Seulement deux lignes, ô mon cher ami, pour vous donner des nouvelles de ma santé, qui est au bord de l'effondrement en raison de la grande fatigue que j'éprouve du fait de devoir composer l'opéra en peu de temps, et de qui est la faute ? celle de mon poète habituel et original, le Dieu de la Paresse !
Seulement deux lignes, ô mon cher ami, pour vous donner des nouvelles de ma santé, qui est au bord de l'effondrement en raison de la grande fatigue que j'éprouve du fait de devoir composer l'opéra en peu de temps, et de qui est la faute ? celle de mon poète habituel et original, le Dieu de la Paresse !Vincenzo Salvatore Carmelo Francesco Bellini était un compositeur italien d'opéra, connu pour ses longues lignes mélodiques fluides pour lesquelles on l'appelait « le Cygne de Catania ». Bien des années plus tard, en 1898, Giuseppe Verdi « a loué les courbes larges de la mélodie de Bellini : « il existe des mélodies extrêmement longues comme personne d'autre n'en avait jamais écrites avant ».
Une grande partie de ce que l'on sait sur la vie de Bellini et ses activités provient de lettres survivantes—sauf pour une courte période—qui ont été écrites au cours de sa vie à son ami Francesco Florimo, qu'il avait rencontré comme condisciple à Naples et avec lequel il a maintenu une amitié de toute la vie. D'autres sources d'information proviennent de la correspondance conservée par d'autres amis et relations commerciales.
Bellini était le compositeur quintessentiel de l'ère italienne du bel canto du début du 19e siècle, et son œuvre a été résumée par le critique londonien Tim Ashley comme suit :
.. aussi extrêmement influent, admiré par d'autres compositeurs autant que par le public. Verdi s'est extasié sur ses « longues, très longues, très longues mélodies telles que personne avant lui n'en avait écrites ». Wagner, qui aimait rarement quelqu'un d'autre que lui-même, était envoûté par la capacité presque surnaturelle de Bellini à assortir la musique au texte et à la psychologie. Liszt et Chopin se proclamaient fans. Parmi les géants du 19e siècle, seul Berlioz a objecté. Les musicologues qui considèrent Bellini comme un simple compositeur mélancolique sont maintenant dans la minorité.
En examinant lequel de ses opéras peut être considéré comme ses plus grands succès au cours des près de deux cents ans depuis sa mort, Il pirata a jeté les bases en 1827, réussissant une reconnaissance très précoce en comparaison avec Donizetti qui avait écrit trente opéras avant son grand triomphe de 1830 avec Anna Bolena. À la fois I Capuleti ed i Montecchi à La Fenice en 1830 et La sonnambula à Milan en 1831 ont atteint de nouvelles hauteurs triomphales, bien qu'initialement Norma, donnée à La Scala en 1831, n'a pas aussi bien fonctionné jusqu'à des représentations ultérieures ailleurs. « Le véritable triomphe » de I puritani en janvier 1835 à Paris a couronné une carrière importante. Certes, Il pirata, Capuleti, La sonnambula, Norma et I puritani sont régulièrement représentés aujourd'hui.
Après son succès initial à Naples, la majeure partie de sa courte vie a été passée en dehors de la Sicile et de Naples, ces années étant suivies de sa vie et composition à Milan et dans le nord de l'Italie, et—après une visite à Londres—puis vint son chef-d'œuvre final à Paris, I puritani. Seulement neuf mois plus tard, Bellini est mort à Puteaux, France à l'âge de 33 ans.
Catania : première jeunesse
Né à Catania, à l'époque partie du Royaume de Sicile, l'aîné de sept enfants de la famille, il est devenu un enfant prodige au sein d'une famille très musicale. Son grand-père, Vincenzo Tobia Bellini, avait étudié au conservatoire de Naples et, à Catania à partir de 1767, avait été organiste et professeur, tout comme le père de Vincenzo, Rosario.
Une histoire manuscrite anonyme de douze pages, conservée au Museo Belliniano de Catania, déclare qu'il pouvait chanter un air de Valentino Fioravanti à dix-huit mois, qu'il a commencé à étudier la théorie musicale à deux ans et le piano à trois ans. À l'âge de cinq ans, il pouvait apparemment jouer « merveilleusement ». Le document déclare que les cinq premiers morceaux de Bellini ont été composés quand il n'avait que six ans et « à sept ans on lui a enseigné le latin, les langues modernes, la rhétorique et la philosophie ». Le biographe de Bellini, Herbert Weinstock, considère certains de ces récits comme rien de plus que des mythes, ne bénéficiant pas du soutien d'autres sources plus fiables. De plus, il soulève le point concernant les connaissances apparentes de Bellini en langues et en philosophie : « Bellini n'est jamais devenu un homme bien instruit ».
Un critique, Stellios Galatopoulos, délibère sur les « faits » présentés dans le résumé, mais fournit aussi une source fiable pour ces compositions, Galatopoulos exprime un certain scepticisme concernant le statut d'enfant prodige du jeune Bellini.
Après 1816, Bellini a commencé à vivre avec son grand-père, de qui il a reçu ses premières leçons de musique. Peu après, le jeune compositeur a commencé à écrire des compositions. Parmi elles se trouvaient les neuf Versetti da cantarsi il Venerdi Santo, dont huit étaient basés sur des textes de Metastasio.
D'ici 1818, Bellini avait indépendamment achevé plusieurs morceaux orchestraux supplémentaires et au moins deux paramètres de l'Ordinaire de la Messe : l'un en Ré majeur, l'autre en Sol majeur, qui tous deux survivent et ont été enregistrés commercialement.
Il était prêt pour des études supplémentaires. Pour les étudiants aisés, cela aurait inclus un déménagement à Naples. Bien que sa famille n'était pas assez riche pour soutenir ce style de vie, la réputation croissante de Bellini ne pouvait pas être ignorée. Son opportunité est venue quand Stefano Notabartolo, le duca di San Martino e Montalbo et sa duchesse, sont devenus le nouvel intendant de la province de Catania. Ils ont encouragé le jeune homme à demander aux autorités municipales une allocation pour soutenir ses études musicales. Ceci a été réalisé avec succès en mai 1819 avec un accord unanime pour une pension de quatre ans lui permettant d'étudier au Real Collegio di Musica di San Sebastiano à Naples. Ainsi, il a quitté Catania en juillet porteur de lettres d'introduction auprès de plusieurs personnes influentes, notamment Giovanni Carafa qui était l'intendant du Real Collegio ainsi que responsable des théâtres royaux de la ville. Le jeune Bellini allait vivre à Naples pendant les huit années suivantes.
Naples : formation musicale
Le Conservatorio di San Sebastiano comme il avait été nommé quand le Real Collegio di Musica original, établi en 1806 et ensuite renommé en 1808 s'était déplacé vers des installations plus spacieuses près de l'église de Gesù Nuovo et du bâtiment anciennement occupé par les religieuses de San Sabastiano, était dirigé par le gouvernement et là, les étudiants, qui portaient un uniforme semi-militaire, étaient obligés de vivre sous un régime quotidien strict de cours dans les matières principales, en chant et en coaching instrumental, plus l'éducation de base. Leurs journées étaient longues, allant de la messe matinale à 5h15 du matin pour se terminer finalement à 22h. Bien qu'au-delà de l'âge normal d'admission, Bellini avait soumis dix morceaux de musique pour examen ; ceux-ci démontraient clairement son talent, bien qu'il ait eu besoin de faire des travaux de rattrapage pour corriger certaines de ses techniques défectueuses.
L'accent de l'étude était mis sur les maîtres de l'école napolitaine et les œuvres orchestrales de Haydn et Mozart, avec l'accent mis sur les compositeurs classiques italiens tels que Pergolese et Paisiel, plutôt que les approches « modernes » de compositeurs tels que Rossini. Le premier professeur du jeune étudiant était Giovanni Furno, avec lequel « il a étudié des exercices en harmonie et accompagnement » ; un autre, auprès duquel il a appris le contrepoint, était le compositeur de plus de 50 opéras, Giacomo Tritto, mais qu'il trouvait « vieux jeu et dogmatique ». Cependant, le directeur artistique de l'école était le compositeur d'opéra, Niccolò Antonio Zingarelli.
D'ici 1822/23, Bellini était devenu membre d'une classe qu'il enseignait : l'homme plus âgé semble avoir reconnu le potentiel de Bellini et traité son étudiant comme un fils, lui donnant quelques conseils fermes :
C'est au cours de ces premières années au Collegio que Bellini a rencontré Francesco Florimo avec lequel il a eu une vie entière de correspondance. D'autres camarades de classe—qui allaient devenir des compositeurs d'opéra—comprenaient Francesco Stabile et les frères Ricci—Luigi et Federico—ainsi que Saverio Mercadante qui, à ce moment-là, était un étudiant diplômé.
Une autre personne à qui le jeune étudiant/compositeur a été présenté était Gaetano Donizetti dont le neuvième opéra—qui avait eu un grand succès à Rome—a été donné au Teatro di San Carlo. Environ 50 ans plus tard, Florimo a donné un compte rendu de la rencontre des deux hommes : « Carlo Conti a dit à Bellini et à moi, « Allez écouter La zingara de Donizetti, pour laquelle mon admiration s'accroît à chaque représentation. » Après avoir entendu l'opéra, Bellini s'est procuré la partition, a convaincu Conti de le présenter, et rapporte que la réaction de Bellini était qu'il était « un vrai bel homme, grand, et sa noble physionomie—douce, mais en même temps majestueuse—suscite de l'affection ainsi que du respect. »
Premières compositions napolitaines
De plus en plus, Bellini faisait de mieux en mieux dans ses études : en janvier 1820, il a réussi ses examens en théorie, et a obtenu du succès pour obtenir une bourse annuelle, ce qui signifiait que son allocation de Catania pouvait être utilisée pour aider sa famille. En janvier suivant, il a obtenu un succès égal et, pour remplir ses obligations d'écrire de la musique pour Catania – une condition de sa bourse – il a envoyé une Messa di Gloria en La mineur pour solistes, chœur et orchestre, qui a été jouée en octobre suivant.
Outre cette œuvre mélodieuse, sa production au cours de ces années d'étude à Naples comprenait deux autres paramètres de la Messe : un Ordinaire complet en Mi mineur et un deuxième Ordinaire complet en Sol mineur, qui datent probablement tous deux de 1823. Il existe deux paramètres du Salve regina l'un en La majeur pour chœur et orchestre, l'autre en Fa mineur pour voix solo et piano, mais ceux-ci sont moins réussis et peuvent dater de la première année d'étude après avoir quitté Catania, 1820. Son bref Concerto pour hautbois à deux mouvements en Mi bémol de 1823 survit également et a été enregistré par rien de moins que la Philharmonie de Berlin.
L'implication de Bellini dans la classe de Zingarelli s'est déroulée au cours de l'année scolaire 1822/23. En janvier 1824, après avoir réussi les examens dans lesquels il a bien réussi, il a obtenu le titre de primo maestrino, ce qui lui obligeait de donner des cours à des étudiants plus jeunes et lui permettait d'avoir sa propre chambre au collegio et des visites au Teatro di San Carlo les jeudis et dimanches, où il a vu son premier opéra de Rossini, Sémiramis. Tandis que Weinstock donne un compte rendu de la façon dont il était « clairement captivé par la musique de Rossini a mis Rossini sur un piédestal », il raconte que, revenant de Sémiramis, Bellini était inhabituellement silencieux, puis « s'est soudainement exclamé à ses compagnons, « Vous savez ce que je pense ? Après Sémiramis, c'est futile pour nous d'essayer d'accomplir quelque chose ! »
Mais un défi plus difficile a confronté le jeune compositeur : comment conquérir le cœur de la jeune Maddalena Fumarolis, qu'il avait rencontrée en tant qu'invité à son domicile et à laquelle il était devenu professeur de musique. Comme leur liaison est devenue évidente pour ses parents, il leur a été interdit de se voir. Bellini était déterminé à obtenir la permission des parents pour qu'ils se marient, et certains écrivains considèrent cela comme la raison qui le propulsait à écrire son premier opéra.
Adelson e Salvini
L'impulsion d'écrire cet opéra est venue à la fin de l'été 1824, quand son statut de primo maestrino au conservatoire lui a valu l'assignation de composer un opéra pour présentation au teatrino de l'institut. C'est devenu Adelson e Salvini, un opéra semi-sérieux à un livret du Napolitain Andrea Leone Tottola, qui avait écrit celui pour La zingara de Donizetti. Adelson a été joué pour la première fois quelque part entre la mi-janvier et la mi-mars 1825, et mettait en vedette une distribution entièrement masculine de camarades de classe. Il s'avéra être si populaire auprès du corps étudiant qu'il a été représenté chaque dimanche pendant un an.
Avec cette réussite derrière lui, il est cru que le jeune Bellini, qui était parti de chez lui depuis six ans, s'est mis en route pour Catania pour visiter sa famille. Cependant, certaines sources attribuent la visite à 1824, d'autres à 1825. Cependant, il est connu qu'il était de retour à Naples à l'été ou au début de l'automne 1825 pour remplir un contrat d'écriture d'un opéra pour le San Carlo ou l'un des autres théâtres royaux, le Teatro Fondo.
Débuts d'une carrière
Après la présentation d'Adelson e Salvini et tandis qu'il était à Milan, Bellini—demandant l'aide de Florio—a commencé à faire quelques révisions, élargissant l'opéra à deux actes dans l'espoir qu'il puisse être donné par les mises en scène de Domenico Barbaja, l'Intendant au Teato di San Carlo depuis 1809. Mais peu est connu sur exactement combien Bellini ou Florimo ont contribué aux révisions, et Weinstock affirme qu'aucune représentation n'a jamais été donnée après 1825, mais en mars 1829, nous trouvons Bellini écrivant à Florimo que « Je vous ai écrit les changements que vous devriez faire dans Adelson ».
À l'été ou au début de l'automne 1825, Bellini a commencé à travailler sur ce qui allait devenir son premier opéra produit professionnellement. Un contrat entre le Conservatoire et les théâtres royaux obligeait le Conservatoire—quand il proposait un étudiant suffisamment talentueux—à exiger que cet étudiant écrive une cantate ou un opéra en un acte à présenter
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