Le champion de boxe de toute l'Angleterre de 1808 à 1822, Tom Cribb, a marqué l'ère brutale du pugilisme à mains nues du XIXe siècle. Né à Hanham près de Bristol le 8 juillet 1781, il a fini par dominer ce sport à travers une série de combats acharnés en plusieurs rounds qui ont cimenté son statut de combattant de premier plan de son époque avant sa retraite.
Début de carrière et transition professionnelle
S'installant à Londres à l'âge de 13 ans, Cribb a d'abord trouvé un emploi de poseur de sonnettes avant de travailler comme portefaix de charbon à Wapping. Sa carrière de boxeur professionnel a débuté sous la tutelle du capitaine Robert Barclay. Il a fait ses débuts le 7 janvier 1805 à Wood Green, dans le Middlesex, contre George Maddox. Suite à cette victoire et à un succès ultérieur contre Tom Blake, Cribb s'est engagé dans la boxe professionnelle. Sa seule défaite en carrière est intervenue le 20 juillet 1805 contre George Nicholls.
Matchs de championnat
Cribb s'est fait connaître en battant l'ancien champion Jem Belcher le 8 avril 1807 à Moulsey Hurst lors d'un match en 44 rounds. Après la retraite de John Gully, Cribb a affronter Bob Gregson en octobre 1808, s'emparant du championnat d'Angleterre après 23 rounds. Il a défendu avec succès ce titre lors d'une revanche en 1809 contre Belcher. En 1810 et 1811, il a disputé deux combats très médiatisés en plusieurs rounds contre l'ancien esclave américain Tom Molineaux, s'imposant respectivement à Copthorne Common et Thistleton Gap.
Retraite et fin de vie
Après une décennie sans adversaire crédible, Cribb a officiellement abandonné son titre de champion le 15 mai 1822 au Fives Court, où une ceinture de cérémonie lui a été remise. Il s'est reconverti dans le commerce, exerçant comme négociant en charbon et entraîneur de boxe. Il a également géré le pub Union Arms sur Panton Street à Londres. En 1839, il a déménagé à Woolwich, où il est décédé le 11 mai 1848 à l'âge de 66 ans.
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Cribb a été inhumé à l'église St Mary Magdalene de Woolwich, où son mémorial subsiste sous la forme d'un lion posant sa patte sur une urne. Au-delà des monuments locaux et des noms de rues, son influence perdure dans la culture littéraire. Il est mentionné dans des œuvres de Charles Dickens, George MacDonald Fraser et Patrick O'Brian. Ses matchs ont été mis en scène dans la pièce de théâtre Prize Fighters d'Ed Viney en 2014.
En bref
- Naissance : 8 juillet 1781, Hanham, Bristol - Décès : 11 mai 1848, Woolwich - Champion de toute l'Angleterre : 1808–1822 - Lieu de sépulture : St Mary Magdalene, Woolwich - Intronisation au Temple de la renommée internationale de la boxe : 1991 - Bilan de carrière : Une seule défaite enregistrée
Questions des lecteurs
### Tom Cribb a-t-il été vaincu au cours de sa carrière professionnelle ?
Oui, bien que certains contemporains aient tenté de masquer ce résultat, George Nicholls a battu Cribb le 20 juillet 1805.
### Qu'est-il advenu du pub que Cribb gérait à Londres ?
L'Union Arms, situé au 26 Panton Street, est finalement devenu le pub Tom Cribb au 36 Panton Street.
