Shania Twain : Le ventre nu qui a brisé Nashville

Steve Earle, qui ne se montrait pas aimable, l'a un jour qualifiée de "la danseuse érotique la mieux payée au monde". L'establishment de Nashville a surnommé son nombril "le ventre le plus célèbre de la musique country". La chaîne Country Music Television a banni le clip de son premier single. Puis Come On Over s'est vendu à plus de quarante millions d'exemplaires, devenant l'album studio le plus vendu par une artiste féminine solo dans n'importe quel genre et l'album country le plus vendu de l'histoire, et le débat était clos.

Timmins et le sandwich

Elle est née Eilleen Regina Edwards le 28 août 1965 à Windsor, en Ontario, de Sharon Morrison et Clarence Edwards, un ingénieur des chemins de fer. Ses parents ont divorcé quand elle avait deux ans. Sa mère a déménagé à Timmins, dans le nord de l'Ontario, et s'est remariée avec Jerry Twain, un homme ojibwé de la Première Nation de Mattagami qui a légalement adopté Eilleen et sa sœur Jill. Le foyer était pauvre, d'une manière qu'elle a décrite sans fioritures : la nourriture était souvent rare, et le déjeuner scolaire était parfois un "sandwich de pauvre". Elle a été témoin de la violence de son père adoptif envers sa mère, ainsi que de la dépression de cette dernière.

Elle chantait dès trois ans, jouait de la guitare à huit ans et écrivait des chansons à dix ans. À huit ans, elle était également emmenée dans des bars après la fermeture pour se produire, gagnant environ vingt dollars canadiens pour un set entre minuit et une heure du matin. Elle est apparue dans le Tommy Hunter Show de la CBC à treize ans et échangeait des travaux ménagers contre des cours de chant avec un coach de Toronto. En 1984, un DJ de Toronto, Stan Campbell, a noté sa "voix puissante avec une gamme impressionnante".

1er novembre 1987

Sharon et Jerry Twain ont été tués dans un accident de voiture à environ cinquante kilomètres au nord de Wawa, en Ontario. Eilleen avait vingt-deux ans. Elle est retournée à Timmins, a pris la responsabilité de ses jeunes frères et sœurs, et a finalement déménagé le foyer à Huntsville, où elle a pris un emploi dans la revue du complexe hôtelier Deerhurst — cinq nuits par semaine de medleys de Broadway et de numéros de production de style Vegas. Ce n'était pas la carrière qu'elle voulait. Cela payait pour la famille, et cela lui a enseigné un savoir-faire scénique qu'aucun apprentissage dans un honky-tonk ne lui aurait apporté.

Mercury et le nom

Une démo a atteint Nashville ; Mercury Nashville l'a signée au début des années 1990. Elle a changé son nom professionnel pour Shania, un choix qu'elle a lié à l'héritage ojibwé de son père adoptif — certains récits le traduisent par "Je suis en chemin", bien que l'étymologie reste débattue. Son premier album éponyme de 1993 a atteint la 67e place du classement des albums country aux États-Unis et a initialement été un échec, et elle ne l'aimait pas : elle n'avait aucun contrôle créatif et n'a coécrit qu'une seule chanson. Il est devenu platine plus tard, et il a accompli quelque chose de plus important — le producteur Robert John "Mutt" Lange a entendu ses chansons originales et a proposé de collaborer. Ils se sont rencontrés au Fan Fair de Nashville en juin 1993 et se sont mariés le 28 décembre.

Les deux albums

The Woman in Me (1995) a été coécrit presque entièrement par Twain et Lange et a produit quatre numéros un country, dont "Any Man of Mine". Il s'est vendu à douze millions d'exemplaires aux États-Unis et a remporté le Grammy du meilleur album country. Come On Over (1997) a été l'événement. Douze de ses seize titres sont devenus des singles. "You're Still the One", "From This Moment On", "That Don't Impress Me Much" et "Man! I Feel Like a Woman!" ont duré des années. Remixé pour l'Europe, il a passé onze semaines numéro un en Grande-Bretagne et s'y est vendu à près de quatre millions d'exemplaires. Il a établi un record au Billboard 200 avec quatre-vingt-dix-neuf semaines dans le top vingt et s'est vendu à plus de quarante millions dans le monde.

Up! (2002) est arrivé sous la forme de trois disques avec les mêmes chansons dans des arrangements country, pop et world-dance, a débuté numéro un avec 874 000 ventes la première semaine, et a fait d'elle la seule artiste féminine de l'histoire avec trois albums consécutifs certifiés diamant. Les ventes en carrière dépassent les 100 millions d'albums, faisant d'elle l'artiste féminine la plus vendue de l'histoire de la musique country, avec 421,1 millions de dollars générés par les tournées.

Le silence

Twain a reçu un diagnostic de maladie de Lyme et de dysphonie — un trouble qui a déstabilisé les muscles contrôlant sa voix. En 2008, son mariage a pris fin après la liaison de Lange avec son amie proche Marie-Anne Thiébaud ; le divorce a été finalisé en 2010. Elle a par la suite épousé Frédéric Thiébaud, l'ancien mari de Marie-Anne, le 1er janvier 2011. Le hiatus a duré de 2004 jusqu'à l'annonce d'une résidence au Caesars Palace en 2011. En 2018, elle a subi une laryngoplastie au cours de laquelle des stabilisateurs en Gore-Tex ont été implantés dans sa gorge pour réduire la charge sur ses muscles vocaux. Now (2017), son premier album écrit sans Lange, a débuté numéro un : "J'avais besoin de le faire seule", a-t-elle déclaré, "de lancer des idées et de les terminer sans dépendre de l'opinion et de la direction de quelqu'un d'autre". Queen of Me (2023) l'a placée aux côtés de Madonna comme les seules femmes ayant obtenu de nouveaux top 10 au Billboard 200 dans les années 1990, 2000, 2010 et 2020.

Pourquoi Shania est qualifiée de génie

L'affirmation ici repose sur le métier, spécifiquement le métier d'auteur-compositeur, et cela vaut la peine d'être énoncé simplement plutôt que d'être enjolivé. Twain écrit des hooks. L'Academy of Country Music lui a remis son Poet's Award en août 2022, le Nashville Songwriters Hall of Fame l'a intronisée en octobre 2022, et elle détient trente-neuf récompenses BMI d'auteure-compositrice. Lange, qui avait construit certains des disques de rock les plus rentables jamais réalisés, a décrit sa "voix distinctive d'auteure-compositrice" comme la raison pour laquelle il l'avait appelée.

La compétence spécifique est structurelle. Elle écrit des premières lignes conversationnelles qui fonctionnent comme des titres — "That don't impress me much", "Any man of mine" — et construit un refrain qui résout la phrase. Elle s'isole pour écrire et transforme du matériel malheureux en chansons rythmées, une décision technique autant qu'émotionnelle.

La contre-argumentation comporte trois parties, aucune n'étant triviale. Premièrement, le sommet était collaboratif : Lange a coécrit et produit tout sur les deux albums qui l'ont révélée, et séparer sa contribution de la sienne est impossible de l'extérieur. Deuxièmement, l'innovation relevait autant du marketing que de la musique — elle a été la première artiste country à exploiter pleinement MTV, cultivant une image axée sur la vidéo qui a touché le public pop sans grandes tournées. Troisièmement, sa voix, un contralto chaud, est agréable plutôt qu'extraordinaire, et après la maladie de Lyme, elle a eu besoin de matériel chirurgical pour fonctionner. Ce qu'elle possède est une oreille infaillible pour la phrase qu'un public répétera. C'est un don rare. Ce n'est pas un génie intellectuel, et le gonfler ne lui rend pas service.

Héritage

Twain a fait du crossover country-pop un genre plutôt qu'un compromis, et Taylor Swift, Carrie Underwood et Harry Styles l'ont tous citée comme la raison pour laquelle cette voie leur était ouverte. Elle a également démontré, devant une industrie qui lui disait que les hommes comme les femmes le rejetteraient, qu'une femme country pouvait être sexuellement affirmée et vendre quarante millions d'albums quand même.