Pierre Trudeau : Le philosophe qui a dirigé le Canada

Le 13 octobre 1970, un journaliste de la CBC nommé Tim Ralfe se tenait sur les marches du Parlement et a demandé au premier ministre jusqu'où il était prêt à aller pour arrêter le FLQ. « Just watch me » (Regardez-moi faire), a répondu Trudeau. Trois jours plus tard, son cabinet invoquait la Loi sur les mesures de guerre — la première suspension des libertés civiles en temps de paix dans l'histoire canadienne — et en vingt-quatre heures, la police effectuait 3 000 perquisitions et détenait 497 personnes sans inculpation. Un sondage Gallup de décembre a révélé que 89 % des Canadiens anglophones et 86 % des Canadiens francophones approuvaient cette mesure. L'homme qui avait dit au Canada que l'État n'avait pas sa place dans les chambres à coucher de la nation venait de faire descendre l'armée dans ses rues.

Outremont et le vaste monde

Il est né le 18 octobre 1919 à Outremont, Montréal, de Charles-Émile Trudeau, un homme d'affaires dont les avoirs comprenaient des stations-service, des mines et le club de baseball des Royals de Montréal, et de Grace Elliott. Cette éducation bilingue, à moitié écossaise et confortablement riche n'est pas fortuite — elle explique tout d'un homme qui n'a jamais senti qu'il devait choisir entre le Canada français et le Canada anglais. Son père est décédé en 1935, lui laissant un héritage et, plus utilement, son indépendance.

Il a fait ses études à l'Académie Querbes et au Collège Jean-de-Brébeuf, a étudié le droit à l'Université de Montréal, puis a acquis l'une des formations les plus cosmopolites qu'un dirigeant national ait jamais eues : des études supérieures à Harvard, où sa thèse portait sur le communisme et le christianisme, puis à Sciences Po à Paris et à la London School of Economics. En 1948-1949, il a parcouru le monde, souvent dans des conditions difficiles.

Cité Libre

Il est revenu dans un Québec dirigé par Maurice Duplessis et a entrepris de l'attaquer. Il a soutenu les grévistes lors de la grève de l'amiante de 1949 et a plus tard édité un livre à ce sujet ; en 1950, il a cofondé Cité Libre, la revue qui est devenue l'arsenal intellectuel de l'opposition libérale du Québec. Il a enseigné le droit à l'Université de Montréal, et Duplessis l'a mis sur liste noire. Sa cible n'a jamais été simplement l'Union nationale — c'était le nationalisme québécois lui-même, qu'il considérait comme un piège paroissial. Cette position, tenue de manière constante pendant cinquante ans, a fait de lui le Canadien le plus détesté dans une partie du Québec et l'indispensable partout ailleurs.

Les chambres à coucher de la nation

Il a rejoint les libéraux en 1965, est entré au Parlement et est devenu ministre de la Justice en 1967. La réforme omnibus qu'il a menée a décriminalisé l'homosexualité et libéralisé les lois sur le divorce et l'avortement, et il l'a défendue avec la phrase qui a survécu à toutes les autres qu'il a prononcées : il n'y a pas de place pour l'État dans les chambres à coucher de la nation. Cela l'a rendu célèbre. En 1968, il a remporté la direction du Parti libéral, puis une élection générale sur une vague que la presse a appelée la « Trudeaumanie » — un phénomène de célébrité sans précédent dans la politique canadienne.

Bâtir un pays selon sa propre conception

Il a gouverné de 1968 à 1979, puis de 1980 à 1984, remportant quatre élections, et il a utilisé ce temps pour redéfinir la compréhension que le pays avait de lui-même. La Loi sur les langues officielles de 1969 a rendu le Canada officiellement bilingue. En 1971, son gouvernement a adopté le multiculturalisme comme politique d'État, le premier pays à le faire. Les deux découlaient d'un seul argument : que les Canadiens devraient être liés par des droits détenus individuellement et également, et non par l'appartenance à une nation fondatrice.

La crise d'Octobre 1970 l'a testé violemment. Le FLQ a enlevé le diplomate britannique James Cross le 5 octobre et le ministre québécois du Travail Pierre Laporte le 10 octobre ; Laporte était mort le 17 octobre. La réponse de Trudeau fut la Loi sur les mesures de guerre et des détentions massives. Sur les 497 personnes arrêtées, 435 avaient été libérées en février 1971 et 62 inculpées. Cross a été libéré après 62 jours ; ses ravisseurs ont été envoyés à Cuba.

Le reste du bilan est mitigé et contesté. Il a imposé des contrôles des salaires et des prix qu'il avait tournés en dérision dans l'opposition. Le Programme énergétique national de 1980, qui a redistribué les revenus pétroliers vers l'est, a créé un grief dans l'Ouest qui ne s'est jamais apaisé. À l'étranger, il a reconnu la République populaire de Chine très tôt et a maintenu une distance ostentatoire avec Washington sous Nixon et Reagan, et en 1983-1984, il a lancé une initiative de paix personnelle sur les tensions nucléaires.

Son chef-d'œuvre est arrivé à la fin. Après avoir mené le camp fédéraliste à la victoire lors du référendum québécois de 1980, il a rapatrié la Constitution depuis la Grande-Bretagne et a enchâssé la Charte canadienne des droits et libertés en 1982 — donnant au Canada, pour la première fois, une constitution qu'il pouvait modifier lui-même et une déclaration des droits exécutoire par les tribunaux. Le gouvernement du Québec n'a pas signé. Il a pris sa retraite en 1984, est revenu pour aider à faire échouer l'accord du lac Meech qui aurait reconnu le Québec comme une société distincte, et est décédé le 28 septembre 2000 d'un cancer de la prostate.

Pourquoi Pierre est qualifié de génie

La qualité est authentiquement intellectuelle, et inhabituellement pour un chef de gouvernement : Trudeau était un théoricien politique formé qui est entré en politique avec un argument constitutionnel élaboré et a passé seize ans à l'imposer à un pays. L'argument — qu'une fédération plurielle doit reposer sur des droits individuels détenus également par chaque citoyen plutôt que sur des revendications nationales collectives — est cohérent, était démodé lorsqu'il a commencé, et est maintenant le système d'exploitation du Canada. La Charte de 1982 en est la preuve : il a identifié l'instrument qui lui survivrait, a dépensé un capital politique énorme pour l'obtenir, et il a depuis restructuré le droit et l'identité civique canadiens plus profondément que n'importe quelle loi. Ajoutez à cela l'honnêteté intellectuelle des années Cité Libre, où cette position lui a coûté une carrière, et un don rhétorique assez tranchant pour que deux de ses phrases soient encore aujourd'hui des expressions nationales.

Le contre-argument est sérieux et les Canadiens l'expriment haut et fort. Il était méprisant envers ses opposants, mercurial et centralisateur par instinct — le résumé de l'Encyclopédie canadienne lui-même énumère l'aliénation régionale, la mauvaise gestion économique et la centralisation parmi les critiques persistantes. Le Programme énergétique national a causé des dommages réels et durables à l'unité nationale dans l'Ouest. Sa gestion économique, à travers l'inflation et les contrôles, est largement jugée médiocre. Surtout, la crise d'Octobre reste l'astérisque permanent : le philosophe des droits individuels les a suspendus, a emprisonné des centaines de personnes qui n'ont jamais été inculpées, et n'a jamais admis qu'il avait eu tort. Et le triomphe constitutionnel était incomplet là où cela comptait le plus — il a rapatrié la Constitution malgré l'objection du Québec, puis a bloqué le compromis qui aurait pu faire adhérer le Québec, laissant la querelle centrale du pays non résolue et sans doute plus vive.

Héritage

Le plus grand aéroport du Canada porte son nom et son fils a plus tard occupé son poste. Il est régulièrement classé parmi les plus grands premiers ministres du pays et reste l'un des plus clivants. C'est le résultat logique pour un dirigeant qui a gouverné à partir d'une théorie : les théories peuvent être débattues, et les Canadiens débattent de la sienne depuis cinquante ans sans réussir à la remplacer.