La première poupée Barbie a fait ses débuts à l'American International Toy Fair de New York le 9 mars 1959, vendue au prix de 3 dollars et écoulée à 300 000 exemplaires au cours de sa première année. Ce succès initial a jeté les bases d'un empire commercial tentaculaire, s'étendant par la suite à une vaste gamme d'accessoires, de carrières et de produits dérivés pour ce jouet mondialement reconnu.
Début de carrière et Mattel
Née à Denver, dans le Colorado, en 1916, Ruth Handler a commencé sa vie professionnelle à Los Angeles après y avoir déménagé avec son mari, Elliot. Sa première expérience commerciale a consisté à gérer les ventes d'une entreprise de plastique, ce qui a abouti à un partenariat avec Harold Matson pour former Mattel en 1945. Bien que l'entreprise se soit initialement concentrée sur le mobilier, une baisse des ventes après-guerre a entraîné un basculement vers le marché de la fabrication de jouets.
Développement de la marque Barbie
L'inspiration pour Barbie est née de l'observation de sa fille, Barbara, jouant avec des poupées en papier représentant des scénarios d'adultes. Après avoir découvert la poupée allemande Bild Lilli lors d'un voyage en Europe en 1956, Handler a collaboré avec le designer Jack Ryan pour créer une poupée à silhouette adulte pour le marché américain. Le produit est devenu un objectif majeur pour Mattel, ajoutant des personnages ultérieurs comme Ken et une gamme complète d'accessoires pour maintenir sa pertinence sur le marché.
Innovation médicale et fin de vie
Suite à un diagnostic de cancer du sein en 1970 et une mastectomie radicale, Handler a eu des difficultés à trouver des prothèses mammaires de haute qualité. Tirant parti de son expérience d'inventrice, elle a lancé Ruthton Corp. pour fabriquer la ligne Nearly Me, conçue pour restaurer l'estime de soi des survivantes du cancer. Cette entreprise a attiré une attention importante, y compris parmi des personnalités publiques de premier plan.
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Handler a été la première présidente de Mattel jusqu'en 1975, date à laquelle l'entreprise a fait l'objet d'une enquête de la Securities and Exchange Commission concernant des divergences financières. Elle a démissionné, plaidant plus tard non coupable à des accusations de fraude et de faux rapports. Elle a reçu une amende de 57 000 dollars et a été condamnée à des travaux d'intérêt général. Handler est décédée à Century City, en Californie, en 2002, et a été représentée dans le film Barbie de 2023.
Faits marquants
- Naissance : 1916, Denver, Colorado - Décès : 2002, Century City, Californie - Invention principale : Barbie - Éducation : Université de Denver, UCLA - Mandat chez Mattel : 1945–1975 - Prix majeur : Los Angeles Times Women of the Year Silver Cup (1967) - Entreprise post-Mattel : Ruthton Corp. - Lieu de sépulture : Hillside Memorial Park
Questions des lecteurs
### Qu'est-ce qui a inspiré la création de la poupée Barbie ?
Handler a noté un manque de poupées à silhouette adulte pour les enfants et a cherché à combler ce vide du marché après avoir vu sa fille jouer avec des poupées en papier.
### Pourquoi Ruth Handler a-t-elle quitté Mattel ?
Elle a démissionné en 1975 à la suite d'une enquête de la Securities and Exchange Commission sur les pratiques d'information financière de l'entreprise.
