Salomon August Andrée

Un diplôme en génie mécanique de l'Institut royal de technologie en 1874 a tracé la voie pour Salomon August Andrée, un physicien suédois qui a fini par passer du travail au bureau des brevets à la frontière risquée de l'aéronautique. Sa fascination pour le vol, déclenchée par une rencontre avec un aéronaute américain, l'a conduit à organiser une tentative très médiatisée, et finalement malheureuse, d'atteindre le pôle Nord.

Débuts professionnels

Né en 1854 à Gränna, Andrée a déménagé à Stockholm pour étudier à l'Institut royal de technologie. Après l'obtention de son diplôme, un voyage décisif en 1876 à l'Exposition du centenaire à Philadelphie l'a initié à la technologie des ballons. De retour en Suède, ses efforts initiaux dans l'industrie des ateliers mécaniques ont échoué, l'amenant à occuper un poste au bureau suédois des brevets en 1885. Il a également été membre libéral du conseil municipal de Stockholm de 1891 à 1894, tout en contribuant à des articles scientifiques sur des sujets tels que la conduction thermique et l'électricité atmosphérique.

L'ambition arctique

Andrée a cherché à atteindre le pôle Nord géographique en utilisant le ballon à hydrogène Örnen. Avec le financement de donateurs, dont le roi Oscar II et Alfred Nobel, il a suscité une attention nationale importante. Le projet a débuté sur l'île Danes, dans l'archipel du Svalbard. Une tentative de lancement en 1896 a échoué en raison de vents défavorables, mais le 11 juillet 1897, Andrée a lancé avec succès le ballon aux côtés de ses compagnons, Knut Frænkel et Nils Strindberg.

Échec de l'expédition

Le vol a duré 65 heures, mais immédiatement après le décollage, la nacelle a perdu deux de ses trois cordes de traînée essentielles, compromettant ses capacités de direction. En dix heures, une violente tempête et des conditions de givrage ont entravé la progression du ballon. Reconnaissant que l'objectif était inatteignable, le trio a atterri sur la banquise. Équipés d'un bateau et de trois traîneaux, ils ont passé deux mois à tenter de marcher sur la glace vers la Terre François-Joseph, puis vers le nord du Svalbard, avant d'arriver finalement à Kvitøya début octobre.

La fin du voyage

Les explorateurs sont morts à Kvitøya dans les deux semaines suivant leur arrivée. Bien que l'analyse moderne suggère que Nils Strindberg est mort le premier, les causes sont restées un sujet d'enquête pendant des décennies. Au-delà de l'épuisement et de l'environnement hostile, l'analyse historique publiée dans le livre de 1952 The Dead on White Island met en évidence des preuves de trichinose, probablement contractée en consommant de la viande d'ours polaire insuffisamment cuite pendant leur trek, ce qui a causé les problèmes digestifs récurrents notés dans leurs dernières entrées de journal.

Faits rapides

- Naissance : 1854, Gränna, Suède - Décès : 1897, Kvitøya - Éducation : Institut royal de technologie - Profession : Ingénieur et explorateur polaire - Nom du ballon : Örnen - Date de lancement : 11 juillet 1897 - Durée du vol : 65 heures

Questions posées par les lecteurs

### Quelle a été la cause officielle de l'échec de l'expédition ?

La mission a été entravée par la perte de l'équipement de direction au décollage, suivie de conditions météorologiques sévères ayant provoqué le givrage du ballon, forçant une descente d'urgence sur la banquise.

### L'équipage a-t-il survécu à l'atterrissage initial du ballon ?

Oui, ils ont atterri de manière contrôlée et ont survécu plus de deux mois sur la glace avant d'atteindre Kvitøya, où ils ont finalement péri.