Une bicyclette de sécurité dotée d'un cadre en losange et de roues de taille égale, brevetée en 1884, constitue la contribution technique la plus durable de l'ingénieur Thomas Humber. Son travail a transformé la conception des bicyclettes, faisant passer le modèle encombrant de l'époque, le grand-bi, à une machine fiable et standardisée qui a servi de modèle à toute l'industrie à la fin du XIXe siècle.
Début de carrière et innovation mécanique
Né à Sheffield en 1841 de Samuel et Lucy Humber, il s'installe à Nottingham en 1854. Après un apprentissage chez le forgeron William Campion, il travaille pour The Butterley Company à Alfreton, dans le Derbyshire, vers 1860. Il y développe une méthode améliorée de construction de baux de pont pour la Royal Navy. En 1863, il retourne à Nottingham pour ouvrir sa propre forge, se concentrant progressivement sur le domaine émergent de la fabrication de cycles.
Développement de Humber Cycles
En 1868, Humber construit son premier vélocipède après avoir lu des articles sur des prototypes français dans le magazine English Mechanic. Après des essais réussis entre Nottingham et Radcliffe, il commence à perfectionner ses modèles en intégrant des roulements à billes et des pneus en caoutchouc plein. Il formalise sa production en 1875 en s'associant avec Thomas Marriott et Fred Cooper pour former Humber, Marriott & Cooper, ouvrant finalement une usine à Beeston.
Consolidation de l'entreprise et retraite
En 1887, Humber et son associé T. Harrison Lambert vendent leur entreprise à des investisseurs. L'entité corporative qui en résulte, Humber & Co Limited, englobe plusieurs sites de fabrication, notamment des installations à Coventry et Wolverhampton. Humber occupe le poste de directeur de ce conglomérat jusqu'à l'expiration de son contrat de cinq ans en 1892. Après sa retraite, il s'implique dans des projets liés au développement des pneus et au British Motor Syndicate.
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- Naissance : 16 octobre 1841, Sheffield - Décès : 24 novembre 1910, Teddington - Invention clé : Bicyclette de sécurité à cadre en losange, 1884 - Premier partenariat : Humber, Marriott & Cooper, 1875 - Succès commercial : Vainqueur de la course Paris-Brest-Paris, 1891 - Second mariage : Eleanor Robinson, 1903 - Citoyenneté : Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande
Questions posées par les lecteurs
### Quel changement de conception Thomas Humber a-t-il apporté aux bicyclettes ?
Il a développé et breveté une bicyclette de sécurité en 1884 qui utilisait un cadre en losange et des roues de taille similaire.
### Pourquoi Humber & Co Limited a-t-elle connu des litiges juridiques ?
En 1896, l'entreprise a poursuivi Humber pour avoir violé un accord lui interdisant d'agir en tant que directeur pour des entreprises dans des domaines connexes.
