L'amour est un sentiment qui entre dans nos cœurs de notre propre choix car ni la force ni la dureté ne peuvent limiter la liberté du cœur.
Pietro Antonio Domenico Trapassi, mieux connu sous son pseudonyme Pietro Metastasio, était un poète et librettiste italien, considéré comme l'écrivain le plus important de livrets d'opéra seria.
Jeunesse
Metastasio est né à Rome, où son père, Felice Trapassi, originaire d'Assisi, avait pris service dans le régiment corse des forces papales. Felice avait épousé une femme de Bologne, Francesca Galasti, et s'était établi comme épicier Via dei Cappellari. Le couple avait deux fils et deux filles ; Pietro était le plus jeune fils.
Pietro, alors qu'il était encore enfant, aurait attiré des foules en récitant des vers improvisés sur un sujet donné. À l'une de ces occasions en 1709, deux hommes de distinction s'arrêtèrent pour l'écouter : Giovanni Vincenzo Gravina, célèbre pour son érudition juridique et littéraire ainsi que pour sa direction de l'Académie Arcadienne, et Lorenzini, un critique de quelque renom. Gravina fut séduit par le talent poétique du jeune garçon et son charme personnel, et fit de Pietro son protégé ; en quelques semaines, il l'adopta. Felice Trapassi était heureux d'offrir à son fils la chance d'une bonne éducation et d'une introduction dans la société.
Gravina hellénisa le nom Trapassi du jeune garçon en Metastasio, et entendait faire de son fils adoptif un juriste comme lui. Il fit donc apprendre au garçon le latin et le droit. En même temps, il cultiva ses dons littéraires et exposa le jeune prodige à la fois dans sa propre maison et dans les coteries romaines. Metastasio se trouva bientôt en compétition avec les plus célèbres improvisateurs de son époque en Italie. Cependant, ses journées remplies d'études et ses soirées consacrées à l'improvisation poétique eurent un impact négatif sur la santé de Pietro.
Gravina, faisant un voyage d'affaires en Calabre, présenta Metastasio dans les cercles littéraires de Naples, puis le plaça sous la garde de son parent Gregorio Caroprese à Scaléa. Au grand air et à la tranquillité du rivage du sud, la santé de Metastasio s'améliora. Gravina décida qu'il ne devrait plus jamais improviser, mais devrait être réservé pour des efforts plus nobles, quand, ayant complété son éducation, il pourrait entrer en compétition avec les plus grands poètes.
Metastasio répondit aux vœux de son mécène. À l'âge de douze ans, il traduisit l'Iliade en strophes octaves ; deux ans plus tard, il composa une tragédie sénéquienne sur un sujet de l'Italia liberata de Gian Giorgio Trissino – l'épopée favorite de Gravina. Elle s'appelait Giustino, et fut imprimée en 1713 ; quarante-deux ans plus tard, Metastasio dit à son éditeur qu'il supprimerait volontiers cette jeunesse littéraire.
Caroprese mourut en 1714, léguant Gravina son héritier ; et en 1718 Gravina mourut aussi. Metastasio hérita d'une fortune de 15 000 écus. Lors d'une réunion de l'Académie Arcadienne, il récita une élégie à son mécène, puis s'installa pour jouir de sa richesse.
Renommée romaine
Metastasio avait maintenant vingt ans. Au cours des quatre dernières années, il avait porté le costume d'abbé, ayant reçu les ordres mineurs sans lesquels il était alors inutile de s'attendre à l'avancement à Rome. Son histoire romantique, sa beauté personnelle, ses manières charmantes et ses talents distingués le rendaient à la mode. En deux ans, il avait dépensé son argent et augmenté sa réputation. Il décida de s'appliquer sérieusement à l'œuvre de sa profession. Il s'installa à Naples et entra au cabinet d'un éminent avocat nommé Castagnola, qui exerçait un contrôle strict sur son temps et ses énergies.
Tout en travaillant dur dans le droit, Metastasio en 1721 composa un épithalame, et probablement aussi sa première sérénade musicale, Endimione Endymion, à l'occasion du mariage de sa patronne Donna Anna Francesca Ravaschieri Pinelli di Sangro, plus tard 6e Principessa di Belmonte, avec le Marchese Don Antonio Pignatelli, plus tard Son Altesse Sérénissime Prince de Belmonte. En 1722, tandis que Naples était sous le contrôle autrichien, l'anniversaire de l'Impératrice Elisabeth Christine devait être célébré avec des honneurs extraordinaires, et le vice-roi demanda à Metastasio de composer une sérénade pour l'occasion. Metastasio accepta, mais garda secrète son paternité. Il écrivit « Gli orti esperidi », qui fut mis en musique par Nicola Porpora, et chanté par l'élève de Porpora, le castrat Farinelli, créant une entrée spectaculaire, cela remporta les applaudissements les plus enthousiastes. La prima donna romaine, Marianna Bulgarelli, qui jouait Vénus dans cet opéra, ne ménagea aucun effort jusqu'à ce qu'elle ait découvert son auteur.
Bulgarelli persuada le poète d'abandonner le droit, et promit de lui assurer la gloire et l'indépendance s'il dévouait ses talents au drame musical. Dans sa maison, Metastasio fit la connaissance des plus grands compositeurs du jour : Johann Adolph Hasse, Giovanni Battista Pergolesi, Alessandro Scarlatti, Leonardo Vinci, Leonardo Leo, Francesco Durante, et Benedetto Marcello, tous qui mettraient plus tard ses pièces en musique. Là aussi, il étudia l'art du chant, et apprit à apprécier le style d'hommes comme Farinelli. Metastasio écrivait rapidement et ses pièces étaient rehaussées d'être mises en musique et chantées par les plus grands chanteurs du jour. Sur le papier, ses intrigues peuvent sembler conventionnelles, ses situations absurdes ; il prend des libertés avec les faits historiques et est obsédé par le sujet de l'amour. Mais la musique aide à nier ces critiques.
Metastasio vivait avec Bulgarelli et son mari à Rome. Mue par une affection à moitié maternelle, à moitié romantique, et par l'admiration de son talent, elle l'adopta plus passionnément encore que Gravina ne l'avait fait. Elle prit toute la famille Trapassi – père, mère, frère, sœurs – dans sa propre maison. Elle cultiva le génie du poète et caressa ses caprices. Sous son influence, il écrivit en rapide succession Didone abbandonata, Catone in Utica, Ezio, Alessandro nell' Indie, Semiramide riconosciuta, Siroe et Artaserse. Ces drames ont été mis en musique par les principaux compositeurs du jour, et joués dans les principales villes d'Italie.
Mais pendant ce temps, Bulgarelli vieillissait ; elle avait cessé de chanter en public ; et le poète sentait de plus en plus sa dépendance envers sa gentillesse irksome. Il gagnait 300 écus pour chaque opéra ; ce salaire, bien que bon, était précaire et il aspirait à un emploi stable. En septembre 1729, il reçut l'offre du poste de poète de cour au théâtre de Vienne, succédant à Pietro Pariati, avec un traitement de 3000 florins. Il l'accepta immédiatement. Bulgarelli, généreusement, le suivit sur le chemin de la gloire. Elle s'occupa de sa famille à Rome et il s'en alla pour l'Autriche.
Vienne
Au début de l'été 1730, Metastasio s'installa à Vienne dans un appartement du soi-disant « Michaelerhaus ». Cette date marque une nouvelle période dans son activité artistique. Entre les années 1730 et 1740, ses plus beaux drames, Adriano in Siria, Demetrio, Issipile, Demofoonte, Olimpiade, Clemenza di Tito, Achille in Sciro, Temistocle et Attilio Regolo, ont été produits pour le théâtre impérial. Certains d'entre eux ont dû être composés pour des occasions particulières, avec une rapidité presque incroyable : Achille en dix-huit jours, Ipermestra en neuf. Le poète, le compositeur, le copiste musical et le chanteur ont fait leur travail ensemble dans une hâte frénétique. Metastasio comprenait la technique de son art particulier dans ses moindres détails. L'expérience acquise à Naples et Rome, accélérée par l'excitation de sa nouvelle carrière à Vienne, lui permit presque instinctivement, et comme par inspiration, de viser exactement le point visé dans l'opéra.
Le livret Adriano in Siria a été utilisé par plus de 60 autres compositeurs aux 18e et début du 19e siècle : Antonio Caldara 1732, Giovanni Battista Pergolesi 1734, Francesco Maria Veracini 1735, Baldassare Galuppi 1740, Carl Heinrich Graun 1746, Johann Adolph Hasse 1752, Johann Christian Bach 1765, Luigi Cherubini 1782 et dans Adriano in Siria Mysliveček à partir de 1776.
À Vienne, Metastasio ne rencontra pas un succès social marqué. Sa naissance plébéienne l'excluait des cercles aristocratiques. Pour compenser en quelque sorte cet échec relatif, il jouit de l'intimité de la Comtesse Althann , belle-sœur de son ancienne patronne la Princesse Belmonte Pignatelli. Elle avait perdu son mari, et occupait depuis quelque temps le poste de favorite en chef auprès de l'empereur. La liaison de Metastasio avec elle devint si étroite qu'on croyait qu'ils s'étaient mariés en secret.
Bulgarelli se lassa de son absence, et demanda à Metastasio de lui obtenir un engagement au théâtre de cour. Il avait honte d'elle et était fatigué d'elle, et écrivit pour la dissuader de la visite envisagée. Le ton de ses lettres l'alarma et l'irrita. Elle semble s'être mise en route de Rome, mais mourut soudainement en chemin. Tout ce que nous savons, c'est qu'elle lui laissa sa fortune après l'expiration de l'usufruit de son mari, et que Metastasio, accablé de douleur et de remords, renonça immédiatement à l'héritage. Cet acte désintéressé plongea le ménage Bulgarelli-Metastasio à Rome dans la confusion. Le veuf de Bulgarelli se remaria. Le frère de Metastasio, Leopoldo Trapassi, et son père et sa sœur, se retrouvèrent abandonnés à leurs propres ressources.
Au fil du temps, la vie que Metastasio menait à Vienne, ainsi que le climat, affectèrent sa santé et ses esprits. À partir de vers 1745, il écrivit peu, bien que les cantates qui appartiennent à cette période, et la canzonetta Ecco quel fiero istante, qu'il envoya à son ami Farinelli, figurent parmi les plus populaires de ses productions. Il était clair, comme l'a formulé Vernon Lee, que « ce qui le tourmentait était l'ennui mental et moral ». En 1755, la Comtesse Althann mourut, et les contacts sociaux de Metastasio se réduisirent aux rassemblements autour de lui dans la maison bourgeoise de son ami Nicolo Martinez, le secrétaire du Nonce pontifical à Vienne. Il sombra rapidement dans les habitudes de la vieillesse ; et, bien qu'il ait vécu jusqu'à l'année 1782, il fut très inactif. Il mourut le 12 avril, léguant toute sa fortune d'environ 130 000 florins aux six enfants de Nicolo Martinez. Il avait survécu à tous ses parents italiens.
Tout au long des quarante ans de sa carrière à Vienne, au cours desquels Metastasio finit par survivre à sa propre originalité et à ses puissances créatives, sa renommée ne cessait d'augmenter. Dans sa bibliothèque, il comptait autant que quarante éditions de ses propres œuvres. Elles avaient été traduites en français, anglais, allemand, espagnol et grec moderne. Elles avaient été mises en musique encore et encore par tous les compositeurs de renom. Elles avaient été chantées par les meilleurs virtuoses dans chaque capitale, et il n'y avait pas d'académie littéraire de renom qui ne lui ait pas conféré l'honneur de l'adhésion. Les étrangers de distinction de passage à Vienne prenaient soin de rendre hommage au vieux poète à son logement Kohlmarkt Gasse.
Mais sa poésie était destinée à un certain style de musique – la musique de vocalistes tout-puissants, de sopranos et de castrats extrêmement compétents. Quand les opéras de Christoph Willibald Gluck et Wolfgang Amadeus Mozart—portant davantage l'accent sur la psychologie et moins sur le chant virtuose—se sont mis en vogue, un nouveau style de livret était nécessaire. Mozart a utilisé un ancien livret de Metastasio pour son célèbre opéra La clemenza di Tito, mais il a été substantiellement réécrit à cette fin. La disparition du chant castrat signifiait que les opéras de Metastasio ont disparu du répertoire.
La poésie de Metastasio est émotionnelle, lyrique et romantique. Ses principales situations dramatiques sont exprimées par des paroles pour deux ou trois voix, incarnant les plusieurs passions contraires des agents mis en conflit par les circonstances de l'intrigue. Le résultat total n'est pas de la littérature pure, mais une littérature apte à l'effet musical. Le langage aux mains de Metastasio est musical, lucide et ressemblant à une chanson, peut-être en raison de son expérience en tant que poète improvisateur. Il était un admirateur de Torquato Tasso, Giambattista Marino, Giovanni Battista Guarini, et Ovid.
