Là où les paroles s'arrêtent, la musique commence.
Christian Johann Heinrich Heine était un poète, écrivain et critique littéraire allemand. Il est surtout connu en dehors de l'Allemagne pour sa première poésie lyrique, qui a été mise en musique sous la forme de lieder par des compositeurs tels que Robert Schumann et Franz Schubert. Les vers et la prose ultérieurs de Heine se distinguent par leur esprit satirique et leur ironie. Il est considéré comme faisant partie du mouvement Jeune Allemagne. Ses opinions politiques radicales ont conduit à l'interdiction de nombreuses de ses œuvres par les autorités allemandes, ce qui n'a cependant fait que renforcer sa célébrité. Il a passé les 25 dernières années de sa vie en tant qu'expatrié à Paris.
Jeunesse
Enfance et adolescence
Heine est né le 13 décembre 1797, à Düsseldorf, dans ce qui était alors le Duché de Berg, dans une famille juive. Il s'appelait « Harry » dans son enfance mais devint connu sous le nom de « Heinrich » après sa conversion au luthéranisme en 1825. Le père de Heine, Samson Heine 1764–1828, était un marchand de textile. Sa mère Peira, connue sous le nom de « Betty », née van Geldern 1771–1859, était la fille d'un médecin.
Heinrich était l'aîné de quatre enfants. Il avait une sœur, Charlotte, et deux frères, Gustav Heine von Geldern, plus tard Baron Heine-Geldern et éditeur du journal viennois Fremden-Blatt et Maximilian, qui devint médecin à Saint-Pétersbourg. Heine était également un cousin au troisième degré une fois éloigné du philosophe et économiste Karl Marx, également né dans une famille juive allemande en Rhénanie, avec lequel il devint un correspondant fréquent plus tard dans la vie.
Düsseldorf était à l'époque une petite ville d'environ 16 000 habitants. La Révolution française et les guerres révolutionnaires et napoléoniennes qui ont suivi impliquant l'Allemagne ont compliqué l'histoire politique de Düsseldorf pendant l'enfance de Heine. Elle avait été la capitale du Duché de Jülich-Berg, mais était sous occupation française au moment de sa naissance. Elle passa ensuite à l'Électeur de Bavière avant d'être cédée à Napoléon en 1806, qui en fit la capitale du Grand-Duché de Berg, l'un des trois États français qu'il établit en Allemagne. Il fut d'abord gouverné par Joachim Murat, puis par Napoléon lui-même. Après la chute de Napoléon en 1815, il devint partie de la Prusse.
Ainsi, les années formatrices de Heine ont été passées sous l'influence française. Le Heine adulte serait toujours attaché aux Français pour avoir introduit le Code Napoléon et le jugement par jury. Il a passé sous silence les aspects négatifs de la domination française en Berg : la fiscalité lourde, la conscription, et la dépression économique provoquée par le Blocus continental qui peuvent avoir contribué à la faillite de son père. Heine admirait grandement Napoléon en tant que promoteur des idéaux révolutionnaires de liberté et d'égalité et détestait l'atmosphère politique en Allemagne après la défaite de Napoléon, marquée par les politiques conservatrices du chancelier autrichien Klemens von Metternich, qui tentait d'inverser les effets de la Révolution française.
Les parents de Heine n'étaient pas particulièrement pieux. Quand il était petit enfant, ils l'ont envoyé à une école juive où il a appris un peu d'hébreu, mais par la suite il a fréquenté des écoles catholiques. Là, il a appris le français, qui serait sa deuxième langue - bien qu'il l'ait toujours parlé avec un accent allemand. Il a également acquis un amour durable pour le folklore rhénan.
En 1814, Heine alla à une école commerciale à Düsseldorf où il apprit à lire l'anglais, la langue du commerce de l'époque. Le membre le plus prospère de la famille Heine était son oncle Salomon Heine, un banquier millionnaire à Hambourg. En 1816, Heine s'installa à Hambourg pour devenir apprenti chez Heckscher & Co, la banque de son oncle, mais montra peu d'aptitude pour les affaires. Il apprit à détester Hambourg, avec son éthique commerciale, mais elle deviendrait l'un des pôles de sa vie aux côtés de Paris.
À 18 ans, Heine eut presque certainement une amour non partagée pour sa cousine Amalie, la fille de Salomon. S'il transféra ensuite ses affections avec égal manque de succès vers sa sœur Therese est inconnu. Cette période de la vie de Heine n'est pas claire mais il semble que les affaires de son père se détériorèrent, ce qui rendit Samson Heine effectivement le pupille de son frère Salomon.
Universités
Salomon réalisa que son neveu n'avait aucun talent pour le commerce, et il fut décidé que Heine devrait entrer en droit. Ainsi, en 1819, Heine entra à l'Université de Bonn, alors en Prusse. La vie politique en Allemagne était divisée entre conservateurs et libéraux. Les conservateurs, qui étaient au pouvoir, voulaient restaurer les choses comme elles étaient avant la Révolution française. Ils s'opposaient à l'unification allemande parce qu'ils craignaient qu'une Allemagne unie ne succombe aux idées révolutionnaires. La plupart des États allemands étaient des monarchies absolutistes avec une presse censurée. Les opposants des conservateurs, les libéraux, voulaient remplacer l'absolutisme par un gouvernement représentatif et constitutionnel, l'égalité devant la loi et une presse libre. À l'Université de Bonn, les étudiants libéraux étaient en guerre avec les autorités conservatrices. Heine était un libéral radical et l'une des premières choses qu'il fit après son arrivée fut de participer à un défilé qui violait les Décrets de Carlsbad, une série de mesures introduites par Metternich pour réprimer l'activité politique libérale.
Heine était plus intéressé par l'étude de l'histoire et de la littérature que par le droit. L'université avait engagé le célèbre critique littéraire et penseur August Wilhelm Schlegel comme conférencier et Heine l'entendit parler du Nibelungenlied et du Romantisme. Bien qu'il le ridiculiserait plus tard, Heine trouva en lui un critique sympathique pour ses premiers vers. Heine commença à acquérir une réputation de poète à Bonn. Il écrivit également deux tragédies, Almansor et William Ratcliff, mais elles eurent peu de succès au théâtre.
Après un an à Bonn, Heine partit pour poursuivre ses études de droit à l'Université de Göttingen. Heine détestait la ville. Elle faisait partie de Hanovre, gouvernée par le Roi d'Angleterre, la puissance que Heine blâmait d'avoir fait tomber Napoléon. Ici, le poète expérimenta un snobisme aristocratique absent ailleurs. Il détestait aussi le droit car l'École historique du droit qu'il devait étudier était utilisée pour soutenir la forme de gouvernement réactionnaire qu'il combattait. D'autres événements conspirèrent à faire abhorrer à Heine cette période de sa vie : il fut expulsé d'une fraternité étudiante pour des raisons antisémites et il apprit que sa cousine Amalie s'était fiancée. Quand Heine défia un autre étudiant, Wiebel, en duel, le premier des dix incidents connus tout au long de sa vie, les autorités intervinrent et Heine fut suspendu de l'université pendant six mois. Son oncle décida désormais de l'envoyer à l'Université de Berlin.
Heine arriva à Berlin en mars 1821. C'était la plus grande ville, la plus cosmopolite qu'il n'ait jamais visitée sa population était d'environ 200 000 habitants. L'université donna à Heine accès à des figures culturelles notables en tant que conférenciers : le sanskritiste Franz Bopp et le critique d'Homère F. A. Wolf, qui inspira l'amour durable de Heine pour Aristophane. Le plus important était le philosophe Hegel, dont l'influence sur Heine est difficile à évaluer. Il donna probablement à Heine et à d'autres jeunes étudiants l'idée que l'histoire avait un sens qui pouvait être vu comme progressif. Heine fit également des connaissances précieuses à Berlin, notamment le libéral Karl August Varnhagen et sa femme juive Rahel, qui tenaient un salon d'envergure.
Un autre ami était le satiriste Karl Immermann, qui avait loué la première collection de vers de Heine, Gedichte, quand elle parut en décembre 1821. Pendant son séjour à Berlin, Heine adhésit également au Verein für Cultur und Wissenschaft der Juden, une société qui tentait de trouver un équilibre entre la foi juive et la modernité. Comme Heine n'était pas très religieux par nature, il perdit rapidement intérêt, mais il commença aussi à enquêter sur l'histoire juive. Il fut particulièrement attiré par les Juifs espagnols du Moyen Âge. En 1824, Heine commença un roman historique, Der Rabbi von Bacherach, qu'il ne réussit jamais à terminer.
En mai 1823, Heine quitta Berlin pour de bon et rejoignit sa famille à leur nouvelle maison à Lüneburg. Là, il commença à écrire les poèmes du cycle Die Heimkehr « Le Retour ». Il retourna à Göttingen où il s'ennuyait à nouveau avec le droit. En septembre 1824, il décida de prendre une pause et partit en voyage à travers les montagnes de la Forêt de Harz. À son retour, il commença à écrire un compte rendu, Die Harzreise.
Le 28 juin 1825, Heine se convertit au protestantisme. Le gouvernement prussien avait progressivement restauré la discrimination contre les Juifs. En 1822, il introduisit une loi excluant les Juifs des postes académiques et Heine avait des ambitions pour une carrière universitaire. Comme Heine le dit en auto-justification, sa conversion était « le billet d'entrée à la culture européenne ». En tout cas, la conversion de Heine, qui était réticente, ne lui apporta jamais aucun avantage dans sa carrière.
Julius Campe et premiers succès littéraires
Heine devait maintenant chercher du travail. Il n'était vraiment doué que pour l'écriture mais il était extrêmement difficile d'être écrivain professionnel en Allemagne. Le marché des œuvres littéraires était petit et il n'était possible de vivre que en écrivant pratiquement sans cesse. Heine était incapable de le faire donc il n'eut jamais assez d'argent pour couvrir ses dépenses. Avant de trouver du travail, Heine visita la station balnéaire de la Mer du Nord de Norderney qui inspira les poèmes en vers libres de son cycle Die Nordsee.
À Hambourg, un soir en janvier 1826, Heine rencontra Julius Campe , qui serait son principal éditeur pour le reste de sa vie. Leur relation orageuse a été comparée à un mariage. Campe était un libéral qui publiait autant d'auteurs dissidents qu'il pouvait. Il avait développé diverses techniques pour échapper aux autorités. Les lois de l'époque stipulaient que tout livre de moins de 320 pages devait être soumis à la censure les autorités pensaient que les longs livres causeraient peu de problèmes car ils étaient impopulaires. Une façon de contourner la censure était de publier les œuvres dissidentes en gros caractères pour augmenter le nombre de pages au-delà de 320.
La censure à Hambourg était relativement laxiste mais Campe devait se préoccuper de la Prusse, le plus grand État allemand et le plus grand marché pour les livres on estimait qu'un tiers du lectorat allemand était prussien. Initialement, tout livre qui avait passé le censeur dans un État allemand pouvait être vendu dans n'importe lequel des autres États, mais en 1834, cette faille fut fermée. Campe était réticent à publier des livres non censurés car il avait de mauvaises expériences avec des tirages saisis. Heine s'opposait à toute censure ; cette question devint une pomme de discorde entre les deux.
Cependant, la relation entre l'auteur et l'éditeur a bien commencé : Campe publia le premier volume de Reisebilder « Tableaux de voyage » en mai 1826. Ce volume incluait Die Harzreise, qui marqua un nouveau style d'écriture de voyage allemande, mélangeant les descriptions romantiques de la nature avec la satire. Le Buch der Lieder de Heine suivit en 1827. C'était une collection de poèmes déjà publiés. Personne ne s'attendait à ce qu'il devienne l'un des livres de vers allemands les plus populaires jamais publiés, et les ventes ont d'abord été lentes, s'accélérant quand les compositeurs ont commencé à adapter les poèmes de Heine en Lieder. Par exemple, le poème « Allnächtlich im Traume » a été mis en musique par Robert Schumann et Felix Mendelssohn. Il contient le désenchantement ironique typique de Heine :
Chaque nuit je te vois en rêve – tu parles,
Avec une bienveillance sincère,
Je me jette, pleurant à voix haute et faible
À tes doux pieds, ma très chère.
Tu me regardes avec une tristesse contemplative,
Et tu secoues tes boucles dorées ;
Et volant de tes yeux coulent
Des larmes comme des perles.
Tu respires à mon oreille une parole secrète,
Une guirlande de cyprès en signe.
Je me réveille ; c'est parti ; le rêve est brouillé,
Et oubliée la parole qui a été prononcée.
(Traduction poétique par Hal Draper)
À partir du milieu des années 1820, Heine s'éloigna du Romantisme en ajoutant l'ironie, le sarcasme et la satire à sa poésie, et en se moquant de l'admiration sentimentale-romantique de la nature et des figures de style dans la poésie et la littérature contemporaines. Un exemple sont ces vers :
Das Fräulein stand am Meere Und seufzte lang und bang. Es rührte sie so sehre der Sonnenuntergang. Mein Fräulein! Sein sie munter, Das ist ein altes Stück; Hier vorne geht sie unter Und kehrt von hinten zurück.
Une maîtresse se tenait près de la mer
Soupirant longtemps et anxieusement.
Elle était si profondément émue
Par le coucher de soleil
Ma Fräulein !, soyez gaie,
C'est un vieux jeu ;
Devant vous elle se couche
Et par derrière elle revient.
La fleur bleue de Novalis, « symbole du mouvement romantique », reçut également un traitement cinglant de Heine pendant cette période, comme l'illustrent les quatrains suivants de Lyrisches Intermezzo :
Au carrefour sera enterré
Celui qui s'est tué ;
Là pousse une fleur bleue,
La fleur du suicide.
Je me tenais au carrefour et je soupirais
La nuit était froide et muette.
À la lumière de la lune bougeait lentement
La fleur du suicide.
Heine devint de plus en plus critique du despotisme et du chauvinisme réactionnaire en Allemagne, de la noblesse et du clergé mais aussi de l'étroitesse d'esprit des gens ordinaires et du nationalisme allemand émergent, surtout en contraste avec les Français et la révolution. Néanmoins, il tint à souligner son amour pour sa Patrie :
