La victoire aux 24 Heures du Mans 1960 demeure un jalon déterminant pour Paul Frère, qui a remporté l'épreuve au volant d'une Ferrari aux côtés de son compatriote Olivier Gendebien. Né au Havre en 1917, il a mené une double carrière, passant du sport physique de compétition au monde rigoureux du sport automobile professionnel et du journalisme technique automobile.
Athlétisme précoce et débuts en course
Avant sa notoriété sur piste, Frère s'est distingué en aviron, remportant trois championnats nationaux belges. Il a décroché des titres nationaux en quatre sans barreur en 1946 et 1947, et en quatre avec barreur en 1946. Sa transition vers le sport automobile l'a vu participer à onze Grands Prix de Formule 1 du Championnat du monde, avec des débuts le 22 juin 1952. Au cours de sa carrière, il a accumulé onze points au championnat et a obtenu un podium. Au-delà du circuit du Championnat du monde, ses capacités étaient évidentes lors de victoires hors championnat, notamment le Grand Prix des Frontières 1952 et le VIe Grand Prix d'Afrique du Sud 1960.
Journalisme et influence analytique
Après sa retraite de la compétition active en 1960, Frère s'est concentré sur le journalisme automobile, occupant le poste d'éditeur européen pour le magazine Road & Track. Il a ouvert de nouvelles voies aux côtés de contemporains tels que Piero Taruffi et Denis Jenkinson en traitant le sport automobile comme une discipline technique soumise à l'analyse et à l'instruction. Son ouvrage de 1963, Sports Car and Competition Driving, a servi de référence standard dans l'industrie, façonnant directement le programme des écoles de pilotage de compétition ultérieures.
Expertise technique et conseil chez Porsche
Frère a entretenu des liens professionnels étroits avec les constructeurs automobiles, en particulier Porsche. Il est l'auteur de l'ouvrage définitif sur la série Porsche 911. Son statut d'autorité a été reconnu par des personnalités de l'industrie, dont Alois Ruf, qui a sollicité ses conseils lors du développement de la Ruf RGT8. Sa longévité technique a été prouvée en 2003 lorsque, à 86 ans, il a testé l'Audi R8 lors des 24 Heures du Mans, faisant de lui le plus vieux pilote de course à conduire une voiture de sport alors actuelle.
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En 2007, il a subi des blessures importantes lors d'un accident près du Nürburgring. Il est décédé le 23 février 2008 à Saint-Paul-de-Vence. Le circuit de Spa-Francorchamps a honoré sa contribution au sport en renommant le virage 15, anciennement la section initiale du virage de Stavelot, en sa mémoire.
Faits rapides
- Né : 1917, Le Havre - Décédé : 2008, Nice - Citoyenneté : Belgique ; France - Débuts en Formule 1 : 22 juin 1952 - Vainqueur des 24 Heures du Mans 1960 - Occupations : Écrivain, journaliste, pilote de course, rameur
Questions posées par les lecteurs
### Quelle a été la victoire la plus significative de Paul Frère ?
Sa victoire la plus notable fut les 24 Heures du Mans 1960, qu'il a remportée au volant d'une Ferrari avec son coéquipier Olivier Gendebien.
### Paul Frère a-t-il contribué à l'éducation des pilotes ?
Oui, son livre de 1963, Sports Car and Competition Driving, est devenu une référence standard qui a influencé les méthodes de formation des écoles de pilotage professionnelles.
