Olof Palme : L'aristocrate qui s'est fait des ennemis

En décembre 1972, le Premier ministre suédois est passé à la radio nationale pour comparer les bombardements américains sur Hanoï à Guernica, Treblinka et une liste d'atrocités du XXe siècle. Il était le chef du gouvernement d'un petit pays neutre dépendant de la bonne volonté de l'Occident. Washington a gelé les relations diplomatiques. Palme n'est pas revenu sur ses propos. Quatorze ans plus tard, il était abattu dans une rue de Stockholm alors qu'il rentrait du cinéma avec sa femme, sans gardes du corps, et la Suède a découvert qu'un pays qui se croyait exempté de l'histoire ne l'était pas.

Kenyon, Stockholm et la sortie de sa classe sociale

Sven Olof Joachim Palme est né en 1927 dans une famille aristocratique de Stockholm — argent, propriétés, classes militaires et commerciales, tout ce qui aurait dû produire un conservateur. Son éducation a fait le contraire. Il a étudié au Kenyon College dans l'Ohio, où il a découvert l'inégalité américaine de première main, puis a étudié le droit à l'université de Stockholm. Ses voyages à travers les États-Unis et l'Asie lui ont donné les deux convictions qu'il n'a jamais révisées : que la pauvreté était structurelle plutôt que naturelle, et que le colonialisme était un crime avec des auteurs nommés.

Il est entré dans la politique sociale-démocrate en tant que protégé du Premier ministre Tage Erlander, travaillant comme son secrétaire, et a gravi les échelons du parti jusqu'au Riksdag puis au cabinet, occupant le portefeuille de l'éducation avant de succéder à Erlander en tant que président du parti et Premier ministre en 1969. Il a dirigé le parti jusqu'à sa mort et a gouverné en deux périodes, de 1969 à 1976 et de 1982 à 1986.

La machinerie du modèle suédois

Le bilan intérieur est moins cité à l'étranger que ses discours, mais c'est là que réside la substance. Les gouvernements de Palme ont achevé la modernisation constitutionnelle de la Suède, faisant passer le Riksdag de deux chambres à une seule et remplaçant l'Instrument de gouvernement de 1809 par un nouveau. L'État-providence s'est étendu aux retraites, aux soins de santé, à l'éducation et aux droits des travailleurs, avec un ensemble de lois du travail qui a transféré le pouvoir sur le lieu de travail vers les employés. L'égalité des sexes est devenue une politique gouvernementale explicite plutôt qu'un sous-produit. La protection de l'environnement est entrée dans le courant dominant, et Palme a soutenu — contre une grande partie de sa propre gauche — que l'énergie nucléaire était une technologie de transition légitime pour réduire la dépendance aux combustibles fossiles.

Il a perdu le pouvoir en 1976 et a passé six ans hors du gouvernement avant de revenir en 1982 — un intervalle qui suggère combien de résistance le programme avait commencé à générer chez lui, même si sa réputation à l'étranger continuait de croître.

La politique étrangère d'un petit pays

Ce qui a rendu Palme célèbre internationalement, c'est son refus d'accepter qu'un petit État neutre doive rester silencieux. En 1968, il a défilé dans Stockholm lors d'une manifestation aux flambeaux contre la guerre du Vietnam aux côtés de l'ambassadeur nord-vietnamien — un acte de provocation diplomatique délibéré de la part d'un ministre en exercice. Il a soutenu les mouvements de libération en Afrique australe et a attaqué l'apartheid sans les euphémismes que préféraient les autres dirigeants occidentaux.

Crucialement, il a appliqué la même norme dans les deux directions. Il a condamné l'Espagne de Franco et le Chili de Pinochet, et il a condamné l'invasion soviétique de la Tchécoslovaquie. Cette impartialité est ce qui l'a séparé de la gauche compagnon de route de son époque et ce qui l'a rendu véritablement utile en tant que médiateur international : il a servi de médiateur des Nations Unies dans la guerre Iran-Irak et a présidé la commission indépendante sur le désarmement et la sécurité qui portait son nom.

Sveavägen

Dans la nuit du 28 février 1986, Palme et sa femme Lisbeth rentraient du cinéma dans le centre de Stockholm sans protection. Il a été abattu près de chez lui et est mort. L'enquête qui a suivi est devenue l'une des plus grandes enquêtes policières au monde et, pendant des décennies, l'une des plus embarrassantes : erreurs de procédure précoces, une condamnation de Christer Pettersson annulée en appel, et trente-quatre ans de théories.

Le 10 juin 2020, le procureur en chef Krister Petersson a annoncé que la police pensait que le tueur était Stig Engström, un consultant en publicité à la compagnie d'assurance Skandia dont les bureaux se trouvaient près des lieux — l'homme que la presse appelait depuis longtemps l'« Homme de Skandia ». Engström était politiquement actif au sein du Parti modéré conservateur et hostile à la politique de Palme, avait une formation militaire et appartenait à un club de tir, avait accès à des armes du bon calibre, et s'était inséré dans l'enquête en contactant la police et les médias avec un récit qu'aucun autre témoin n'a corroboré. Il est mort en 2000, donc aucune poursuite n'était possible et l'affaire a été classée. La conclusion reste contestée par des juristes suédois qui considèrent les preuves insuffisantes. Le 22 juin 2021, le médiateur parlementaire suédois a conclu que le procureur avait violé la présomption d'innocence, dépeignant Engström comme coupable sans aucune détermination judiciaire et présentant un récit unilatéral sans faits contradictoires.

Pourquoi Olof est qualifié de génie

La qualité qui mérite d'être nommée est la cohérence morale exécutée avec une précision rhétorique inhabituelle — la capacité de tenir chaque État à une norme unique et de le dire dans un langage qui ne pouvait être mal entendu. Cela semble simple ; presque aucun chef de gouvernement en exercice pendant la guerre froide n'y est parvenu. Palme a attaqué les États-Unis sur le Vietnam, l'Union soviétique sur la Tchécoslovaquie, l'Espagne sous Franco et le Chili sous Pinochet, et l'Afrique du Sud sur l'apartheid, depuis la même tribune et sur le même principe. Cela a fait de lui une figure d'autorité réelle dans le monde en décolonisation et un médiateur plausible entre des combattants qui ne faisaient confiance à personne d'autre. Il possédait également un esprit politique technique : la réécriture constitutionnelle, les lois du travail et l'architecture de la protection sociale étaient un travail institutionnel détaillé, pas des slogans, et une grande partie est toujours en place.

Le contre-argument doit être admis. Ce n'est pas un génie intellectuel du genre qui produit une nouvelle idée ; Palme était un applicateur exceptionnellement capable d'un programme social-démocrate existant, pas son auteur. Sa rhétorique était parfois imprudente avec la proportion — la comparaison avec Treblinka a endommagé les relations de la Suède avec son partenaire de sécurité le plus important et était une erreur de catégorie, aussi sincère fût-elle. Les critiques de droite ont fait valoir que sa certitude morale basculait dans l'autosatisfaction, et que sa neutralité était rhétoriquement impartiale tout en étant opérationnellement plus amicale envers certains régimes que d'autres. Et l'accusation la plus profonde est celle à laquelle il ne pouvait pas répondre : il a été tué dans une rue publique, et l'État qu'il avait construit et en lequel il avait confiance a été incapable de résoudre l'affaire pendant trente-quatre ans, puis a fermé le dossier sur un homme mort d'une manière que son propre médiateur parlementaire a jugée inappropriée.

Héritage

Palme a divisé l'opinion de son vivant et a continué à le faire, en Suède et au-delà, pendant quatre décennies. Ce qu'il a démontré est une proposition spécifique : qu'un petit État neutre peut peser dans la politique mondiale si son dirigeant est prêt à être activement détesté par les grandes puissances. Il l'était, et il l'a fait — et la fusillade non résolue sur Sveavägen a transformé un débat sur la politique en une blessure nationale qui ne s'est jamais complètement refermée.