Nicolas de Fer

Une carte de l'Amérique du Nord de 1698 représentant des castors construisant des barrages près des chutes du Niagara constitue l'un des héritages les plus identifiables de Nicolas de Fer. Opérant depuis un atelier sur le quai de l'Horloge à Paris, il a produit un vaste volume de matériel cartographique qui privilégiait la présentation esthétique sur la précision géographique pour les cours royales française et espagnole.

Apprentissage précoce et héritage commercial

Né en 1646 à Paris, Nicolas de Fer était le plus jeune des trois fils du cartographe Antoine de Fer. À l'âge de 12 ans, il a commencé un apprentissage auprès du graveur parisien Louis Spirinx. Après la mort de son père en juin 1673, sa mère, Geneviève, a brièvement géré l'entreprise familiale. En 1687, elle lui a transféré le contrôle de l'entreprise et de l'atelier du quai de l'Horloge en raison de son âge avancé.

Mécénat royal et propagande

De Fer a revitalisé l'entreprise familiale, obtenant le poste de géographe officiel du Dauphin de France, Louis, en 1690. Son influence s'est étendue grâce à ses liens avec les familles royales française et espagnole. Il a servi comme géographe officiel du roi Louis XIV de France et du roi Philippe V d'Espagne, sa nomination finale auprès du monarque espagnol datant de 1720. Ses productions servaient souvent de propagande bourbonienne, soulignant la portée politique de la couronne française pendant la guerre de Succession d'Espagne.

Production cartographique et héritage

L'entreprise a prospéré sous sa direction, aboutissant à plus de 600 cartes en feuilles, plans de ville et divers atlas couvrant l'Europe et l'Amérique du Nord. Parmi les publications notables figurent « Les Côtes de France » (1690), « La France triomphante sous le règne de Louis le Grand » (1693), « Atlas Royal » (1695), « Petit et Nouveau Atlas » (1697), « Atlas curieux » (1700), « Atlas ou recueil de cartes géographiques dressées sur les nouvelles observations » (1709) et « La Sphère Royale » (1717). Son travail a fait l'objet d'un examen ultérieur pour inexactitude géographique, et son illustration de castor a été célèbrement copiée par Herman Moll. Après la mort de De Fer le 25 octobre 1720, ses gendres, Guillaume Danet et Jaques-François Bénard, ont géré l'entreprise jusqu'en 1760 environ.

Faits rapides

- Naissance : 1646, Paris - Décès : 25 octobre 1720, Paris - Occupations : Graveur, géographe, cartographe, éditeur - Poste : Géographe royal (1687-1720) - Œuvre notable : Atlas Royal (1695) - Emplacement de l'entreprise familiale : Quai de l'Horloge

Questions posées par les lecteurs

### Quels étaient les thèmes principaux des cartes de De Fer ?

Ses cartes se concentraient sur les plans de ville, les atlas et les représentations de lieux fortifiés, intégrant souvent des éléments artistiques alignés sur les intérêts politiques des Bourbons.

### Qui a poursuivi l'activité après 1720 ?

L'entreprise cartographique a été exploitée par ses gendres, Guillaume Danet et Jaques-François Bénard, jusqu'en 1760 environ.