Pendant la guerre de 1812, Stephen Girard a personnellement financé le gouvernement des États-Unis, évitant une faillite fédérale en garantissant près de 95 pour cent de l'emprunt de guerre national. Cette intervention financière décisive a consolidé sa position de figure centrale de la banque américaine, lui permettant d'accumuler une fortune classée plus tard au quatrième rang de l'histoire des États-Unis.
Début de carrière maritime
Né à Bordeaux en 1750, Girard s'installe à New York en 1760 pour travailler comme mousse. Il perd l'usage de son œil droit à l'âge de huit ans et reçoit une instruction formelle limitée à l'école française de Madame Grelaud. En 1773, il obtient son brevet de capitaine. Pendant la guerre d'indépendance des États-Unis en 1776, il déménage à Philadelphie, abandonnant le commerce maritime pour exploiter une épicerie et un magasin de spiritueux locaux.
Entreprises marchandes et esclavage
Girard se construit une flotte commerciale qui participe au commerce avec la Chine ancienne, faisant de la contrebande d'opium à Canton jusqu'en 1824. Son activité marchande s'étend aux Caraïbes, où il récupère des marchandises pendant la révolution haïtienne. Sa vie privée est marquée par la possession d'une femme esclave nommée Hannah, qu'il garde jusqu'à sa mort, malgré les lois d'abolition graduelle de la Pennsylvanie. Elle reste la seule personne esclave recensée à Philadelphie en 1828.
Réponse philanthropique à la crise
Lors de l'épidémie de fièvre jaune à Philadelphie en 1793, Girard reste dans la ville, finançant la transformation d'un manoir en hôpital et soignant lui-même les patients. Il réitère ces efforts de secours lors de l'épidémie de 1797-1798. Malgré ces services publics, sa vie privée est assombrie par le déclin mental de sa femme, Mary Lum, qu'il fait interner à l'hôpital de Pennsylvanie en 1790.
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Après la perte de sa charte par la Première Banque des États-Unis en 1811, Girard acquiert ses locaux et ses actifs pour fonder sa propre institution. Agissant en tant que propriétaire unique plutôt qu'en association, il contourne la réglementation bancaire des États. À la suite d'un accident en 1830 impliquant un cheval et un chariot qui endommage son dernier œil valide, sa santé decline. Il meurt en 1831 et est finalement réinhumé au Girard College.
En bref
- Naissance : 1750, Bordeaux - Décès : 1831, Philadelphie - Professions : Marin, marchand, armateur, financier, contrebandier - Éducation : École française de Madame Grelaud - Religion : Athéisme - Citoyenneté : États-Unis et Royaume de France
Questions fréquentes
### Comment Girard a-t-il soutenu le gouvernement américain pendant la guerre de 1812 ?
Il a utilisé son crédit et ses ressources personnelles pour garantir 95 pour cent de l'emprunt de guerre fédéral, s'élevant à 1 million de dollars.
### Qu'est-il advenu de l'activité bancaire de Girard après sa mort ?
La banque a cessé ses activités à sa mort, bien que des entreprises ultérieures comme la Girard Trust Company et la Girard Bank aient utilisé son nom jusqu'à la vente de la marque à Citizens Bank.
