Un chronomètre de poche John Arnold de 1794, connu sous le nom de Mr. Arnold, a servi d'instrument principal pour une entreprise unique ayant duré plus d'un siècle. En vérifiant quotidiennement cette montre par rapport à l'horloge de l'Observatoire de Greenwich, Elizabeth Ruth Naomi Belville a vendu l'heure exacte à des centaines de clients londoniens jusqu'à sa retraite en 1940.
Origines du service horaire
Le service a été créé en 1836 lorsque John Henry Belville, employé à l'Observatoire de Greenwich, a commencé à régler sa montre sur le temps moyen de Greenwich. Il a établi un modèle d'abonnement pour 200 clients, se déplaçant personnellement sur leurs lieux pour calibrer leurs horloges. Après son décès en 1856, sa veuve, Maria Elizabeth, a obtenu le droit de poursuivre cette activité. Elle a dirigé l'entreprise jusqu'en 1892, date à laquelle leur fille, Ruth Belville, a repris les opérations.
Opérations et stratégie
Ruth Belville a maintenu le modèle commercial en se rendant à l'Observatoire à 9 heures pour synchroniser sa montre. Elle facturait environ 4 livres par an pour ce service, offrant une alternative économique à l'abonnement du bureau de poste, qui coûtait 15 livres. Même après ses quatre-vingts ans, Belville continuait de parcourir environ douze miles depuis sa résidence pour respecter l'horaire. Le chronomètre qu'elle utilisait, n° 485/786, a été conçu à l'origine pour le duc de Sussex et reconstruit vers 1840.
Concurrence et publicité
En 1908, l'entreprise a fait face à l'opposition de St John Wynne, directeur de la Standard Time Company. Wynne a critiqué Belville lors d'un discours au United Wards Club, qualifiant ses méthodes d'obsolètes et remettant en question ses pratiques commerciales. Bien que ses commentaires soient parus dans The Times, la publication n'a pas révélé que Wynne était un concurrent. L'attention médiatique qui en a résulté a suscité un regain d'intérêt du public plutôt qu'une baisse de fréquentation, Belville notant que cette couverture a servi de publicité efficace pour son service.
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À sa mort en 1943 à l'âge de 89 ans, Belville a légué la montre John Arnold à la Worshipful Company of Clockmakers. L'instrument au boîtier en argent, mesurant 78 mm sur 56 mm sur 25 mm, a fonctionné comme l'actif central de l'entreprise pendant des générations. Belville est enterrée au cimetière de Streatham Park, ayant terminé sa carrière à Beddington après quatre décennies de gestion du service familial.
Faits marquants
- Naissance : 1854, Greenwich - Décès : 1943, Beddington - Durée du service : Jusqu'en 1940 - Instrument : Chronomètre de poche John Arnold 1794 n° 485/786 - Coût de l'abonnement annuel : Environ 4 £ - Lieu de sépulture : Cimetière de Streatham Park
Questions des lecteurs
### Comment Ruth Belville vérifiait-elle l'heure ?
Elle se rendait à l'Observatoire de Greenwich vers 9 heures chaque matin pour régler sa montre sur l'horloge officielle de l'observatoire.
### Qu'est devenue la montre après sa mort ?
La montre a été léguée à la Worshipful Company of Clockmakers.
