Ruth Arnon

Née en 1933 à Tel Aviv, Ruth Arnon a consacré une longue carrière en tant que biochimiste et immunologue à façonner la recherche médicale moderne. Ses travaux à l'Institut des sciences Weizmann ont conduit au développement du Copaxone, un médicament important pour le traitement de la sclérose en plaques, issu de trente années de recherche rigoureuse sur les antigènes synthétiques.

Éducation précoce et service militaire

Arnon a fréquenté le Gymnasium hébreu de Herzliya, où elle a développé un intérêt pour la recherche médicale dès l'âge de 15 ans. Elle a ensuite étudié la chimie à l'Université hébraïque de Jérusalem. Avant de poursuivre son doctorat, elle a terminé son service en tant qu'officier dans les Forces de défense israéliennes, ayant rejoint le programme d'études académiques Atuda. Elle a obtenu son M.Sc. en 1955.

Immunologie à l'Institut Weizmann

Rejoignant l'Institut des sciences Weizmann en 1960, Arnon a travaillé sous la direction de Michael Sela pour compléter son doctorat. Durant son mandat, elle a occupé divers rôles de direction, notamment celui de chef du Département d'immunologie chimique et de doyenne de la Faculté de biologie. Elle a également été vice-présidente de l'institut de 1988 à 1992 et directrice du Centre MacArthur pour la biologie moléculaire des maladies tropicales.

Développement du Copaxone

En collaboration avec Michael Sela et l'étudiante en doctorat Devorah Tietelbaum, Arnon a été pionnière dans la synthèse d'antigènes pour supprimer des modèles animaux de sclérose en plaques. Cette recherche a abouti à l'acétate de glatiramère, commercialisé sous le nom de Copaxone. Le médicament, qui favorise la neuroprotection et prévient la démyélinisation axonale, a reçu l'approbation de la FDA suite à une soumission par la société pharmaceutique TEVA le 14 juin 1995.

Leadership scientifique mondial

Au-delà de ses travaux en laboratoire, Arnon a occupé des postes consultatifs et de direction prestigieux. Elle a présidé la division des sciences de l'Académie israélienne des sciences et lettres, dont elle est ensuite devenue présidente. Son influence internationale comprend des rôles au sein de l'Union internationale des sociétés d'immunologie et de la Fédération européenne des sociétés d'immunologie, en plus d'être membre de l'Académie américaine des arts et des sciences.

Intérêts de recherche actuels

Arnon se concentre actuellement sur les vaccins contre le cancer et les vaccins universels contre la grippe. Ses recherches sur les particules pseudo-virales (VLP) visent à induire des réponses immunitaires pour identifier les protéines virales, avec des applications potentielles contre la grippe aviaire H5N1. Ces découvertes ont contribué à la fondation de la société BiondVax, qui a fait progresser son vaccin antigrippal universel jusqu'aux essais cliniques humains.

Faits saillants

- Naissance : 1933, Tel Aviv - Employeur principal : Institut des sciences Weizmann - Découverte clé : Copaxone (acétate de glatiramère) - Prix Israël : 2001 - Prix Wolf de médecine : 1998 - Prix Robert Koch : 1979 - Domaines : Biochimie et immunologie

Questions posées par les lecteurs

### Quelle est la fonction clinique du Copaxone ?

Il s'agit d'un médicament immunospécifique qui favorise la neuroprotection et la régénération tout en prévenant la démyélinisation des axones associée à la sclérose en plaques.

### Quel est l'objectif des recherches actuelles d'Arnon sur la grippe ?

Elle étudie un vaccin universel recombinant utilisant des particules pseudo-virales possédant des protéines présentatrices d'antigènes spécifiques pour déclencher les cellules à mémoire immunitaire.