Rafer Johnson

Après avoir décroché la médaille d'or au décathlon olympique de 1960 avec un score record de 8 392 points, Rafer Johnson a fait la transition de l'athlétisme d'élite vers une carrière polyvalente dans le cinéma, le service public et l'audiovisuel. Son parcours l'a mené du basket-ball universitaire à UCLA jusqu'à devenir une figure centrale de la création des Special Olympics de Californie.

Débuts sportifs et succès universitaire

Né à Hillsboro, au Texas, en 1934, Johnson a déménagé à Kingsburg, en Californie, à l'âge de neuf ans. Il a excellé à la Kingsburg High School, pratiquant le football, le baseball et le basket-ball. Après avoir observé le décathlonien Bob Mathias en 1952, Johnson a rapidement dominé les épreuves locales. En intégrant UCLA, il a battu le record du monde du décathlon lors de sa quatrième compétition. Il a également été titulaire dans l'équipe de basket-ball des UCLA Bruins sous la direction de John Wooden durant la saison 1958–59.

Domination olympique

Johnson a entamé sa carrière internationale par une victoire aux Jeux panaméricains de 1955. Malgré des blessures ayant entravé sa performance aux Jeux olympiques de Melbourne en 1956, il a décroché une médaille d'argent. Son couronnement a eu lieu à Rome lors des Jeux olympiques d'été de 1960. Dans un duel intense contre son ami et partenaire d'entraînement C.K. Yang, Johnson a terminé le 1500 mètres pour remporter le décathlon. Cette victoire a marqué le dernier événement sportif de sa carrière compétitive.

Service public et les Special Olympics de Californie

Après sa retraite sportive, Johnson s'est consacré au travail civique. Il a siégé au comité d'organisation des premiers Special Olympics en 1968 et a fondé les Special Olympics de Californie en 1969. Débutant avec une compétition pour 900 personnes au Los Angeles Memorial Coliseum, il a développé la capacité de collecte de fonds et l'organisation du programme. Il a finalement occupé le poste de président du conseil d'administration, puis de président du Board of Governors.

Cinéma et vie publique

Johnson a mené une carrière d'acteur incluant des rôles dans The Sins of Rachel Cade, Wild in the Country et le film de James Bond Licence to Kill. En 1968, il s'est impliqué dans la campagne présidentielle de Robert F. Kennedy. Après l'assassinat de Kennedy à l'Ambassador Hotel, Johnson a aidé à appréhender Sirhan Sirhan. Il a plus tard relaté ces expériences dans son autobiographie de 1999, The Best That I Can Be.

Faits marquants

- Naissance : 1934, Hillsboro, Texas - Décès : 2020, Sherman Oaks, Californie - Or olympique : Décathlon 1960 - Éducation : Université de Californie, Los Angeles - Récompenses : Prix Theodore Roosevelt (1994) - Rôles au cinéma : Wild in the Country, Licence to Kill - Événement de 1968 : A appréhendé Sirhan Sirhan

Questions des lecteurs

### Rafer Johnson a-t-il joué au football américain professionnel ?

Bien que les Los Angeles Rams l'aient sélectionné lors de la draft NFL de 1959, il n'a jamais joué dans la ligue.

### Quel était son rôle dans les Special Olympics ?

Il a cofondé les Special Olympics de Californie en 1969 et a été président de leur conseil d'administration.