Thomas Molineaux, un boxeur à mains nues originaire de Virginie, est arrivé en Angleterre en 1809 en quête de succès dans le pugilat. Au cours des six années suivantes, il est devenu une figure centrale de ce sport, marqué par ses combats de championnat très médiatisés contre Tom Cribb et une carrière qui a évolué des arènes américaines vers des tournées à travers le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande.
Début de carrière et installation en Angleterre
Né en 1784, Molineaux serait venu au monde en tant qu'esclave, bien que la documentation reste anecdotique. Après avoir obtenu sa liberté, il aurait concouru à New York, se présentant comme le champion d'Amérique. En quête d'opportunités professionnelles, il s'installe à Londres, où il entre en contact avec Bill Richmond, un autre ancien esclave qui s'était imposé dans le circuit de la boxe au Horse and Dolphin de Leicester Square.
La rivalité avec Tom Cribb
Molineaux a lancé sa carrière anglaise en juillet 1810 en battant Jack Burrows à Tothill Fields, suivi d'une victoire sur Tom Blake en août. Ses principaux défis furent contre Tom Cribb. La première rencontre en décembre 1810 à Shenington Hollow a duré 35 rounds et s'est terminée dans la controverse en raison de l'intervention de la foule et de litiges sur la conduite de l'arbitre. Une revanche en 1811 à Thistleton Gap a attiré 15 000 spectateurs, aboutissant à une défaite décisive pour Molineaux au 11e round.
Déclin professionnel et dernières années
Après ses défaites contre Cribb, Molineaux a continué à combattre, remportant des victoires contre des adversaires comme Jack Carter et Abraham Denton. Ses dernières années professionnelles ont inclus une tournée en Écosse où il a affronté William Fuller et George Cooper. Après s'être retiré de la boxe compétitive en 1815, il a connu des difficultés importantes, notamment un séjour dans une prison pour dettes et une lutte contre la tuberculose et l'alcoolisme. Il est décédé à Galway, en Irlande, le 4 août 1818, à l'âge de 34 ans.
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- Naissance : 23 mars 1784, Virginie, États-Unis - Décès : 4 août 1818, Galway, Irlande - Profession : Boxeur à mains nues - Débuts en boxe anglaise : 1810 - Intronisation au International Boxing Hall of Fame : 1997 - Dernière année de carrière : 1815
Questions posées par les lecteurs
### Molineaux a-t-il gagné ses combats contre Tom Cribb ?
Non, il a perdu les deux matchs, qui ont eu lieu en 1810 et 1811.
### Comment Molineaux est-il commémoré aujourd'hui ?
Il a été intronisé au International Boxing Hall of Fame en 1997, et une pierre tombale a été dévoilée sur sa tombe à Galway par Katie Taylor en 2019.
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