Robert Metcalfe a remodelé l'infrastructure informatique mondiale grâce à la création d'Ethernet, une norme pour les réseaux locaux issue de ses travaux au Palo Alto Research Center dans les années 1970. Ce développement, ainsi que sa formulation ultérieure de la loi de Metcalfe, l'a établi comme une figure marquante de l'évolution des télécommunications modernes et des systèmes d'information numérique.
Fondation académique
Né à Brooklyn en 1946, Metcalfe est diplômé de la Bay Shore High School en 1964. Il a poursuivi ses études supérieures au Massachusetts Institute of Technology, où il a obtenu deux licences en génie électrique et en gestion industrielle en 1969. Il a ensuite fréquenté l'Université Harvard, obtenant une maîtrise en mathématiques appliquées en 1970, puis un doctorat en informatique en 1973.
Invention d'Ethernet
Durant son passage chez Xerox PARC, Metcalfe a travaillé sur la résolution des problèmes de connectivité informatique. Le 22 mai 1973, il a diffusé une note intitulée Alto Ethernet, décrivant un système pour relier des miniordinateurs à l'aide d'un câble coaxial. Ce cadre a facilité la transmission de données par paquets, la gestion des erreurs et les retransmissions. Sa thèse de doctorat, initialement rejetée par Harvard, a été révisée avec succès après qu'il y a incorporé des recherches sur le modèle AlohaNet de l'Université d'Hawaï.
Entreprises entrepreneuriales
En 1979, Metcalfe a quitté PARC pour cofonder 3Com dans son appartement de Palo Alto, une entreprise devenue un important fabricant d'équipements de réseau. Il a dirigé la firme jusqu'en 1990, date à laquelle le conseil d'administration a choisi Éric Benhamou comme PDG. Après son départ, Metcalfe est devenu consultant en technologies, éditeur et investisseur en capital-risque. Il est ensuite retourné dans le milieu universitaire, occupant le poste de professeur d'innovation et d'entrepreneuriat à l'Université du Texas à Austin de 2011 à 2021.
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Passer le test de QI →Prix et reconnaissance
Les contributions de Metcalfe ont été récompensées par de nombreux honneurs, dont la médaille Alexander Graham Bell de l'IEEE en 1988 et la médaille nationale de la technologie et de l'innovation en 2003. Il a été intronisé au National Inventors Hall of Fame en 2007 et est devenu membre du Computer History Museum en 2008. En 2023, il a reçu le prix Turing, la plus haute distinction en informatique, en reconnaissance de son travail fondamental dans la technologie des réseaux.
En bref
- Naissance : 1946, Brooklyn, États-Unis - Œuvres notables : Ethernet, loi de Metcalfe - Éducation : MIT, Université Harvard - Mandat chez 3Com : 1979-1990 - Année du prix Turing : 2022 - Année du prix Marconi : 2003 - Membre de : National Academy of Engineering - Langue : Anglais
Questions fréquemment posées
### Qu'est-ce que la loi de Metcalfe ?
C'est un principe formulé par Metcalfe décrivant l'effet d'un réseau de télécommunications, stipulant spécifiquement que la valeur du réseau est liée au carré du nombre de ses nœuds.
### Metcalfe a-t-il un jour consommé ses propres écrits ?
Oui. En 1997, lors de la sixième conférence internationale sur le World Wide Web, il a réduit en purée un exemplaire imprimé de sa chronique précédente — qui avait prédit à tort l'effondrement d'Internet — et l'a consommé après que la prédiction ne s'est pas matérialisée.
