Olof Swartz

Olof Swartz

Olof Peter Swartz (21 septembre 1760 – 19 septembre 1818) était un botaniste et taxinomiste suédois. Il est surtout connu pour ses travaux de taxinomie et ses études sur les ptéridophytes, mais il a également étudié les orchidées, les mousses et les lichens.

Biographie

Olof Swartz a fréquenté l'Université d'Uppsala où il a étudié sous la direction de Carl von Linné le Jeune (1741–1783) et a obtenu son doctorat en 1781. Il a voyagé pour la première fois en 1780 en Laponie en compagnie de plusieurs autres botanistes.

En 1783, il embarqua pour l'Amérique du Nord et les Antilles, principalement dans la région de la Jamaïque et d'Hispaniola, pour récolter des spécimens botaniques. Sa collection botanique, forte de 6 000 spécimens impressionnants, est aujourd'hui conservée au Muséum suédois d'histoire naturelle, au sein de l'herbier regnélien.

En 1786, il partit pour Londres afin de préparer sa collection. Il y rencontra le naturaliste Joseph Banks (1743–1820), qui fut impressionné par ses connaissances en botanique. On lui offrit un poste de médecin voyageur auprès de la Compagnie britannique des Indes orientales, qu'il refusa, et il rentra en Suède en 1787. Dix ans plus tard, il proposa à l'Académie royale des sciences de Suède (dont il devint membre en 1789) l'idée d'une bourse de voyage permanente, fondée sur les méthodes qu'il avait vu employer par Joseph Banks au sein de l'Empire britannique. En 1791, il devint professeur Bergianus à l'Académie des sciences de Stockholm. Il fut élu membre honoraire étranger de l'Académie américaine des arts et des sciences en 1805. Il fut élu membre de la Société philosophique américaine en 1806.

Swartz fut le premier spécialiste de la taxinomie des orchidées, ayant publié une étude critique de la littérature sur les orchidées et classé les 25 genres qu'il reconnut à travers ses travaux. Il fut également le premier à comprendre que la plupart des orchidées possèdent une seule étamine, tandis que les sabots de Venus en ont deux.

Lichenologie

Bien que Swartz soit surtout connu pour ses travaux sur les plantes à fleurs et les fougères, il a commencé sa carrière avec un vif intérêt pour les lichens et les mousses, qui ont fait l'objet de sa thèse de médecine à l'Université d'Uppsala. Dans Methodus muscorum illustrata (1781), il a discuté de onze lichens et en a décrit cinq comme nouveaux, en utilisant le genre linnéen au sens large Lichen (une convention qu'il a largement conservée dans ses écrits ultérieurs). La thèse comprenait également son compte rendu de Lichen filix, basé sur du matériel provenant de l'herbier de Carl Peter Thunberg, qui a été considéré comme le premier lichen formellement décrit de Nouvelle-Zélande et de l'hémisphère sud. Dans les citations d'auteurs modernes, son abréviation « Sw. » reste familière aux lichénologues à travers des espèces telles que Thamnolia vermicularis et Ochrolechia frigida.

Les travaux ultérieurs de Swartz sur les lichens ont été fortement façonnés par ses collectes d'outre-mer, en particulier en Jamaïque (1783–1786), où il a rassemblé un nombre considérable de lichens aux côtés d'autres groupes de plantes. Ses études publiées sur les lichens se divisent en deux contributions suédoises précoces (1781, 1784) et trois traitements du Nouveau Monde (1788, 1806, 1811). Pendant qu'il travaillait à Londres sur ses collections antillaises, il prépara Nova genera et species plantarum seu Prodromus (1788), qui introduisit 20 lichens jamaïcains accompagnés de brèves diagnoses en latin et de localités ; conformément à la pratique linnéenne, il plaça la plupart d'entre eux dans Lichen (quelques-uns étant assignés ailleurs) et traita les lichens dans la section des « algues » des cryptogames. Il développa par la suite ce matériel dans le volume 3 de Flora Indiae occidentalis (1806), en fournissant des descriptions plus complètes et des notes sur l'habitat, ainsi que dans Lichenes Americani (1811), qui traitait de 25 espèces (principalement de la Jamaïque, avec quelques-unes de l'est des États-Unis) et comprenait des illustrations détaillées coloriées à main. Au total, à travers ses cinq principaux comptes rendus sur les lichens (1781–1811), Swartz a décrit 37 nouvelles espèces, dont 27 noms restent en usage comme basionymes de taxons acceptés.

Swartz a également influencé la taxinomie des lichens par le biais de sa relation étroite avec Erik Acharius. Acharius a examiné un grand nombre de collections de lichens de Swartz provenant de Suède, de Jamaïque et d'Amérique du Nord et a décrit des espèces supplémentaires à partir de ce matériel, tandis que Swartz a soutenu sans relâche la classification d'Acharius en développement entre 1794 et 1814. Leur amitié et leur correspondance à Stockholm ont eu de l'importance car Swartz a mis Acharius en contact avec des botanistes britanniques et a contribué à acheminer des lettres et des spécimens d'Angleterre vers lui, participant ainsi à l'élaboration et à la publication des idées d'Acharius sur la systématique des lichens. Même lorsque des tâches administratives et botaniques plus larges ont pris le dessus, Swartz a continué à distribuer généreusement des spécimens en double (parfois au détriment de son propre herbier) et est resté un ami et un défenseur du programme d'Acharius qui est devenu la base de la systématique lichénologique moderne.

Héritage

Le genre Swartzia (Caesalpiniaceae, Fabaceae ou Leguminosae) a été nommé en son honneur par Schreber. Ensuite, Schwartzia, qui est un genre de plantes à fleurs appartenant à la famille des Marcgraviaceae, a été nommé en 1829 par Vell.