L'acquisition du domaine familial Orengo di Roccasterone à Mortola en 1867 a marqué le tournant d'une carrière passée du commerce international à l'horticulture scientifique. Avant d'établir son sanctuaire côtier, Thomas Hanbury a passé près de deux décennies à naviguer dans le paysage commercial complexe de la Chine du milieu du XIXe siècle, accumulant des richesses grâce à la soie, au thé et au développement d'infrastructures.
Fondations commerciales à Shanghai
Né en 1832 dans le borough londonien de Lambeth, Hanbury a débuté sa carrière en 1849 au sein de la société de courtage en thé William James Thompson & Sons. Installé à Shanghai en 1853, il fonde Hanbury & Co. avec trois associés. Après la dissolution de cette société en 1857, il s'associe à Frederick Bower pour former Bower, Hanbury & Co. Son influence en Chine s'étend au-delà des marchandises ; il siège au Conseil municipal anglo-américain de Shanghai, dirige le premier chemin de fer de Woosung et facilite les opérations télégraphiques entre Shanghai et Hong Kong. Durant son séjour, il apprend le mandarin, nouant des relations avec les résidents locaux qui le distinguent de ses contemporains européens isolés.
Le développement de La Mortola
À son retour en Europe en 1871, Hanbury se consacre à la transformation de son domaine italien, les Giardini Botanici Hanbury. En collaboration avec son frère Daniel, botaniste lui aussi, il organise une vaste collection de plantes sur 18 hectares de sa propriété de 45 hectares. Pour entretenir ces jardins, il emploie des conservateurs professionnels, dont Ludwig Winter, jardinier en chef de 1868 à 1875, suivi d'horticulteurs tels que Gustave Rutschi, Gustav Cronemeyer, Kurt Dinter et Alwin Berger.
Philanthropie et héritage horticole
Hanbury a maintenu un engagement envers le service public et l'éducation tout au long de sa vie. Dans les années 1880, il finance la création de l'Eurasia School à Shanghai, qui deviendra plus tard les Hanbury Schools for Boys and Girls. Ses contributions à l'horticulture lui valent la Victoria Medal of Honour en 1903. De plus, après le décès de George Fergusson Wilson en 1902, Hanbury achète le jardin expérimental d'Oakwood et le fait don à la Royal Horticultural Society pour faciliter le développement du RHS Garden Wisley.
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- Naissance : 1832, borough londonien de Lambeth - Décès : 9 mars 1907, Vintimille - Citoyenneté : Royaume-Uni - Épouse : Katharine Aldam Pease - Membre notable : Linnean Society of London - Chevalier commandeur de l'ordre royal de Victoria : 1901 - Victoria Medal of Honour : 1903
Questions des lecteurs
### Quelle était l'importance des Giardini Botanici Hanbury ?
Il est devenu un site botanique majeur présentant une vaste collection de flore gérée par des conservateurs professionnels, attirant des visiteurs internationaux notables, dont la reine Victoria.
### Comment Hanbury a-t-il contribué à la Royal Horticultural Society ?
En 1902, il a acheté le jardin d'Oakwood à la succession de George Fergusson Wilson et a fait don du terrain à la Société pour former la base du RHS Garden Wisley.
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