Une interprétation avec orchestre complet à l'âge de sept ans a lancé la trajectoire professionnelle de Ruth Slenczynska, qui est devenue la dernière élève vivante de Sergueï Rachmaninov. Au-delà de ses débuts d'enfant prodige, elle a mené une longue carrière d'enseignante universitaire et d'écrivaine, enregistrant encore de la musique en 2022 au cours de sa dixième décennie.
Formation initiale et débuts internationaux
Née à Sacramento en 1925, elle est la fille du violoniste polonais Joseph Slenczynski. Son père a supervisé un régime de formation rigoureux dès ses trois ans. Après son installation en Europe, elle a rapidement atteint des jalons professionnels, notamment un récital à Berlin à six ans et ses débuts orchestraux mentionnés plus haut à sept ans. Elle a reçu l'enseignement de maîtres tels qu'Artur Schnabel, Egon Petri, Alfred Cortot et Josef Hofmann. Elle a noué une relation célèbre avec Sergueï Rachmaninov après l'avoir remplacé pour un concert en 1934.
Retrait et transition universitaire
La pression psychologique liée aux concerts incessants a provoqué un arrêt total de la musique à 15 ans. Durant cette pause, elle s'est inscrite à l'Université de Californie à Berkeley pour étudier la psychologie. En 1944, elle a épousé l'étudiant George Born, mais ce mariage a pris fin en 1953. Son retour à la musique professionnelle a commencé en 1951, marqué par sa participation au Carmel Bach Festival.
Carrière académique et publications
En 1964, elle a accepté un poste d'artiste en résidence à la Southern Illinois University Edwardsville, qu'elle a occupé jusqu'en 1987. Durant cette période, elle a écrit des articles spécialisés pour des publications comme Keyboard, Piano Quarterly et Clavier. Elle a également rédigé des manuels et des mémoires, notamment l'ouvrage Forbidden Childhood paru en 1957 et son guide technique, Music at Your Fingertips. Ses archives personnelles et ses enregistrements sont conservés au sein d'une collection spéciale à la bibliothèque Lovejoy de l'université.
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Dans les années 1960, elle a épousé le politologue James Kerr, qui est resté son époux jusqu'à sa mort en 2000. Son historique d'enregistrements s'est étendu sur des décennies, incluant notamment des séances avec Decca Classics de 1959 à 1963. Toujours active, elle a sorti l'album My Life in Music en 2022 à l'âge de 97 ans et a reçu un doctorat honorifique du Curtis Institute of Music. Elle a eu 100 ans en janvier 2025 et est décédée à Cupertino, en Californie, en avril 2026.
Faits marquants
- Naissance : 1925, Sacramento - Décès : 2026, Cupertino - Dernier album : 2022 - Diplôme universitaire : doctorat - Langues : anglais, français - Enseignement : Southern Illinois University Edwardsville (1964-1987) - Distinction notable : Croix d'or du mérite
Questions fréquentes
### Quels furent ses professeurs les plus influents ?
Elle a étudié sous la direction de Sergueï Rachmaninov, Artur Schnabel, Egon Petri, Alfred Cortot et Josef Hofmann.
### A-t-elle enseigné tout en poursuivant sa carrière ?
Oui, elle a été artiste en résidence à la Southern Illinois University Edwardsville pendant 23 ans, de 1964 à 1987.
