Tom Kaulitz : La moitié silencieuse d'un groupe bruyant

Pendant la première décennie de Tokio Hotel, Tom Kaulitz écrivait des chansons comme le font la plupart des groupes d'adolescents : guitare acoustique, quatre personnes dans une pièce, à improviser jusqu'à ce que quelque chose fonctionne. Puis, quelque part entre Magdebourg et Los Angeles, il a arrêté de faire cela. Au moment où le groupe a réalisé Kings of Suburbia en 2014, il construisait des pistes seul dans un studio à domicile — programmant, séquençant, assemblant des riffs en démos et les remettant à son frère pour qu'il chante par-dessus. « Pour la première fois de notre carrière, nous avions vraiment le temps de faire les choses comme nous le voulions », a-t-il déclaré à Guitar World. C'est la transformation la moins médiatisée au sein de l'une des familles les plus photographiées d'Allemagne, et probablement la plus substantielle.

Loitsche

Tom est né le 1er septembre 1989 à Leipzig, dix minutes avant son jumeau identique Bill. La famille vivait à Loitsche, un village près de Magdebourg, et dès l'âge de dix ans, les frères jouaient déjà en live dans la ville. Quand ils avaient douze ans, le bassiste Georg Listing et le batteur Gustav Schäfer les ont rejoints. Le groupe s'appelait Devilish ; en 2003, il est devenu Tokio Hotel.

Son éducation musicale est venue du foyer. Son beau-père — le guitariste Gordon Trümper, qui a plus tard épousé la mère des jumeaux — lui a fait découvrir AC/DC, et Tom a trouvé Aerosmith par lui-même. Il s'est décrit comme « toujours un grand fan de Joe Perry et Steven Tyler », avec un attachement particulier à la compilation Big Ones. Rencontrer les deux lors d'un concert des années plus tard, il a qualifié cela de « rêve devenu réalité ». Cette lignée compte, car elle explique un guitariste dont les instincts étaient basés sur les riffs et le blues-rock, jouant dans un groupe que le monde a classé dans la pop adolescente.

La salle des machines

Au sein de Tokio Hotel, la description de poste de Tom est plus large que « guitariste ». Il joue de la guitare, des claviers, du piano et des percussions sur les disques, et assure les chœurs. Là où Bill fournissait le visage, la voix et l'argument, Tom fournissait les parties — l'échafaudage harmonique sur lequel une chanson comme « Durch den Monsun » tient debout.

La trajectoire du groupe est bien documentée : lâché par Sony BMG, signé par Universal en 2005, Schrei écoulant un demi-million d'exemplaires, Zimmer 483 et Scream en 2007 ajoutant 2,5 millions supplémentaires à eux deux, le premier MTV Europe Music Award cette année-là, et en 2008 la distinction d'être le premier groupe allemand à gagner aux MTV Video Music Awards. Plus de dix millions de disques et environ 110 récompenses plus tard, les quatre membres du groupe n'ont jamais changé.

Burnout, Los Angeles, et une méthode différente

Le récit de Tom sur la raison pour laquelle ils ont quitté l'Allemagne est sans sentimentalisme. Après les sessions d'enregistrement de 2009, le groupe tournait et enregistrait en continu depuis l'âge de quinze ans. Ils avaient besoin d'une pause, de nouvelles idées, et — la phrase qu'il utilise est révélatrice — la chance d'avoir une vie personnelle en dehors de la musique. Ils ont déménagé à Los Angeles en 2010.

Ce qui est revenu cinq ans plus tard était un groupe sensiblement différent. Kings of Suburbia était, selon la description de Tom, « un peu plus électronique que les albums précédents », construit avec des techniques de programmation que le groupe n'avait jamais touchées. « C'était un développement pour nous », a-t-il dit. Le flux de travail s'est inversé : au lieu d'improviser, Tom programmait d'abord une piste, coupait une démo, et seulement ensuite la remettait pour les mélodies et les paroles — « nous avons vraiment écrit sur la piste ». Pour un guitariste élevé avec Aerosmith, s'apprendre à être producteur au milieu de la vingtaine était un véritable changement de métier.

Les autres carrières

Comme son frère, Tom a suscité l'intérêt de l'industrie de la mode. Il a défilé lors du défilé de mode masculine DSquared à Milan en janvier 2010 et a signé un contrat Reebok pour une publicité de chaussures en août de la même année, plaisantant sur le fait qu'il reçoit environ dix nouvelles paires par semaine. En décembre 2011, les jumeaux ont lancé une application mobile, BTK Twins, sur Android — une version iOS a suivi en janvier 2012 — l'une des premières tentatives d'un groupe majeur pour construire un canal direct vers sa base de fans plutôt que d'en louer un.

En 2023, lui et Bill ont été coachs ensemble lors de la treizième saison de The Voice of Germany, et le finaliste de leur équipe a gagné. En 2024, le duo a été à l'affiche de la série documentaire Netflix Kaulitz & Kaulitz, qui retraçait leur éducation et leur carrière.

Sa vie privée est devenue une nouvelle internationale d'une manière que son jeu de guitare n'a jamais fait. Il a été marié au mannequin Ria Sommerfeld de 2015 à 2018. Il a demandé Heidi Klum en mariage vers décembre 2018 et les deux se sont mariés discrètement en février 2019 — il avait vingt-neuf ans, elle en avait quarante-cinq, et l'écart d'âge est devenu une préoccupation durable des tabloïds que Klum a publiquement refusé d'entretenir.

Pourquoi Tom est appelé un génie

Il ne l'est pas, et les sources ne citent personne qui ait sérieusement utilisé ce mot à son sujet. Cela vaut la peine d'être dit clairement, car Tom Kaulitz occupe la position la plus difficile pour ce genre d'affirmation : le guitariste dans un groupe pop, célèbre en partie comme le jumeau de quelqu'un et en partie comme le mari de quelqu'un.

La version défendable de son cas concerne l'acquisition de compétences, et elle est étroite mais réelle. Tom est un musicien autodidacte qui a commencé à se produire à dix ans, a construit un vocabulaire de guitare rock fonctionnel à partir de disques d'AC/DC et d'Aerosmith, l'a joué professionnellement à partir de quinze ans, puis — ayant toutes les raisons commerciales de ne pas le faire — a démantelé sa propre méthode et l'a reconstruite. Passer de « quatre d'entre nous avec des guitares acoustiques dans une pièce » à la programmation solo, au séquençage et à la production de démos n'est pas un changement cosmétique. C'est apprendre une seconde discipline à partir de zéro, dans la vingtaine, pendant qu'un large public attend. La plupart des musiciens dans sa position engagent quelqu'un. Il a fait le travail lui-même et le son du groupe a changé de manière audible en conséquence.

Le contre-argument est simple et lourd. Son jeu de guitare est solide plutôt que distingué ; personne n'étudie ses solos. Les chansons sont collaboratives et le groupe a toujours utilisé des producteurs et des auteurs extérieurs. Sa visibilité au cours de la dernière décennie doit bien plus à une série Netflix et à un mariage qu'à n'importe quel disque. Et la personne qui a fourni la véritable signature créative de Tokio Hotel — le look, la voix, le cran — était son frère, pas lui.

Ce que Tom possède, c'est de la compétence, de l'adaptabilité et une volonté discrète de se réoutiller. Dans une carrière qui a commencé à quinze ans et a duré vingt-cinq ans, cela vaut quelque chose. Ce n'est pas du génie, et prétendre le contraire serait une insulte à un musicien réellement utile.

Héritage

Tokio Hotel reste le groupe allemand le plus internationalement réussi de ce siècle, avec les mêmes quatre membres qui se sont rencontrés alors qu'ils étaient écoliers près de Magdebourg. La contribution de Tom Kaulitz à cela est la partie que personne ne photographie : les riffs, les nappes de clavier, les démos, et la décision — prise discrètement, à Los Angeles, au milieu de la vingtaine — d'apprendre à construire des disques plutôt que de simplement jouer dessus. Le groupe sort toujours de la musique deux décennies plus tard. Quelqu'un devait faire fonctionner la machine.