Uri Avnery : L'Israélien qui est entré dans Beyrouth assiégée

Le 3 juillet 1982, alors que l'armée israélienne assiégeait Beyrouth, un journaliste israélien de 58 ans a franchi les lignes et s'est entretenu avec Yasser Arafat. Selon la plupart des récits, il fut le premier Israélien à rencontrer personnellement le président de l'OLP. Une opération de renseignement israélienne nommée Salt Fish le traquait à travers la ville, apparemment prête à tuer les deux hommes ; des agents de l'OLP ont semé les poursuivants dans les rues. Avnery avait déjà combattu en 1948, avait été blessé deux fois, avait dirigé le tabloïd le plus redouté d'Israël et avait siégé à la Knesset. Il n'avait pas dit son dernier mot.

Helmut Ostermann de Beckum

Il est né sous le nom d'Helmut Ostermann le 10 septembre 1923 à Beckum, en Allemagne, dans une famille aisée de banquiers juifs allemands. En novembre 1933, dix mois après l'arrivée au pouvoir d'Hitler, la famille a fui vers la Palestine mandataire. Il avait dix ans. La plupart des membres de la famille restés sur place ont été assassinés pendant l'Holocauste, un fait qui sous-tendait tout ce qu'il a écrit plus tard sur la sécurité juive, et que ses opposants n'ont jamais pu utiliser contre lui.

La fortune n'a pas survécu à l'émigration. Il a grandi dans la pauvreté à Tel-Aviv. À quinze ans, il a rejoint l'Irgoun, le groupe paramilitaire sioniste ; il y est resté quatre ans et l'a quitté en 1942, mal à l'aise avec ses méthodes. Ce départ précoce a défini un modèle : Avnery a passé sa vie à s'engager dans des causes pour ensuite en trouver les conditions inacceptables.

Les Renards de Samson

Lors de la guerre de 1948, il a servi comme chef de section dans la brigade Givati, puis dans l'unité commando connue sous le nom de Renards de Samson. Il a été blessé deux fois, grièvement. Il a également écrit l'hymne de combat de l'unité — un détail qui résume la double vie qu'il mènera pendant soixante-dix ans, à la fois soldat et écrivain, sans jamais pouvoir être balayé comme quelqu'un qui n'avait pas payé le prix.

La guerre a produit ses premiers livres et, plus conséquemment, ses conclusions. Avnery en est sorti convaincu que le conflit était national plutôt que religieux, entre deux peuples ayant des droits sur le même territoire, et qu'il avait donc une solution politique — une position qui a fait de lui un hérétique aux yeux de tous les camps pour le reste de sa vie.

HaOlam HaZeh

En 1950, avec un associé, il a acheté un magazine en difficulté appelé HaOlam HaZeh — « Ce Monde » — et en a fait quelque chose que l'Israël n'avait jamais vu. Il combinait un journalisme d'investigation rigoureux et des attaques politiques avec des potins et des photos de femmes nues, une formule qui a donné à un petit hebdomadaire anti-establishment une diffusion et une portée que l'opposition respectable n'a jamais atteintes. Il a révélé des scandales. Il s'est fait des ennemis au plus haut niveau : David Ben Gourion refusait de prononcer son nom à haute voix, ne s'y référant que par des périphrases.

Avnery l'a dirigé jusqu'à sa fermeture en 1993, soit quarante-trois ans. Il est difficile de citer un cas comparable d'un rédacteur en chef soutenant une seule publication contestataire sur près de toute l'histoire d'un État.

À la Knesset

Le magazine est devenu un parti. Avnery est entré à la Knesset en 1965 à la tête de HaOlam HaZeh – Koah Hadash et a siégé, sur deux périodes, de 1965 à 1974 puis de 1979 à 1981, plus tard sous la bannière Sheli. Il a utilisé son siège principalement comme une tribune : il fut parmi les premiers politiciens israéliens à plaider publiquement pour un État palestinien, non pas comme une concession, mais comme une exigence — selon lui, sans partition, Israël ne pourrait pas rester à la fois juif et démocratique.

Au milieu des années 1970, il avait rejeté le sionisme en tant que tel tout en conservant un cadre nationaliste, une position inhabituelle et inconfortable. Fin 1975, il a cofondé le Conseil israélien pour la paix israélo-palestinienne, qui a poursuivi les contacts avec l'OLP des années avant que tout gouvernement israélien ne le fasse.

Gush Shalom

En 1993, il a fondé Gush Shalom, le Bloc de la paix, qui est devenu l'organisation pour la paix la plus constante d'Israël — des centaines de manifestations, souvent aux côtés d'activistes palestiniens, militant contre les colonies et pour la création d'un État palestinien. Avnery a qualifié les colonies de mines terrestres sur le chemin de la paix. Il a préconisé le dialogue avec le Hamas, s'est opposé aux opérations militaires successives et a écrit une chronique hebdomadaire pendant des décennies, largement diffusée à l'international par des médias comme CounterPunch. En 2001, lui et son épouse Rachel ont reçu le prix Right Livelihood, pour leur conviction inébranlable, en pleine violence, que la paix ne peut être atteinte que par la justice et la réconciliation. La médaille Carl von Ossietzky a suivi en 2008.

Pourquoi Uri est qualifié de génie

L'affirmation repose sur l'anticipation et l'endurance, et est une revendication politique plutôt qu'intellectuelle. Avnery a atteint, des décennies avant que cela ne devienne conventionnel, l'analyse qui soutient aujourd'hui tout cadre diplomatique sérieux dans la région : deux peuples, une terre, deux États. Il plaidait pour un État palestinien à la Knesset dans les années 1960, lorsque cette expression était presque impossible à prononcer dans la politique israélienne ; il rencontrait l'OLP en 1975 et Arafat en 1982, alors que tout contact était criminel. Oslo, en 1993, a ratifié des positions qu'il avait défendues pendant vingt-cinq ans. Quoi que ce soit, ce n'est pas du conformisme, et la capacité de maintenir une position pendant un quart de siècle de désaccord presque universel est assez rare pour mériter ce mot.

Le contre-argument est substantiel. Avnery n'était pas un penseur original au sens technique — il n'a produit aucune théorie, aucun travail savant ; son média était la polémique, et son véhicule le plus efficace était un tabloïd qui se vendait en partie sur des photos de nus. Son pronostic n'a pas été validé : la solution à deux États qu'il a défendue est plus éloignée de sa réalisation à sa mort qu'au sommet d'Oslo, et son engagement auprès des dirigeants de l'OLP est jugé par beaucoup d'Israéliens comme naïf et par beaucoup de Palestiniens comme insuffisant. Il a également changé d'avis à plusieurs reprises et de façon spectaculaire — membre de l'Irgoun, puis soldat, puis post-sioniste — ce qui peut être interprété comme de l'honnêteté intellectuelle ou comme de l'agitation. La description la plus juste est celle d'une imagination politique avec des décennies d'avance sur sa société, combinée à un tempérament qui l'empêchait de s'arrêter de le dire.

Héritage

Avnery est décédé le 20 août 2018, à l'âge de 94 ans, après un accident vasculaire cérébral. Les hommages sont venus de tout le spectre israélien, y compris de politiciens qui avaient passé leur carrière à s'opposer à lui, et des dirigeants palestiniens. Conformément à ses souhaits, il a été incinéré et ses cendres dispersées au large de la côte de Tel-Aviv ; son testament a légué ses biens à des œuvres pour la paix en Israël. Il a passé soixante-dix ans à défendre une cause que son pays ne voulait pas accepter, et l'argument lui a survécu intact — ce qui est soit une justification, soit un acte d'accusation, selon la direction que prendra finalement la région.