La superstition semble être simplement la lâcheté face au surnaturel.
Théophraste, un Grec natif d'Éresos en Lesbos, était le successeur d'Aristote à l'école Péripatéticienne. Son nom donné était Tyrtamus Τύρταμος ; son surnom « divinement exprimé » lui a été donné par Aristote pour son « style d'expression divin ».
Il vint à Athènes à un jeune âge et étudia d'abord à l'école de Platon. Après la mort de Platon, il s'attacha à Aristote qui prit Théophraste en affection dans ses écrits. Lorsqu'Aristote quitta Athènes, Théophraste prit la tête du Lycée. Théophraste présida l'école Péripatéticienne pendant trente-six ans, période durant laquelle l'école prospéra grandement. Il est souvent considéré comme le père de la botanique pour ses travaux sur les plantes. Après sa mort, les Athéniens l'honorèrent par des funérailles publiques. Son successeur à la tête de l'école fut Straton de Lampsaque.
Les intérêts de Théophraste étaient très variés, s'étendant de la biologie et la physique à l'éthique et la métaphysique. Ses deux ouvrages botaniques survivants, Enquête sur les plantes Historia Plantarum et Sur les causes des plantes, ont eu une influence importante sur la science de la Renaissance. Il y a également des ouvrages survivants Sur les caractères moraux, Sur la perception sensorielle, et Sur les pierres, ainsi que des fragments sur la physique et la métaphysique. En philosophie, il a étudié la grammaire et le langage et a poursuivi le travail d'Aristote sur la logique. Il a également considéré l'espace comme la simple arrangement et position des corps, le temps comme un accident du mouvement, et le mouvement comme une conséquence nécessaire de toute activité. En éthique, il a considéré le bonheur comme dépendant des influences externes ainsi que de la vertu.
Vie
La plupart des informations biographiques sur Théophraste ont été fournies par les Vies et opinions des philosophes éminents de Diogène Laërce, écrites plus de quatre cents ans après l'époque de Théophraste. Il était natif d'Éresos en Lesbos. Son nom donné était Tyrtamus Τύρταμος, mais il devint plus tard connu sous le surnom « Théophraste », qui lui a été donné, dit-on, par Aristote pour indiquer la grâce de sa conversation, du grec ancien Θεός « dieu » et φράζειν « exprimer », c'est-à-dire expression divine.
Après avoir reçu une instruction en philosophie en Lesbos d'un certain Alcippes, il se déplaça à Athènes, où il a peut-être étudié sous Platon. Il devint ami d'Aristote, et quand Platon mourut en 348/7 avant J.-C., Théophraste a peut-être rejoint Aristote dans son exil volontaire d'Athènes. Quand Aristote s'installa à Mytilène en Lesbos en 345/4, il est très probable qu'il l'ait fait à l'instigation de Théophraste. Il semble que c'est en Lesbos qu'Aristote et Théophraste commencèrent leurs recherches en sciences naturelles, Aristote étudiant les animaux et Théophraste étudiant les plantes. Théophraste a probablement accompagné Aristote en Macédoine quand Aristote a été nommé tuteur d'Alexandre le Grand en 343/2. Vers 335 avant J.-C., Théophraste s'installa avec Aristote à Athènes, où Aristote commença à enseigner au Lycée. Quand, après la mort d'Alexandre, le sentiment anti-macédonien força Aristote à quitter Athènes, Théophraste resta comme scholiarque en chef de l'école Péripatéticienne, position qu'il continua à occuper après la mort d'Aristote en 322/1.
Aristote dans son testament le nomma tuteur de ses enfants, notamment de Nicomachus, avec lequel il était proche. Aristote lui légua aussi sa bibliothèque et les originaux de ses œuvres, et le désigna comme son successeur au Lycée. Eudème de Rhodes avait également quelques prétentions à cette position, et on dit qu'Aristoxène a regretté le choix d'Aristote.
Théophraste présida l'école Péripatéticienne pendant trente-cinq ans, et mourut à l'âge de quatre-vingt-cinq ans selon Diogène. On dit qu'il a remarqué : « Nous mourons juste quand nous commençons à vivre ».
Sous sa direction, l'école prospéra grandement — il y avait à une certaine époque plus de 2000 étudiants, affirme Diogène, et à sa mort, selon les termes de son testament conservés par Diogène, il légua à l'école son jardin avec maison et colonnades comme siège permanent d'instruction. Le poète comique Ménandre était parmi ses élèves. Sa popularité a été montrée dans l'estime que lui portaient Philippe, Cassandre, et Ptolémée, et par l'échec complet d'une accusation d'impiété portée contre lui. Il a été honoré par des funérailles publiques, et « la population entière d'Athènes, l'honorant grandement, l'a suivi jusqu'à la tombe ». Il a été remplacé comme chef du Lycée par Straton de Lampsaque.
Écrits
D'après les listes de Diogène, donnant 227 titres, il apparaît que l'activité de Théophraste s'étendait sur tout le domaine du savoir contemporain. Son écriture différait probablement peu du traitement par Aristote des mêmes sujets, bien que supplémentaire dans les détails. Comme Aristote, la plupart de ses écrits sont des œuvres perdues. Ainsi Théophraste, comme Aristote, avait composé une première et deuxième Analytique Ἀναλυτικῶν προτέρων et Ἀναλυτικῶν ὑστέρων. Il avait aussi écrit des livres sur les Topiques Ἀνηγμένων τόπων, Τοπικῶν et Τὰ πρὸ τῶν τόπων ; sur l'analyse des syllogismes Περὶ ἀναλύσεως συλλογισμῶν et Περὶ συλλογισμῶν λύσεως, sur les sophismes Σοφισμάτων et sur l'affirmation et la négation Περὶ καταφάσεως καὶ ἀποφάσεως ainsi que sur la philosophie naturelle Περὶ φύσεως, Περὶ φυσικῶν, Φυσικῶν et autres, sur le ciel Περὶ οὐρανοῦ, et sur les phénomènes météorologiques Τῆς μεταρσιολεσχίας et Μεταρσιολογικῶν.
En outre, Théophraste a écrit sur le chaud et le froid Περὶ θερμοῦ καὶ ψυχροῦ, sur l'eau Περὶ ὕδατος, le feu Περὶ πυρóς, la mer Περὶ θαλάττης, sur la coagulation et la fusion Περὶ πήξεων καὶ τήξεων, sur divers phénomènes de la vie organique et spirituelle, et sur l'âme Περὶ ψυχῆς, sur l'expérience Περὶ ἐμπειρίας et Sur la perception sensorielle aussi connue sous le nom De la sensation ; Περὶ αἰσθήσεων. De même, nous trouvons mention de monographies de Théophraste sur les premiers philosophes grecs Anaximène, Anaxagore, Empédocle, Archélaos, Diogène d'Apollonie, Démocrite, qui ont été utilisées par Simplicius ; et aussi sur Xénocrate, contre les Académiques, et un aperçu de la doctrine politique de Platon.
Il a étudié l'histoire générale, comme nous le savons par les vies de Plutarque de Lycurgue, Solon, Aristide, Périclès, Nicias, Alcibiade, Lysandre, Agésilas, et Démosthène, qui ont probablement été empruntées à l'ouvrage Sur les vies Περὶ βίων. Mais ses efforts principaux ont porté sur la continuation des travaux d'Aristote en histoire naturelle. Ceci est attesté non seulement par un certain nombre de traités sur des sujets individuels de zoologie, dont, en plus des titres, seuls des fragments subsistent, mais aussi par ses livres Sur les pierres, son Enquête sur les plantes, et Sur les causes des plantes voir ci-dessous, qui nous sont parvenus complets. En politique aussi, il semble avoir suivi les pas d'Aristote. Outre ses livres sur l'État Πολιτικῶν et Πολιτικοῦ, nous trouvons cités différents traités sur l'éducation Περὶ παιδείας βασιλέως et Περὶ παιδείας, sur la royauté Περὶ βασιλείας, Περὶ παιδείας βασιλέως et Πρὸς Κάσανδρον περὶ βασιλείας, sur le meilleur État Περὶ τῆς ἀρίστης πολιτείας, sur la morale politique Πολιτικῶν ἐθῶν, et particulièrement ses œuvres sur les lois Νόμων κατὰ στοιχεῖον, Νόμων ἐπιτομῆς et Περὶ νόμων, dont l'une, contenant une récapitulation des lois de divers états barbares aussi bien que grecs, était destinée à être un compagnon du résumé de la politique d'Aristote, et devait être similaire à celui-ci. Il a aussi écrit sur l'oratoire et la poésie. Théophraste, sans doute, s'écarta davantage d'Aristote dans ses écrits éthiques, ainsi que dans ses investigations métaphysiques du mouvement, de l'âme, et de Dieu.
Outre ces écrits, Théophraste a rédigé plusieurs collections de problèmes, dont certaines au moins ont été intégrées aux Problèmes qui nous sont parvenus sous le nom d'Aristote, et des commentaires, partiellement des dialogues, auquel appartenaient probablement le Erotikos Ἐρωτικός, Megacles Μεγακλῆς, Callisthenes Καλλισθένης, et Megarikos Μεγαρικός, et des lettres, partiellement des livres sur les sciences mathématiques et leur histoire.
Beaucoup de ses œuvres survivantes n'existent que sous une forme fragmentaire. « Le style de ces ouvrages, comme celui des livres botaniques, suggère que, comme dans le cas d'Aristote, ce que nous possédons consiste en notes de cours ou des notes prises lors de cours », remarque son traducteur Arthur F. Hort. « Il n'y a pas de charme littéraire ; les phrases sont généralement comprimées et hautement elliptiques, au point parfois d'obscurité ». Le texte de ces fragments et extraits est souvent tellement corrompu qu'il y a une certaine plausibilité à l'histoire bien connue selon laquelle les œuvres d'Aristote et de Théophraste ont été laissées à languir dans la cave de Néleus de Scepsis et de ses descendants.
Sur les plantes
Les plus importants de ses livres sont deux grands traités botaniques, Enquête sur les plantes Περὶ φυτῶν ἱστορία, généralement connu sous le nom d'Historiae Plantarum, et Sur les causes des plantes Grec : Περὶ αἰτιῶν φυτικῶν, Latin : De causis plantarum, qui constituent la contribution la plus importante à la science botanique pendant l'Antiquité et le Moyen Âge, la première systématisation du monde botanique ; sur la force de ces œuvres certains, suivant Linné, l'appellent le « père de la botanique ».
L'Enquête sur les plantes était à l'origine dix livres, dont neuf subsistent. L'ouvrage est organisé selon un système whereby les plantes sont classées selon leurs modes de génération, leurs localités, leurs tailles, et selon leurs usages pratiques tels que les aliments, les jus, les herbes, etc. Le premier livre traite des parties des plantes ; le deuxième livre de la reproduction des plantes et des temps et manière de semis ; les troisième, quatrième, et cinquième livres sont consacrés aux arbres, leurs types, leurs emplacements, et leurs applications pratiques ; le sixième livre traite des arbustes et des plantes épineuses ; le septième livre traite des herbes ; le huitième livre traite des plantes qui produisent des graines comestibles ; et le neuvième livre traite des plantes qui produisent des jus utiles, des gommes, des résines, etc.
Sur les causes des plantes était à l'origine huit livres, dont six subsistent. Il concerne la croissance des plantes ; les influences sur leur fécondité ; les temps appropriés pour qu'elles soient semées et récoltées ; les méthodes de préparation du sol, de fumure, et l'utilisation des outils ; et les odeurs, goûts, et propriétés de nombreux types de plantes. L'ouvrage traite principalement des usages économiques des plantes plutôt que de leurs usages médicinaux, bien que le dernier soit parfois mentionné. Un livre sur les vins et un livre sur les odeurs des plantes ont peut-être autrefois fait partie de l'ouvrage complet.
Bien que ces ouvrages contiennent de nombreuses déclarations absurdes et fabuleuses, ils incluent des observations précieuses concernant les fonctions et les propriétés des plantes. Théophraste a détecté le processus de germination et a réalisé l'importance du climat et du sol pour les plantes. Beaucoup des informations sur les plantes grecques ont probablement provenu de ses propres observations, car il est connu pour avoir voyagé à travers la Grèce, et d'avoir eu son propre jardin botanique ; mais les ouvrages profitent aussi des rapports sur les plantes d'Asie rapportés par ceux qui ont suivi Alexandre le Grand :
aux rapports des compagnons d'Alexandre, il devait ses comptes rendus de plantes telles que le cotonnier, le banian, le poivre, la cannelle, la myrrhe, et l'encens.
L'Enquête sur les plantes de Théophraste a été publiée pour la première fois dans une traduction latine par Théodore Gaza, à Trévise, 1483 ; dans son grec original elle est apparue pour la première fois de la presse d'Aldus Manutius à Venise, 1495–98, à partir d'un manuscrit de troisième ordre, qui, comme la majorité des manuscrits envoyés aux ateliers d'imprimerie aux quinzième et seizième siècles, a disparu. Christian Wimmer a identifié deux manuscrits de première qualité, le Codex Urbinas à la Bibliothèque du Vatican, qui n'avait pas été fait connaître à J. G. Schneider, qui a réalisé la première édition critique moderne, 1818–21, et les extraits dans le Codex Parisiensis à la Bibliothèque nationale de France.
L'abréviation standard d'auteur Theophr. est utilisée pour indiquer cette personne comme auteur lors de la citation d'un nom botanique.
Sur les caractères moraux
Son livre Caractères Ἠθικοὶ χαρακτῆρες contient trente brefs aperçus de types moraux. Ce sont les premières tentatives enregistrées d'écriture de caractères systématique. Le livre a été considéré par certains comme une œuvre indépendante ; d'autres sont portés à croire que les esquisses ont été écrites de temps en temps par Théophraste, et collectées et éditées après sa mort ; d'autres encore, considèrent les Caractères comme faisant partie d'une œuvre systématique plus grande, mais le style du livre va à l'encontre de cela. Théophraste a trouvé de nombreux imitateurs dans ce type d'écriture, notamment Joseph Hall 1608, Sir Thomas Overbury 1614–16, Bishop Earle 1628, et Jean de La Bruyère 1688, qui a aussi traduit les Caractères. George Eliot s'est aussi inspirée des Caractères de Théophraste, notamment dans son livre de caricatures, Impressions of Theophrastus Such. L'écriture de l'« esquisse de caractère » comme exercice scolastique a aussi eu son origine dans la typologie de Théophraste.
Sur la sensation
Un traité Sur la perception sensorielle Περὶ αἰσθήσεων et ses objets est important pour la connaissance des doctrines des plus anciens philosophes grecs sur le sujet. Une paraphrase et un commentaire sur cet ouvrage ont été écrits par Priscien de Lydia au sixième siècle. Avec ce type d'ouvrage, nous m
