Diplômée médecin du Trinity College de Toronto à l'âge de vingt ans, Susanna Carson Rijnhart est devenue l'une des premières femmes autorisées à pratiquer la médecine dans l'ouest de l'Ontario. Sa carrière a par la suite évolué d'une pratique privée au Canada vers une vie exigeante de missionnaire et d'exploratrice indépendante, faisant d'elle l'une des rares femmes occidentales de son époque à s'enfoncer profondément au Tibet.
Début de carrière et mariage
Née en 1868 à Chatham, en Ontario, Susie Carson a terminé sa formation médicale et a exercé pendant six ans au niveau local. Elle était active au sein de l'Église méthodiste et de l'Epworth League. En 1894, elle a épousé Petrus Rijnhart, un ancien travailleur de la China Inland Mission. Travaillant indépendamment des organisations missionnaires établies, le couple a financé ses propres voyages grâce à des fonds récoltés au Canada et est parti pour la Chine avant la fin de l'année.
La vie à la frontière tibétaine
En 1895, les Rijnhart se sont installés à Lusar pour travailler près du monastère de Kumbum. Ils menaient une existence frugale, gérant un dispensaire médical dans la ville de Tankar. Leur travail a suscité l'attention occasionnelle d'autres voyageurs, dont l'explorateur Sven Hedin, qui les a rencontrés en 1896. Au cours de cette période, le couple a eu un fils, Charles Carson, né le 30 juin 1897, tout en gérant les difficultés logistiques de la vie près de la frontière tibétaine.
La tentative d'atteindre Lhassa
En mai 1898, la famille a quitté Tankar avec l'objectif d'atteindre Lhassa. Après le décès de leur fils en août et la désertion de leur personnel engagé, la mission s'est effondrée sous la pression des autorités tibétaines et des bandits. Suite à une attaque le 17 septembre, Petrus Rijnhart a disparu alors qu'il cherchait de l'aide. Seule et armée d'un revolver, Susanna a suivi une route dangereuse vers Kangding, arrivant finalement en novembre 1898, souffrant d'engelures et d'épuisement.
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Après que les enquêtes officielles n'aient pas permis de localiser son mari, Susanna est retournée au Canada en 1900 pour donner des conférences et documenter ses expériences. Elle est retournée en Chine en 1902, travaillant à Kangding pour la Foreign Christian Missionary Society. En 1905, elle a épousé James Moyes, un missionnaire qu'elle avait rencontré lors de son arrivée dans la région des années auparavant. Elle est décédée en 1908 à l'âge de quarante ans.
Faits en bref
- Naissance : 1868, Chatham-Kent, Canada - Décès : 1908 - Formation médicale : Trinity College, Toronto - Premier époux : Petrus Rijnhart - Second époux : James Moyes - Fils : Charles Carson, né le 30 juin 1897 - Date de début de l'expédition vers Lhassa : 20 mai 1898
Questions fréquentes des lecteurs
### Susanna Carson Rijnhart était-elle affiliée à une grande organisation religieuse ?
Bien qu'elle ait été impliquée dans des organisations méthodistes et les Disciples du Christ, son travail missionnaire au Tibet était indépendant et n'était pas officiellement parrainé par un organe missionnaire plus important.
### Quel a été le résultat de l'expédition de 1898 à Lhassa ?
L'expédition n'a pas réussi à atteindre Lhassa. Son fils est décédé pendant le voyage et son mari a disparu après une attaque de bandits, la laissant seule pour terminer le périple jusqu'à Kangding.
