Une flotte de trente navires, la plus grande à traverser l'Atlantique au début de l'ère coloniale, a quitté l'Espagne le 13 février 1502 sous le commandement de Nicolás de Ovando. Chargé par la Couronne espagnole de rétablir l'ordre aux Antilles, Ovando a servi comme gouverneur des Indes de 1501 à 1509, modifiant fondamentalement le développement des Caraïbes.
Début de carrière militaire
Né vers 1460 en Estrémadure, probablement dans la ville de Brozas, Nicolás de Ovando appartenait à une famille distinguée. Il était le fils du capitaine Diego de Cáceres Ovando et d'Isabel de Flores Gutierrez. Ovando s'est élevé au sein de l'ordre militaire d'Alcántara, une organisation médiévale fondée en 1156, servant finalement comme Commandeur majeur. Son statut de sujet favori de la reine Isabelle Ière de Castille a assuré sa nomination pour remplacer Francisco de Bobadilla en tant que troisième gouverneur des Indes.
Gouvernance à Hispaniola
À son arrivée à Saint-Domingue en avril 1502, Ovando a géré un groupe diversifié de 2 500 colons destinés à favoriser la croissance économique et la stabilité politique. Son administration a supervisé la fondation de plusieurs villes et l'introduction de la culture de la canne à sucre, en utilisant des plantes apportées des îles Canaries. Pour soutenir les opérations minières et l'infrastructure coloniale, il a mis en œuvre le système de l'encomienda, forçant les populations indigènes au travail. Durant son mandat, il a également autorisé la première importation de personnes réduites en esclavage depuis l'Afrique vers les Amériques.
Violence et rappel
Ovando a dirigé des campagnes militaires qui ont entraîné des pertes importantes, notamment les massacres de Higüey et de Jaragua. Les rapports sur son traitement sévère de la population indigène sont parvenus à la Couronne espagnole, incitant le roi Ferdinand II d'Aragon à le rappeler en Espagne en 1509, après la mort de la reine Isabelle. Bien qu'il ait été remplacé par Diego Colomb, Ovando a été autorisé à conserver la richesse qu'il avait acquise aux Amériques.
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Après son retour en Espagne, Ovando a résidé principalement à Brozas. En 1511, il s'est préparé à rejoindre une expédition contre Oran en Afrique du Nord, mais la mission n'a pas eu lieu. Il a assisté à une réunion de son ordre militaire à Séville en mai et est décédé le 29 mai 1511. Ses restes ont été transférés plus tard au monastère de San Benito de Alcántara, où il avait doté une chapelle pour des messes de requiem perpétuelles.
Faits rapides
- Naissance : 1460, Brozas - Décès : 29 mai 1511, Séville - Postes : Gouverneur des Indes (1501-1509) - Prix : Chevalier de l'ordre d'Alcántara (1475) - Taille de la flotte en 1502 : 30 navires - Innovation clé : Introduction de la canne à sucre à Hispaniola - Associé notable : Francisco Pizarro - Citoyenneté : Espagne
Questions des lecteurs
### Qu'était le système de l'encomienda ?
C'était un système de travail mis en œuvre par Ovando qui forçait les populations indigènes à travailler pour les colons espagnols, principalement dans la production alimentaire et l'extraction d'or.
### Pourquoi Ovando a-t-il été rappelé en Espagne ?
Le roi Ferdinand II l'a rappelé en 1509 pour répondre de son traitement brutal de la population indigène durant son mandat de gouverneur.
