Scottie Pippen : Le modèle de l'ailier moderne

Lors des finales NBA 1991, Scottie Pippen a reçu la mission de marquer Magic Johnson, le meneur de jeu le plus éblouissant en activité - un homme cinq pouces plus petit et infiniment plus rusé. Pippen l'a étouffé, a bloqué l'attaque 'Showtime' des Lakers et a aidé Chicago à remporter son premier titre. C'est le moment où le monde du basket a compris ce qu'était vraiment Pippen : non pas simplement l'acolyte de Michael Jordan, mais une force défensive et complète capable de faire, du haut de ses 2,03 mètres, presque tout ce que le jeu exigeait, des deux côtés du terrain.

De joueur sans bourse à choix de Draft

Pippen est né le 25 septembre 1965 à Hamburg, en Arkansas, le plus jeune de douze enfants. Son chemin vers la NBA était improbable. Il est arrivé à la petite université de Central Arkansas en tant que joueur sans bourse et responsable de l'équipement, puis a grandi de plusieurs centimètres et s'est épanoui pour devenir un All-American NAIA par consensus en 1986 et 1987. Les Seattle SuperSonics l'ont sélectionné en cinquième position lors de la draft 1987 et l'ont immédiatement échangé aux Chicago Bulls, un échange qui allait aider à définir une décennie.

Le moteur d'une dynastie

Pippen est devenu la deuxième star indispensable de l'une des plus grandes équipes de l'histoire du sport. Il a remporté six championnats NBA avec les Bulls - en 1991, 1992, 1993, 1996, 1997 et 1998 - en tant que complément polyvalent de Jordan. Ses moyennes en carrière de 16,1 points, 6,4 rebonds et 5,2 passes décisives le sous-estiment considérablement. Comme l'a dit le Hall of Fame, il 'dirigeait le terrain comme un meneur, attaquait les rebonds comme un ailier fort et faisait trembler les filets comme un arrière'. Il était, selon les propres termes de la NBA, un joueur qui 'orchestrait l'attaque comme un meneur' tout en défendant le périmètre 'comme peu d'autres'.

Le meilleur défenseur périmétrique de son époque

La défense était le chef-d'œuvre de Pippen. Il a été nommé dans la première équipe défensive de la NBA huit années consécutives, de 1992 à 1999, et a mené la ligue en interceptions en 1994-95. Avec une envergure de 223 centimètres et un génie pour l'anticipation, il pouvait marquer les cinq positions - une 'machine à détruire' qui perturbait les plans des adversaires avant même qu'ils ne se développent. Il était le défenseur interchangeable et sans position que la NBA d'aujourd'hui valorise par-dessus tout, deux décennies avant que la ligue ne le rattrape.

Hors de l'ombre

Lorsque Jordan a pris sa retraite brusquement en 1993 pour jouer au baseball, la question était de savoir si Pippen pouvait mener une équipe seul. La réponse était largement oui. En 1993-94, il a enregistré des records en carrière de 22,0 points par match, a été nommé MVP du All-Star Game, a intégré la première équipe All-NBA et a terminé troisième au vote du MVP, devenant l'un des rares joueurs à mener son équipe dans toutes les catégories statistiques majeures. Les Bulls ont chuté en playoffs, et le mandat de Pippen en tant que seule star a inclus un point bas notoire : refuser, lors d'un match de playoffs en 1994, de rentrer sur le terrain pour les 1,8 dernières secondes parce qu'un système avait été dessiné pour un coéquipier. Cela reste la tache indélébile sur sa réputation.

Pourquoi Scottie est qualifié de génie

Le génie de Pippen est l'intelligence du basket-ball rendue physique - un esprit pour le jeu exprimé par la longueur, le timing et l'anticipation plutôt que par l'intellect au sens académique. La qualité spécifique est la lecture anticipatoire du terrain des deux côtés : en défense, voir une ligne de passe ou l'intention d'un porteur de balle une demi-seconde plus tôt et avoir l'envergure pour le punir ; en attaque, orchestrer et distribuer comme un meneur piégé dans le corps d'un ailier. Aucune source consultée ici ne qualifie littéralement Pippen de 'génie', mais les pairs et les historiens sont unanimes sur le fait que son jeu complet est devenu, selon l'expression de la NBA, 'le prototype de la prochaine génération d'ailiers' - Kevin Garnett a cité sa longueur comme modèle, et Tracy McGrady a loué sa complétude des deux côtés du terrain. Le contre-argument honnête est réel. Pippen n'a jamais été le meilleur joueur de ses équipes championnes ; c'était toujours Jordan, et les sceptiques soutiennent que les bagues et la réputation de Pippen sont gonflées par ce partenariat. Son seul passage prolongé en tant que pièce maîtresse d'une équipe s'est terminé sans titre et a inclus l'infâme bouderie de 1,8 seconde. Pourtant, la vérité plus profonde est que son intelligence particulière - polyvalence, vision défensive, altruisme - est exactement le genre que les feuilles de statistiques cachent et que le jeu moderne a couronné rétroactivement comme le modèle de l'ailier idéal.

Héritage

Pippen a remporté deux médailles d'or olympiques, avec la Dream Team de 1992 et à nouveau en 1996, a été nommé à la fois sur la liste des 50 plus grands joueurs de la NBA en 1997 et dans son équipe du 75e anniversaire en 2021, et est entré au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 2010. Son numéro 33 est suspendu au plafond à Chicago. L'histoire a été clémente avec lui d'une manière spécifique : à mesure que la ligue a évolué vers des joueurs longs, interchangeables et sans position qui défendent tout le monde et initient l'attaque, elle a lentement révélé que Scottie Pippen avait été l'avenir depuis le début.