Remco Evenepoel : D'un bassin brisé à deux sports

La première carrière sportive sérieuse de Remco Evenepoel s'est terminée par une fracture du bassin sur un terrain de football. La seconde a failli s'achever par une chute de neuf mètres depuis un pont lors d'une course cycliste. Entre ces deux événements, et après, il est devenu l'un des cyclistes les plus complets de sa génération — un coureur capable de remporter un Grand Tour, un titre mondial sur route et un titre mondial du contre-la-montre au cours d'années qui se chevauchent, une prouesse que presque personne d'autre dans le sport moderne n'a réussie.

D'abord footballeur

Evenepoel est né le 25 janvier 2000 à Alost, en Belgique, fils de l'ancien cycliste professionnel Patrick Evenepoel et de la coiffeuse Agna. Le cyclisme n'était pas sa première vocation. Il a fait ses classes dans les centres de formation du R.S.C. Anderlecht et du PSV Eindhoven en tant que milieu défensif et arrière gauche, sur une trajectoire qui ressemblait davantage au football professionnel qu'au cyclisme, jusqu'à ce qu'une fracture du bassin vers 2016 ne l'écarte de cette voie. Il s'est tourné vers le cyclisme en 2017 — tardivement selon les critères des futurs champions du monde de ce sport — et la transition s'est avérée presque immédiatement marquante.

Une carrière junior sans réel précédent

Une fois sur un vélo, l'ascension d'Evenepoel dans les rangs juniors fut inhabituellement rapide et complète. Aux championnats d'Europe juniors 2018, il a remporté à la fois la course en ligne et le contre-la-montre, la course en ligne avec une avance de neuf minutes et quarante-quatre secondes — un écart qui ne se produit pas au niveau élite et qui signalait un coureur évoluant dans une catégorie différente de celle de ses pairs. Il a réitéré ce doublé, course en ligne et contre-la-montre, lors des championnats du monde juniors sur route de l'UCI cette même année, s'imposant comme le coureur junior le plus complet au monde dans les deux disciplines simultanément, plutôt qu'un spécialiste de l'une d'entre elles.

Passage chez les professionnels et la chute

Evenepoel est passé professionnel chez Deceuninck–Quick-Step en 2019 et a immédiatement validé les attentes placées en lui durant sa période junior : il a remporté la Classique de Saint-Sébastien cette année-là, devenant le plus jeune coureur de l'histoire à remporter une course de l'UCI WorldTour à dix-neuf ans, et a ajouté le titre de champion d'Europe du contre-la-montre ainsi qu'une médaille d'argent au championnat du monde du contre-la-montre la même saison. Puis, en août 2020, le désastre : lors d'une descente au Tour de Lombardie, Evenepoel a basculé par-dessus un pont en pierre et a fait une chute d'environ neuf mètres, se fracturant le bassin et souffrant d'une contusion pulmonaire. C'était le genre de chute qui met fin à des carrières, ou qui diminue au minimum de façon permanente la confiance d'un coureur en descente. Evenepoel est revenu en quelques mois et, au cours des années suivantes, s'est reconstruit pour atteindre un niveau supérieur à celui qu'il avait avant sa chute.

Le Grand Tour et le maillot arc-en-ciel

En 2022, Evenepoel a remporté le Tour d'Espagne, son premier titre de Grand Tour et le premier remporté par un cycliste belge depuis 1978 — mettant fin à une disette nationale de quarante-quatre ans dans les trois plus grandes courses par étapes du sport. Quelques semaines plus tard, il a ajouté le titre de champion du monde sur route de l'UCI, s'échappant du peloton lors d'une échappée de vingt-cinq kilomètres pour s'imposer avec une large avance, un résultat combinant audace tactique et puissance brute soutenue pour faire aboutir une attaque longue distance face à un peloton de spécialistes à ses trousses. Il a confirmé cela avec deux victoires sur Liège-Bastogne-Liège, l'une des classiques d'un jour les plus anciennes et exigeantes du cyclisme, en 2022 et 2023, et a remporté le championnat du monde du contre-la-montre de l'UCI trois années consécutives — 2023, 2024 et 2025 — une domination dans la discipline qui lui a valu d'être largement considéré comme le rouleur le plus remarquable de sa génération.

Deux ors à Paris

Aux Jeux olympiques de Paris 2024, Evenepoel a remporté l'or à la fois dans la course en ligne et dans le contre-la-montre individuel, devenant le premier cycliste masculin de l'histoire olympique à remporter ces deux épreuves lors d'une même édition des Jeux. Il s'agit d'un doublé rare, précisément parce que les deux disciplines exigent des profils physiologiques différents — l'effort soutenu et optimisé aérodynamiquement d'un contre-la-montre en solitaire contre la montre, face aux exigences tactiques et au rythme variable d'une course sur route avec départ groupé — et presque aucun coureur avant lui n'avait été assez complet dans les deux pour les remporter lors des mêmes Jeux. Il a ajouté une troisième place au classement du meilleur jeune sur le Tour de France 2024, étendant son palmarès à la course la plus regardée du sport également.

Une nouvelle équipe

Après six ans passés à courir pour Quick-Step sous ses différents noms de sponsors, Evenepoel a rejoint Red Bull–BORA–hansgrohe pour la saison 2026, âgé de seulement vingt-six ans et possédant déjà un palmarès — un Grand Tour, un titre mondial sur route, trois titres mondiaux du contre-la-montre, deux ors olympiques et deux victoires sur Liège-Bastogne-Liège — que la plupart des coureurs ne parviennent jamais à accumuler au cours de toute une carrière.

Pourquoi Remco est qualifié de génie

« Génie » n'est pas le terme auquel le journalisme cycliste a habituellement recours, et appliqué à Evenepoel, il nécessite une traduction : ce qu'il possède, ce n'est pas une intuition conceptuelle, mais une combinaison extraordinaire et physiologiquement rare de capacités au sein d'un même corps — la puissance aérobie soutenue d'un spécialiste du contre-la-montre, l'explosivité en montée nécessaire pour les classiques ardennaises, et le jugement tactique pour s'échapper en solitaire du peloton lors d'un championnat du monde et maintenir l'écart pendant vingt-cinq kilomètres. Cette combinaison est vraiment inhabituelle ; la plupart des cyclistes d'élite se spécialisent car les exigences d'entraînement et les morphologies pour le contre-la-montre, l'escalade et les courses tactiques d'un jour vont dans des directions différentes, et les coureurs qui excellent dans plus d'une discipline sont rares, encore plus dans trois. Son palmarès junior — remportant le doublé route et contre-la-montre aux niveaux européen et mondial la même année — est la preuve la plus claire qu'il ne s'agissait pas simplement d'un excellent entraînement, mais d'un don physique et compétitif précoce et exceptionnel. La nuance honnête est qu'il s'agit d'une excellence athlétique et tactique, et non d'une originalité intellectuelle : Evenepoel n'a pas inventé une nouvelle façon de courir, il exécute le métier existant du cyclisme professionnel à un niveau inhabituellement complet dans des disciplines qui forcent normalement à la spécialisation. La question de savoir si cela relève du « génie » ou simplement de la limite extérieure de la capacité athlétique humaine est une question de définition plutôt que de preuve.

Héritage

À seulement vingt-six ans, l'héritage d'Evenepoel est encore en train de s'écrire, mais sa forme est déjà claire : un coureur revenu d'une chute ayant failli mettre fin à sa carrière pour devenir le premier homme à remporter les deux ors olympiques du cyclisme lors d'une même édition des Jeux, et dont la domination dès le niveau junior dans les disciplines du contre-la-montre et de la course sur route s'est maintenue, de manière inhabituelle, intacte jusqu'à sa carrière professionnelle.