Tatevik Sazandaryan : La mezzo qui est devenue l'opéra arménien

En 2016, l'Arménie a émis un timbre-poste pour le centenaire de la naissance de la chanteuse. Il ne la montre pas en portrait ou sur une scène de concert. Il la montre en costume, dans le personnage d'Almast, le rôle de l'opéra d'Alexandre Spendarian. C'est un élément précis de la mémoire nationale : pour les Arméniens, Tatevik Sazandaryan n'est pas retenue comme une voix, mais comme un ensemble de femmes, les héroïnes du répertoire lyrique arménien, qu'elle a incarnées sur la scène d'Erevan pendant un quart de siècle.

Un village du Siounik, une enfance à Bakou

Sazandaryan est née le 20 août 1916 — 2 septembre selon le calendrier grégorien que la région était alors en train d'adopter — à Khndzoresk, un village du Siounik, la province montagneuse du sud de l'Arménie. Son enfance, cependant, s'est déroulée à Bakou, la capitale pétrolière de la mer Caspienne et, à cette époque, l'une des grandes villes multiethniques de l'Empire russe, abritant une communauté arménienne nombreuse et prospère. Elle chantait des solos dans la chorale de l'école dès l'âge de dix ans.

Moscou à seize ans

En 1932, à seize ans, elle part pour Moscou. Son professeur y est Ruben Simonov, une figure de la tradition théâtrale de Vakhtangov — ce qui signifiait que sa première formation sérieuse concernait autant le jeu d'acteur que le chant. Elle retourne ensuite en Arménie et étudie à l'école de musique et d'art dramatique d'Erevan sous la direction de Sargis Barkhoudarian. La certification formelle du conservatoire n'intervient que beaucoup plus tard et par une voie inhabituelle : elle obtient son diplôme du Conservatoire Komitas en 1960, en tant qu'étudiante externe non inscrite, des décennies après le début d'une carrière où elle était déjà une figure nationale.

Cette séquence — la scène d'abord, le diplôme ensuite — explique en grande partie le type d'interprète qu'elle était.

Trente ans à l'Opéra d'Erevan

En 1937, Sazandaryan devient soliste au Théâtre d'Opéra d'Erevan. Elle a vingt et un ans. Elle y restera jusqu'en 1961.

Son instrument était la mezzo-soprano, et les rôles qui l'ont définie furent les rôles arméniens : Parandzem dans Arshak II et Tamar dans David Bek, les deux piliers du répertoire historique national, toutes deux reines et toutes deux écrites pour servir de vecteurs à la puissance dramatique plutôt qu'à l'agilité décorative. Elle a également chanté les rôles internationaux standards de mezzo — Carmen, ainsi que des rôles dans Aïda et Eugène Onéguine — mais ce sont les rôles arméniens qui figurent en tête des timbres et des nécrologies.

La distinction est importante. Une compagnie d'opéra nationale dans les républiques soviétiques avait une mission culturelle explicite : prouver, dans la forme d'art européen la plus prestigieuse, que la nation possédait son propre répertoire digne d'être monté. Sazandaryan a été la chanteuse sur laquelle cette mission a reposé pendant une génération.

Hors de la République

Entre 1956 et 1963, elle a effectué de nombreuses tournées, se produisant dans des villes soviétiques et à l'étranger — en Perse, en Suède, en Tunisie, en Hongrie, en Syrie, en Belgique, en Grèce, en Tchécoslovaquie et en France. Pour une artiste soviétique de cette période, cette liste est en soi une réalisation ; les tournées à l'étranger étaient attribuées et non gagnées sur le marché libre, et une apparition à Paris ou à Bruxelles signifiait que l'État vous avait choisie pour le représenter.

Ses distinctions ont suivi la même logique. Elle a reçu un prix d'État majeur en 1951 — enregistré sous le nom de Prix Staline dans les sources anglophones et de Prix d'État d'Arménie dans les sources arméniennes — et, vers la fin de sa vie, en 1997, l'Ordre de Saint-Mesrop Machtots, la plus haute décoration culturelle de l'Arménie indépendante.

La longue seconde carrière

Sazandaryan quitte l'opéra en 1961 et entame immédiatement la seconde moitié de sa vie professionnelle. Elle enseigne au Conservatoire Komitas, devient professeure en 1970 et préside son département de 1977 à 1999 — vingt-deux ans, jusqu'à sa mort. Elle dirige également le département de chant solo à l'Institut d'art et de théâtre d'Erevan. En d'autres termes, elle a consacré trente-huit ans à l'enseignement, soit plus de temps qu'à chanter.

Pourquoi Tatevik est qualifiée de génie

L'affirmation repose ici sur la performance plutôt que sur l'intellect, et il est plus honnête de le dire ainsi plutôt que de l'enjoliver. Ce que Sazandaryan possédait, c'était un don d'interprétation — la capacité de faire d'un rôle écrit une personne spécifique et crédible — combiné à une voix de mezzo ayant le poids requis pour le répertoire dramatique arménien. La formation sous la direction de Ruben Simonov est révélatrice : elle était issue d'une tradition théâtrale, non d'une tradition de démonstration vocale, et elle était choisie pour les personnages plutôt que pour les notes aiguës. La compétence consiste à maintenir une identité dramatique cohérente pendant trois heures tout en exécutant une écriture vocale extrêmement exigeante, dans un idiome — l'opéra national arménien — qui n'avait presque aucune tradition de performance établie à copier. Parandzem et Tamar étaient, lorsqu'elle les chantait, encore en train d'être définies ; ses lectures devinrent la référence.

L'argument opposé est simple et doit être exposé. Aucune source consultée ici ne la qualifie de génie. Son profil international était modeste par rapport aux standards des grandes mezzo-sopranos du siècle ; elle n'a jamais fait carrière dans les maisons occidentales, et son héritage enregistré est mince par rapport à ses contemporains du Bolchoï ou de Milan. Ses distinctions provenaient en grande partie d'un système soviétique qui récompensait le service rendu au répertoire national. Elle est, selon une description précise, une grande chanteuse nationale plutôt qu'une figure historique mondiale, et sa contribution la plus durable pourrait être pédagogique plutôt que vocale : près de quatre décennies à présider un département de conservatoire, façonnant ceux qui chantent en Arménie aujourd'hui.

Héritage

Sazandaryan est décédée à Erevan le 6 octobre 1999, à l'âge de quatre-vingt-trois ans, alors qu'elle était toujours en poste au conservatoire. Le timbre du centenaire de 2016 l'a remise sous les feux de la rampe dans le costume qu'elle s'était approprié. Elle était une enfant de village du Siounik qui a grandi à Bakou, s'est formée comme actrice à Moscou, a passé son diplôme à la fin au lieu du début, et a passé soixante ans à prouver — sur scène puis dans la salle de classe — que l'Arménie possédait un répertoire lyrique et savait comment le chanter.