Tom Cruise : La dernière star de cinéma

Lors de la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Paris 2024, un homme de 62 ans a sauté du toit du Stade de France, a pris le drapeau des mains du maire de Los Angeles et est reparti avec. Ce n'était pas une doublure. Depuis quatre décennies, Cruise a organisé sa vie professionnelle autour d'un principe peu à la mode : si l'on demande au public de croire à quelque chose d'extraordinaire, quelqu'un ferait mieux de le faire réellement, devant la caméra, en une seule prise.

Quinze écoles et un séminaire

Thomas Cruise Mapother IV est né à Syracuse, dans l'État de New York, le 3 juillet 1962, fils d'un ingénieur électricien et d'une enseignante spécialisée. La famille, catholique, vivait dans une précarité proche de la pauvreté et déménageait constamment : quinze écoles en quatorze ans, dont un séjour à Ottawa où son père était consultant pour les Forces armées canadiennes. Concernant ce père, décédé d'un cancer en 1984, Cruise a été sans concession : « un marchand de chaos », un « tyran » et un « lâche » qui battait ses enfants.

Il est dyslexique. Il a passé un an au séminaire Saint-François à Cincinnati avec l'intention de devenir prêtre franciscain avant d'abandonner. Écarté de l'équipe de football américain durant sa dernière année de lycée, il a obtenu le rôle principal dans Guys and Dolls. Il a obtenu son diplôme de la Glen Ridge High School dans le New Jersey en 1980 et a déménagé à New York à dix-huit ans avec la bénédiction de ses parents pour travailler comme plongeur et passer des auditions.

De Taps à Top Gun

Le succès est arrivé rapidement. Engagé pour un rôle secondaire dans Taps (1981), il a suffisamment impressionné Harold Becker pour que son rôle soit étoffé. Le réalisateur l'a laissé regarder les rushes, lui apprenant à évaluer son propre travail « comme le public qui le regarde », une discipline que Cruise affirme suivre depuis lors. Il s'est rasé le crâne sans demander la permission pendant les répétitions, signe précoce d'un tempérament interprété comme un engagement total ou un contrôle absolu, selon qui le décrit.

The Outsiders et Risky Business suivent en 1983, Legend sous la direction de Ridley Scott en 1985, puis Top Gun en 1986, qui fait de lui une star mondiale et un sex-symbol à vingt-quatre ans.

La décennie sérieuse

Plutôt que de capitaliser sur son image, il a passé quinze ans à chercher à travailler avec les meilleurs réalisateurs vivants. Scorsese l'a dirigé face à Paul Newman dans The Color of Money ; Cruise a répété pendant un mois et a appris à jouer au billard suffisamment bien pour que Scorsese pense qu'il aurait pu réaliser lui-même le dernier plan du film. Rain Man (1988) a remporté l'Oscar du meilleur film. Born on the Fourth of July (1989) lui a apporté sa première nomination aux Oscars et un Golden Globe ; Roger Ebert a écrit que « sa performance est si bonne que le film vit à travers elle ».

Jerry Maguire (1996) lui a valu une deuxième nomination et un deuxième Golden Globe. Kubrick, présenté par Sydney Pollack, l'a choisi avec Nicole Kidman pour Eyes Wide Shut, un tournage initialement estimé à trois ou quatre mois qui a duré bien plus longtemps. Et Magnolia (1999) de Paul Thomas Anderson a produit la performance la plus étrange et peut-être la meilleure de sa vie ; Peter Travers l'a qualifiée de « révélation... c'est dévastateur ». Une troisième nomination aux Oscars, un troisième Golden Globe.

Ethan Hunt

Mission: Impossible (1996) lui a offert une franchise et, plus important encore, son premier crédit de producteur. Il avait étudié toute la filmographie de Brian De Palma en vingt-quatre heures avant de s'engager. En trente ans, la série est devenue un laboratoire de spectacle pratique, réalisé en caméra : hélicoptères, immeubles, et finalement le wing-walking sur des biplans d'époque en hommage à Harold Lloyd et Buster Keaton. Il détient une licence de pilote depuis 1994, est pilote de voltige, possède un P-51 Mustang et a été intronisé aux Living Legends of Aviation en 2010.

L'homme qui n'a pas laissé le cinéma mourir

Top Gun: Maverick (2022) a été présenté à Cannes, où il a reçu une Palme d'or honorifique ; le film a dépassé le milliard de dollars de recettes et lui a rapporté, selon certaines sources, 100 millions de dollars. Il est arrivé à un moment où le secteur de l'exploitation en salle semblait condamné, et Cruise avait passé des années à faire pression sur les distributeurs pour maintenir les sorties sur grand écran. Il s'inquiète publiquement que la propriété intellectuelle et les images de synthèse évincent les scénarios originaux et le spectacle en décors réels. Entre 2012 et 2025, il a établi un record Guinness avec onze films consécutifs ayant rapporté plus de 100 millions de dollars ; son travail a totalisé plus de 13,3 milliards de dollars dans le monde.

La Scientologie et le scandale public

Il a été initié à la Scientologie par sa première épouse, Mimi Rogers, en 1986, et attribue à sa « Technologie de l'étude » le mérite de l'avoir aidé à vaincre sa dyslexie. Il est proche du chef de l'Église, David Miscavige, depuis les années 1980 ; Miscavige était son témoin lors de son mariage avec Katie Holmes en 2006.

Le milieu des années 2000 a failli tout lui coûter. Il a sauté sur le canapé d'Oprah Winfrey. Il a déclaré que la psychiatrie « devrait être interdite », a attaqué Brooke Shields pour avoir pris des antidépresseurs contre sa dépression post-partum, et a été réprimandé par The Lancet pour avoir ajouté « au fardeau de ceux qui souffrent de maladie mentale, qui craignent souvent de chercher ou de poursuivre un traitement à cause de la stigmatisation ». Il s'est excusé en personne auprès de Shields en 2006. En août de la même année, Paramount a mis fin à une relation de quatorze ans, Sumner Redstone citant les dommages économiques causés par son comportement. Trois mariages — avec Rogers, Kidman et Holmes — ont tous abouti à un divorce.

Pourquoi Tom est qualifié de génie

Les honneurs se sont succédé rapidement : une Palme d'or honorifique en 2022, un Fellowship du British Film Institute — la plus haute distinction du BFI — en mars 2025, et un Oscar d'honneur lors des Governors Awards en novembre 2025 pour une carrière de quarante-cinq ans. Notez ce que sont ces récompenses : ce ne sont pas des prix d'interprétation. Cruise compte quatre nominations compétitives aux Oscars et aucune victoire.

C'est le cadre honnête. La reconnaissance de Cruise repose principalement sur l'artisanat et la discipline physique plutôt que sur l'intellect, et cet artisanat est réel et inhabituellement spécifique. Il consiste en : une maîtrise autodidacte de la technique cinématographique acquise entièrement sur le plateau, département par département ; la capacité d'apprendre une compétence physique exigeante (billard, pilotage, combat, chute libre, wing-walking) à un niveau professionnel au service d'un plan ; et une compréhension du producteur sur le budget, la distribution et l'exploitation qui lui permet de protéger le résultat. Dans son entretien avec Sight and Sound, il discute des choix de focales sur soixante ans de cinéma, de The Graduate aux expérimentations numériques de Michael Mann sur Collateral, avec la fluidité d'un directeur de la photographie. Il insiste sur le fait que le charisme n'est pas mystique mais peut s'apprendre : « Les grands acteurs font en sorte que cela paraisse facile. »

L'argument opposé est tout aussi clair. Ebert a identifié le « film de Tom Cruise » comme une formule avec neuf ingrédients répétitifs — le mentor, la femme supérieure, l'art à perfectionner, l'arène — et Cruise a passé une grande partie de sa carrière à jouer d'habiles variations sur une même identité. Sa palette, comparée à celle d'un Day-Lewis ou d'une Blanchett, est étroite, et Magnolia se distingue précisément parce qu'il s'agit d'une exception. Et quelle que soit son intelligence, elle est limitée par son domaine : le même homme qui peut pré-visualiser une séquence d'hélicoptère plan par plan a déclaré à une audience télévisée nationale qu'une branche de la médecine devrait être interdite.

Héritage

Cruise est la dernière star dont le nom seul suffit encore à lancer un film dans le monde entier, et il a utilisé ce levier presque entièrement pour défendre une idée du cinéma — théâtrale, pratique, physiquement réelle — que l'industrie qui l'entoure a abandonnée. Il a annoncé The Final Reckoning en 2025 comme sa dernière apparition en tant qu'Ethan Hunt. Quoi que disent les chiffres, personne n'a travaillé plus dur pour faire croire que l'impossible avait réellement eu lieu.