L'expédition menée par Robert O'Hara Burke en 1860 demeure un événement déterminant dans l'histoire de l'exploration terrestre australienne, car elle représentait la première tentative de traverser le continent depuis les régions colonisées de Victoria jusqu'au golfe de Carpentarie. Burke, un soldat et officier de police irlandais, commandait un groupe de dix-neuf hommes équipés de vingt-sept chameaux et vingt-trois chevaux.
Début de carrière militaire et policière
Né dans le comté de Galway en 1821, Burke a d'abord suivi une voie militaire en fréquentant l'Académie royale militaire de Woolwich. Il a ensuite rejoint l'armée autrichienne, atteignant le grade de premier lieutenant avant de démissionner en 1848. De retour en Irlande, il a suivi une formation au sein de la police irlandaise. En 1853, il a émigré en Australie, où il a rejoint la police de Victoria. Il a occupé diverses fonctions, notamment celles de magistrat et d'inspecteur de district à Beechworth, atteignant finalement le grade de surintendant de police à Castlemaine.
L'expédition exploratoire de Victoria
En juin 1860, le gouvernement a chargé Burke de diriger une expédition pour traverser le continent australien. Le groupe s'est rendu à Menindee et a atteint Cooper Creek en novembre 1860. Décidant de progresser rapidement, Burke a mené une petite équipe comprenant William John Wills, John King et Charley Gray vers le nord. Ils ont atteint l'estuaire de la rivière Flinders en février 1861, mais ont été contraints de faire demi-tour en raison d'un terrain difficile et de l'épuisement des provisions.
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Le voyage de retour s'est avéré catastrophique. Après la mort de Gray, les hommes restants sont arrivés au point de rendez-vous de Cooper Creek le 21 avril 1861, quelques heures seulement après le départ de leur équipe de soutien. Incapables d'atteindre les établissements pastoraux, Burke et Wills sont morts de faim et d'épuisement. En 1862, Alfred William Howitt a récupéré les corps, ce qui a conduit à des funérailles nationales à Melbourne en 1863. Burke a reçu à titre posthume la médaille du fondateur en 1862 et a finalement été enterré au cimetière général de Melbourne.
Faits marquants
- Naissance : 1821, Comté de Galway - Décès : 1861, Cooper Creek - Profession : Officier de police et explorateur - Éducation : Académie royale militaire, Woolwich - Date de début de l'expédition : 20 août 1860 - Récompenses : Médaille du fondateur (1862) - Lieu de sépulture : Cimetière général de Melbourne
Questions posées par les lecteurs
### Burke a-t-il réussi à traverser l'Australie ?
Il a atteint les mangroves de la rivière Flinders mais n'a pas terminé le voyage de retour complet du sud au nord.
### Comment Burke a-t-il été honoré ?
