut de recherche sur la langue, la littérature et l'histoire de Mordovie, et en 1986, il y a terminé ses études de troisième cycle. C'est la partie de sa vie qui explique tout le reste. Il était, avant tout, un ethnomusicologue en activité — un homme qui allait dans les villages et notait ce qui était encore chanté, au dernier moment où il y avait encore des gens vivants pour le chanter. De 1990 jusqu'à sa mort, il a enseigné des disciplines musicales à l'École nationale de culture de Saransk.

Les Karataï

Sa monographie savante est parue en 1986 et traitait de l'art du chant traditionnel des Mordves-Karataï — les Qaratay, un petit groupe dont le folklore figurait parmi les traditions les plus menacées qu'il a étudiées. Il a également travaillé comme scénariste et cinéaste sur des documentaires, notamment Karataï et Istoki — Les Sources. La combinaison est inhabituelle et délibérée : il ne se contentait pas de publier des résultats pour d'autres universitaires, et utilisait le film pour présenter le matériel aux personnes à qui il appartenait.

Torama

Torama a été fondé en 1990, initialement comme un chœur masculin de neuf membres, avec Romashkin comme leader. Son répertoire franchissait délibérément les frontières internes d'un peuple fragmenté, s'appuyant sur les traditions des Erzya, Mokcha, Chokcha et Qaratay. Ses fils Andrey et Vitaly ont joué dans le groupe, et il a réalisé un film musical pour celui-ci. Sa production enregistrée a commencé avec Mordvin Songs en 1996 et s'est poursuivie avec Taga Eriaza Shkai! en 2000, Mastorava — réalisé avec le chœur de femmes finlandais MeNaiset — en 2001, et Godspeed en 2002, l'année de sa mort. La mission déclarée de l'ensemble, telle qu'il la décrit encore, est « la préservation et le développement de la langue maternelle et de la culture musicale des peuples erzya et mokcha ».

Reconstruire des instruments qui n'existaient plus

La partie la plus exigeante techniquement du projet était instrumentale. Le jeu d'ensemble mordve avait pratiquement disparu ; les instruments eux-mêmes n'étaient plus fabriqués ni joués. Torama a entrepris le travail de reconstruction et, en effet, a développé les instruments à nouveau — un acte plus proche de l'archéologie expérimentale que de la performance, exigeant que le groupe travaille à rebours à partir de descriptions, d'exemples survivants et de logique musicale vers quelque chose de jouable sur scène.

Od Vii

Parallèlement à la musique, Romashkin a dirigé le mouvement de jeunesse Od Vii — Nouvelle Force — et est devenu, selon l'évaluation de ses biographes, une figure importante du renouveau culturel des peuples erzya, mokcha, chokcha et qaratay pendant les années où l'Union soviétique s'est dissoute et où les petites nations qui s'y trouvaient ont dû décider de ce qu'elles étaient. Il a été nommé Travailleur émérite de la culture de la République de Mordovie, a été fait Chevalier de l'Ordre de la Croix de Sainte-Marie le 7 mars 2001, et a remporté le prix A. P. Riabov en 2002. Il est décédé à Saransk le 29 août 2002, une semaine avant son cinquante et unième anniversaire.

Pourquoi Vladimir est qualifié de génie

La revendication pour Romashkin ne concerne pas la virtuosité, et il serait malhonnête de l'amplifier. Ce qu'il possédait était une intelligence synthétique — la capacité de tenir quatre rôles distincts à la fois et de faire en sorte que chacun serve les autres. Il était un folkloriste universitaire qui a publié sur le chant qaratay ; un documentariste ; un chef de chœur formé dans le système soviétique ; et un organisateur capable de construire à la fois un ensemble et un mouvement de jeunesse. Chacun de ces rôles pris isolément produit une carrière modeste. Combinés, ils ont produit quelque chose que l'érudition seule n'aurait pu accomplir : une tradition qui a été documentée, reconstruite, enseignée, enregistrée puis jouée sur des scènes de Saransk à Tallinn, c'est-à-dire une tradition qui a été remise en usage plutôt que simplement archivée. La reconstruction de l'ensemble instrumental est la preuve la plus frappante — elle exigeait de l'érudition pour savoir ce qui avait existé, de l'artisanat pour le construire, et de la musicalité pour le faire sonner. Le contre-argument doit être énoncé clairement. Romashkin n'était pas un compositeur original, et il est essentiellement inconnu en dehors du monde finno-ougrien ; les sources internationales sur sa vie sont rares, et une grande partie de ce qui est enregistré à son sujet provient d'institutions mordves ayant un intérêt pour sa mémoire. Il n'a pas inventé de forme, formulé de théorie ou laissé une œuvre qui a changé sa discipline. Son accomplissement était de nature conservatoire. La question de savoir si cela qualifie de génie dépend du poids que l'on accorde au sauvetage d'une culture qui était, selon les preuves disponibles, à une génération du silence.

Héritage

Torama a survécu à son fondateur et porte désormais son nom officiellement — l'Ensemble folklorique Torama nommé d'après V. I. Romashkin — continuant à se produire et à enregistrer, sortant Catch Up the Time en 2018 et apparaissant à la Tallinn Music Week en 2019 dans le cadre d'une vitrine finno-ougrienne, où il a été présenté simplement comme un puissant chant masculin traditionnel de Mordovie. Une maison-musée, Ethno-Kudo, a ouvert ses portes le 6 septembre 2006 — ce qui aurait été son cinquante-cinquième anniversaire — à Podlesnaya Tavla dans le district de Kochkurovsky. Un festival folklorique annuel, Tori terdi, a lieu à la même date. Les chansons qu'il a notées sont désormais chantées par des personnes qui ne les ont pas apprises de leurs grands-mères.