Stelios Kympouropoulos : Le psychiatre qui a redéfini la normalité

Lorsque Stelios Kympouropoulos a pris ses fonctions au Parlement européen en 2019, il est devenu le premier utilisateur de fauteuil roulant jamais élu dans cette institution — arrivant non pas comme une nomination symbolique, mais avec 577 114 votes préférentiels, un record national lors des élections européennes en Grèce. Il y est parvenu en devenant d'abord psychiatre dans un pays dont les facultés de médecine n'avaient prévu aucune adaptation pour un médecin incapable de se tenir debout au chevet d'un patient, un fait qu'il traite moins comme un obstacle surmonté que comme la preuve de l'argument autour duquel il a construit sa carrière : le handicap est une question de ce que la société construit, et non de ce qu'un corps peut faire.

Un diagnostic à quatorze mois

Kympouropoulos est né le 9 septembre 1985 à Athènes et a reçu un diagnostic d'amyotrophie spinale à l'âge de quatorze mois, une maladie génétique qui affaiblit progressivement les muscles utilisés pour le mouvement. Ses parents ont fait un choix délibéré et, pour l'époque, inhabituel : plutôt que de l'isoler ou de l'orienter vers une scolarité spécialisée pour les personnes handicapées, ils ont insisté pour qu'il fréquente une école ordinaire, estimant qu'il devait développer les compétences quotidiennes nécessaires pour fonctionner et communiquer dans un cadre public aux côtés de pairs valides. Vers l'âge de douze ans, il a subi une intervention chirurgicale à haut risque en France, dont il est ressorti, selon sa propre description ultérieure, plus fort malgré la difficulté. À quinze ans, un incident impliquant son exclusion du rôle de porte-drapeau lors d'un défilé scolaire est devenu suffisamment public pour provoquer un changement réel dans la réglementation grecque régissant les étudiants autorisés à occuper ce rôle cérémoniel — un avant-goût précoce et à petite échelle du modèle qui définirait sa carrière d'adulte : l'expérience personnelle de l'exclusion convertie directement en changement institutionnel et juridique.

La médecine sans aménagement

Kympouropoulos est entré à la faculté de médecine de l'Université nationale et capodistrienne d'Athènes et a obtenu son diplôme avec mention en 2010, à une époque où l'institution ne disposait pratiquement d'aucune infrastructure ni de précédent établi pour former un médecin utilisant un fauteuil roulant. Il a ensuite obtenu un master en promotion de la santé mentale et prévention des troubles psychiatriques en 2014, a suivi des séminaires de troisième cycle sur les troubles psychosexuels entre 2013 et 2015, et a terminé sa spécialisation en psychiatrie en 2016. Il a ensuite travaillé comme médecin de grade conservateur à la deuxième clinique psychiatrique universitaire de l'hôpital général universitaire Attikon de 2016 à juin 2019, pratiquant la psychiatrie clinique avec l'aide d'un assistant personnel — un aménagement qu'il a décrit publiquement comme démontrant une vérité sociale plus large : l'inclusion est une question de ressources et de conception, et non le reflet de la capacité inhérente d'un individu.

Construire la vie indépendante en Grèce

Parallèlement à sa formation médicale, Kympouropoulos a cofondé I-Living en 2013, la première organisation grecque pour la vie indépendante gérée exclusivement par des personnes handicapées, fondée sur le principe que les personnes handicapées devraient contrôler les dispositifs de soutien structurant leur vie quotidienne plutôt que de laisser ces dispositifs être conçus pour elles par d'autres. L'organisation est devenue une voix influente en Grèce bien avant que Kympouropoulos ne se lance dans la politique électorale, lui donnant une base institutionnelle et un historique de travail de plaidoyer concret sur lequel s'appuyer lorsqu'il s'est présenté au Parlement européen.

Une élection record et un programme parlementaire

Candidat pour la Nea Demokratia, le parti grec de centre-droit, au sein du groupe du Parti populaire européen, Kympouropoulos a été élu député européen lors des élections européennes de 2019 avec un total de votes préférentiels décrit comme un record national. Au Parlement, il a siégé à la commission de l'emploi et des affaires sociales et à l'intergroupe sur le handicap, en tant que membre suppléant de la commission du développement régional et de la sous-commission des droits de l'homme, et au sein de délégations couvrant les relations avec les régions de la Méditerranée et du Machrek — un alignement inhabituellement direct entre l'histoire personnelle d'un député européen et ses affectations en commission. Son plaidoyer lui a valu le prix de la santé et du bien-être lors des MEP Awards du magazine The Parliament en juin 2023 et le prix de la « Rising Star » en mars 2024, une reconnaissance externe de la part du corps de presse de Bruxelles pour un parcours construit spécifiquement sur les droits des personnes handicapées et la politique de santé mentale.

Un militantisme sans antagonisme

Kympouropoulos a pris soin de formuler son plaidoyer en termes explicitement non conflictuels, déclarant à un intervieweur que « mon militantisme n'est pas contre la démocratie... il est contre les stéréotypes et la ségrégation et les barrières continues auxquels les personnes handicapées sont confrontées » — une formulation qui positionne les droits des personnes handicapées comme une extension inachevée du principe démocratique existant plutôt que comme un défi à celui-ci. Il a à plusieurs reprises crédité le soutien soutenu et pratique de sa famille tout au long de son enfance et de ses études universitaires — aide aux devoirs, transport et les innombrables petits aménagements qu'un système inaccessible ne fournissait pas autrement — comme la véritable fondation de tout ce qui a suivi, un cadre qui résiste à l'instinct d'attribuer sa trajectoire à une volonté individuelle inhabituelle seule. Au sein du Parlement européen, il a également assumé des responsabilités de rapporteur fictif sur des rapports parlementaires touchant à l'emploi et aux droits sociaux, étendant son travail en commission à la rédaction législative directe plutôt qu'au plaidoyer depuis les coulisses, et il est resté une présence visible lors de conférences sur les politiques relatives aux maladies rares à travers l'Europe, traitant sa propre maladie génétique comme une étude de cas pertinente pour une catégorie beaucoup plus large d'Européens vivant avec des maladies chroniques et héréditaires.

Pourquoi Stelios est qualifié de génie

Aucune source consultée n'applique le mot « génie » à Kympouropoulos, et son propre cadre public résiste délibérément à ce type de langage d'exceptionnalisme individuel — sa phrase fétiche, « la normalité, c'est d'être divers », argumente explicitement contre le fait de mesurer les gens par comparaison à une norme unique de capacité ou de brillance. Ce qui lui est attribué à la place, dans les profils et par les institutions qui l'ont honoré, est une forme spécifique et exigeante de persévérance : terminer une éducation médicale rigoureuse et une spécialisation psychiatrique dans un système construit sans aménagement pour son handicap, puis convertir cette expérience vécue et professionnelle directement en plaidoyer législatif au niveau européen, devenant au passage le premier utilisateur de fauteuil roulant dans l'histoire du Parlement européen. C'est une réalisation d'endurance, d'adaptation et de compétence politique plutôt que d'originalité intellectuelle singulière — il n'y a aucune découverte scientifique ou théorique discrète attachée à son nom — mais la combinaison de ces qualités à travers la médecine, la construction institutionnelle et la politique électorale, soutenue depuis l'enfance, est en soi l'accomplissement le plus rare et le plus démontrable, et c'est celui que ses admirateurs soulignent réellement.

Héritage

Kympouropoulos continue de siéger au Parlement européen, utilisant une carrière construite sur le fait qu'on lui a dit, implicitement, que les institutions ordinaires n'étaient pas conçues pour quelqu'un comme lui, comme base probante pour argumenter que ces institutions devraient être repensées. Son propre récit de cette carrière n'est pas celui du dépassement d'un déficit, mais celui de la démonstration d'un principe social plus large : que, comme il le dit, le sens de la vie réside dans l'opportunité pour chaque membre d'une société de poursuivre la sienne.