Le 17 juillet 1962, Robert Michael White a atteint une altitude de 314 750 pieds à bord du North American X-15, devenant le premier pilote à obtenir ses ailes d'astronaute sur un appareil ailé. Cette mission a assuré sa place dans l'histoire de l'aviation en atteignant près de 60 miles au-dessus de la Terre, démontrant que le vol humain pouvait s'étendre jusqu'à l'espace.
Début de service militaire et Seconde Guerre mondiale
Né en 1924 à New York, White est entré au service militaire en novembre 1942 en tant que cadet de l'aviation dans les United States Army Air Forces. Après avoir reçu ses ailes de pilote en 1944, il a rejoint le 355th Fighter Group. Il a effectué 52 missions de combat sur P-51 Mustang sur le théâtre européen avant d'être abattu au-dessus de l'Allemagne en février 1945, restant prisonnier de guerre jusqu'en avril.
Transition vers pilote d'essai
Après la guerre, White a concilié ses études à l'université de New York avec ses fonctions dans la réserve de l'US Air Force. Après avoir été rappelé pour la guerre de Corée, il s'est orienté vers l'ingénierie des systèmes et a fréquenté l'U.S. Air Force Test Pilot School sur la base aérienne d'Edwards. Il a plus tard testé des avions avancés, notamment le F-102 Delta Dagger, le F-104 Starfighter et le F-105 Thunderchief, se préparant ainsi à son rôle dans le programme X-15.
Records de vol du X-15
Désigné comme pilote principal pour le X-15 en 1958, White a effectué son premier essai en avril 1960. Il a établi des records de vitesse significatifs, atteignant Mach 4 et Mach 5, avant de devenir le premier pilote à voler à Mach 6 le 9 novembre 1961. Ces accomplissements lui ont valu le trophée Robert J. Collier et la désignation de Command Pilot Astronaut.
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Passer le test de QI →Guerre du Vietnam et rôles de commandement
White est retourné au combat actif pendant la guerre du Vietnam en 1967 en tant que commandant adjoint des opérations du 355th Tactical Fighter Wing. Il a mené une attaque sur le pont Paul Doumer à Hanoï et a reçu l'Air Force Cross. Plus tard, il est retourné à la base aérienne de Wright-Patterson pour diriger le programme F-15 Eagle et a servi comme commandant du centre d'essais en vol de l'US Air Force jusqu'à sa retraite.
Faits en bref
- Né : 1924, New York - Décédé : 2010, Orlando - Grade militaire : Major général - Éducation : Université de New York, Université George Washington - Distinction notable : Air Force Cross - Lieu de sépulture : Cimetière national d'Arlington - Programme clé : North American X-15
Questions posées par les lecteurs
### Robert Michael White a-t-il volé dans l'espace ?
Oui, le 17 juillet 1962, il a piloté le X-15 à une altitude de 314 750 pieds, se qualifiant comme astronaute selon les critères américains.
### Quels avions a-t-il testés au cours de sa carrière ?
Il a testé plusieurs avions militaires, notamment le F-86 Sabre, le F-89 Scorpion, le F-102 Delta Dagger, le F-104 Starfighter et le F-105 Thunderchief.
