Shane Gould : Cinq records, une nageuse, seize ans

Entre le 12 décembre 1971 et le 4 août 1972, une jeune fille de quinze ans a détenu tous les records du monde de natation féminine en nage libre, du 100 mètres au 1 500 mètres. Aucune autre nageuse ou nageur n'a jamais détenu cinq records du monde en grand bassin en même temps. Lorsque la marque du 200 mètres est finalement tombée lors des sélections olympiques américaines en août, Gould a simplement établi un record du monde du 200 mètres quatre nages trois semaines plus tard et a ramené le total à cinq. Puis elle est allée à Munich et a remporté cinq médailles individuelles lors d'une seule édition des Jeux — la première personne de l'un ou l'autre sexe à le faire — et à seize ans, elle avait complètement abandonné le sport.

Née le jour où les Jeux ont commencé

Shane Elizabeth Gould est née à Sydney le 23 novembre 1956, jour de l'ouverture des Jeux olympiques de Melbourne — une coïncidence trop parfaite pour être de la fiction. À dix-huit mois, la famille a déménagé aux Fidji, où elle a passé la majeure partie de son enfance et où, à six ans, elle était déjà une nageuse compétente. Elle a été scolarisée au St Peters Lutheran College à Brisbane, qui gère aujourd'hui l'un des principaux programmes d'apprentissage de la natation en Australie et nomme une maison de sport en son honneur, et à la Turramurra High School à Sydney, où une autre maison porte son nom aux côtés de celui de sa collègue olympique Gail Neall.

La méthode Carlile

Gould s'est entraînée sous la direction de Forbes et Ursula Carlile, avec l'entraîneur adjoint Tom Green, au sein de l'organisation Carlile à Sydney. Forbes Carlile était physiologiste à l'Université de Sydney et double entraîneur olympique australien qui en avait fait plus que quiconque pour faire de la natation une science de laboratoire : travail par intervalles régi par des horloges de rythme, tests de fréquence cardiaque, et le relâchement systématique avant la compétition que le sport a fini par appeler tapering. Il a également conçu un battement de jambes à deux temps à haute vitesse associé à des mouvements de bras puissants ; Gould l'a étudié et se l'est approprié. En juillet 1971, elle a établi son troisième record du monde, ravissant la marque du 400 mètres nage libre à Karen Moras lors du Santa Clara Invitational. Elle avait quatorze ans.

Munich

Elle est arrivée aux Jeux de 1972 en tant qu'adolescente la plus scrutée du sport mondial et est repartie comme la première nageuse à remporter cinq médailles olympiques individuelles, et la première personne de l'un ou l'autre sexe à obtenir une médaille dans cinq épreuves individuelles lors d'une seule édition des Jeux olympiques. Trois étaient en or et toutes trois ont été nagées en temps record du monde : le 200 mètres nage libre, le 400 mètres nage libre et le 200 mètres quatre nages. Elle a ajouté l'argent sur le 800 nage libre et le bronze sur le 100. Elle reste la seule Australienne à avoir jamais remporté trois médailles d'or individuelles lors d'une seule édition des Jeux olympiques. Elle a été nommée Australienne de l'année cette année-là, à quinze ans, après avoir déjà été élue meilleure sportive du monde en 1971 et Sportive de l'année par l'ABC en 1971 et 1972.

La sortie

Elle a pris sa retraite à seize ans, invoquant les pressions exercées sur elle par son propre succès et son profil médiatique. Entre les deux, elle a passé une courte période à la St Francis High School à Mountain View, en Californie, de février à juin 1973, s'entraînant sous la direction de l'entraîneur du Hall of Fame Nort Thornton chez Foothill Aquatics. Puis elle a disparu. Elle a épousé Neil Innes à dix-huit ans et a vécu dans une ferme en activité près de Margaret River en Australie-Occidentale, a enseigné l'équitation et le surf, a élevé quatre enfants et est devenue chrétienne. Deux décennies ont passé sans presque aucune apparition publique. Elle a été intronisée au International Swimming Hall of Fame en 1977, nommée MBE en 1981, et est entrée au Sport Australia Hall of Fame en 1985, en grande partie par contumace.

La seconde vie

Elle est revenue à la natation au niveau master et a établi une série de records australiens en nage libre et en papillon, et en 2003, elle a battu le record du monde du 200 mètres quatre nages dans le groupe d'âge 45-49 ans avec 2:38.13 — un temps plus rapide que le record du monde toutes catégories en 1961. Elle a porté la flamme olympique à l'intérieur du stade à Sydney en 2000, lors de la dernière étape avant que la flamme ne soit allumée. Son mariage avec Innes a pris fin après vingt-deux ans ; elle a épousé Milton Nelms en 2007. Elle a publié une autobiographie, Tumble Turns, en 1999, expose en tant que photographe via Art of the Olympians, et a repris l'université dans la cinquantaine : un certificat en film documentaire de la Sydney Film School en 2007, un Master en gestion environnementale de l'Université de Tasmanie en 2010 avec une thèse sur les piscines publiques, un Master en art contemporain en 2012, et un doctorat de la Victoria University en 2019.

En 2018, à soixante et un ans, elle a remporté Australian Survivor: Champions v Contenders, obtenant un vote du jury de 5-4 contre l'avocat Sharn Coombes et 500 000 dollars, devenant la personne la plus âgée à remporter une série internationale de l'émission. Elle est revenue pour All Stars et a été éliminée en premier. En octobre 2023, elle était l'une des vingt-cinq Australiens de l'année à signer une lettre ouverte soutenant le vote « Oui » au référendum sur la Voix indigène.

Pourquoi Shane est qualifiée de génie

L'affirmation repose ici sur la portée physiologique plutôt que sur l'intellect, et le dossier ne contient aucun expert ayant utilisé ce mot à son sujet, il convient donc de l'argumenter avec prudence. Ce que possédait Gould était une largeur presque irrépétible : la capacité d'être, simultanément, la femme la plus rapide du monde sur 100 mètres — un sprint décidé en moins d'une minute — et sur 1 500 mètres, une course durant dix-sept minutes. Ces deux épreuves sélectionnent des physiologies opposées. Détenir les deux records à la fois, ainsi que tout ce qui se trouve entre les deux, est l'équivalent en natation de remporter le 100 mètres et le marathon au cours de la même saison. Ajouter un record du monde en quatre nages, qui exige quatre nages au niveau élite plutôt qu'une, a encore étendu cette portée. S'il existe une forme d'intelligence là-dedans, elle est somatique — une capacité inhabituelle à absorber et à reproduire la technique, évidente dans la manière dont elle a complètement adopté le battement de jambes à deux temps de Carlile, et une rare tolérance aux charges d'entraînement scientifiques qu'il a été le premier à imposer.

Le contre-argument honnête est chronologique. La domination de Gould a duré environ deux ans, à une époque où la natation féminine était beaucoup moins profonde qu'aujourd'hui, avant la professionnalisation totale et avant que la majeure partie du monde ne soit sérieusement en compétition. Elle a pris sa retraite à seize ans, donc l'affirmation ne pourra jamais être testée par rapport à une carrière complète ; le programme est-allemand qui allait bientôt fausser le sport n'était pas encore arrivé. Ses records individuels sont tombés rapidement, comme le font les records. Ce qui survit intact, c'est la simultanéité — cinq records du monde à la fois, cinq médailles individuelles lors d'une seule édition des Jeux — et la simultanéité est beaucoup plus difficile à expliquer qu'un seul temps.

Héritage

Elle a reçu l'Ordre olympique en 1994, la médaille australienne des sports en 2000, la médaille du centenaire en 2001, l'Ordre du mérite du Comité olympique australien en avril 2018, et a été intronisée pour la première fois au Hall of Fame de Swimming Australia en 2022. Son legs le plus inhabituel est la forme de sa vie : une enfant star qui a identifié l'épuisement professionnel avant que le sport n'ait un vocabulaire pour le décrire, qui a quitté le sport au sommet, puis qui a passé cinq décennies à démontrer que le sommet de la carrière d'un athlète ne doit pas nécessairement être la partie la plus intéressante de sa biographie.