Le prix Nobel de physique 2023 a récompensé Pierre Agostini pour ses techniques expérimentales pionnières générant des impulsions lumineuses attosecondes permettant d'observer la dynamique des électrons dans la matière. Né en 1941 à Tunis, ce physicien français a transformé la science des lasers à champ fort grâce au développement de méthodes pour caractériser des impulsions ne durant que des milliardièmes de milliardième de seconde.
Fondations académiques en France
Agostini a terminé ses études secondaires au Prytanée national militaire, obtenant son baccalauréat en 1959. Il a poursuivi ses études supérieures à l'université d'Aix-Marseille, où il a obtenu une licence d'enseignement en 1961, suivie d'un diplôme d'études approfondies en 1962. En 1968, il a terminé ses recherches doctorales axées sur les filtres diélectriques multicouches, analysant spécifiquement les propriétés des films minces de trioxyde d'antimoine dans les applications ultraviolettes.
Recherche au CEA Saclay
En 1969, Agostini a rejoint le centre de recherche CEA Saclay, une institution où il est resté pendant plus de trois décennies. Travaillant au sein du laboratoire de Gérard Mainfray et Claude Manus, il s'est concentré sur les phénomènes d'ionisation multiphotonique. Une percée significative a eu lieu en 1979, lorsque son équipe a observé avec succès pour la première fois l'ionisation au-dessus du seuil en utilisant du gaz xénon. Cette observation a marqué une étape cruciale dans la compréhension du comportement des atomes sous un rayonnement laser intense.
Science attoseconde et RABBITT
Au cours de ses dernières années au CEA Saclay, Agostini a collaboré avec des chercheurs de la Fondation néerlandaise pour la recherche fondamentale sur la matière afin de manipuler des impulsions lumineuses ultracourtes. En 2001, il a contribué à créer un train d'impulsions d'une durée de 250 attosecondes. Pour mesurer ces intervalles, il a développé la technique de Reconstruction de battements attosecondes par interférence de transitions à deux photons (RABBITT). Cette méthode utilisait l'interférence de la lumière infrarouge avec des impulsions ultraviolettes pour caractériser avec précision les taux de répétition et les longueurs des impulsions.
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Agostini a été chercheur invité au Brookhaven National Laboratory de 2002 à 2004, travaillant au sein du groupe dirigé par Louis F. DiMauro. En 2005, il a accepté un poste de professeur à l'université d'État de l'Ohio. Il a poursuivi ses recherches en collaboration avec DiMauro dans cette nouvelle institution jusqu'à son passage au statut d'émérite en 2018. Ses contributions soutenues à la spectroscopie et à l'optique non linéaire lui ont valu d'être élu membre de l'Optical Society en 2008.
Faits marquants
- Naissance : 1941, Tunis - Citoyenneté : France - Alma mater doctorale : Université d'Aix-Marseille - Affiliations principales : CEA Saclay (1969-2002) ; Université d'État de l'Ohio (2005-2018) - Prix Nobel de physique : 2023 - Reconnaissance majeure : Commandeur de la Légion d'honneur (2023) - Prix significatif : Prix William F. Meggers (2007) - Technique clé : RABBITT
Questions posées par les lecteurs
### Qu'est-ce que la technique RABBITT ?
C'est une méthode utilisée pour reconstruire des impulsions lumineuses attosecondes grâce à l'interférence créée par des transitions à deux photons.
### Où Pierre Agostini a-t-il mené ses recherches les plus notables ?
Il a mené ses premières études fondamentales au CEA Saclay en France, puis a poursuivi ses travaux à l'université d'État de l'Ohio.
