Nicola Loud : De la finale d'une prodige au fauteuil de présentatrice

En 2008, la jeune femme de quinze ans qui avait autrefois décroché le titre de BBC Young Musician of the Year est retournée à la même compétition à Cardiff, cette fois munie d'un micro plutôt que d'un violon, pour coanimer la finale du concerto qu'elle avait remportée dix-huit ans plus tôt. Rares sont les lauréats d'un concours de jeunes à raconter ensuite son histoire de l'autre côté de la caméra.

Des débuts à Londres

Nicola Loud est née en 1975 à Londres. En 1990, à tout juste quinze ans, elle a remporté le concours BBC Young Musician of the Year au violon, rejoignant une lignée restreinte d'instrumentistes à cordes britanniques propulsés sur le devant de la scène nationale alors qu'ils étaient encore scolarisés. Cette victoire l'a placée, à un âge où la plupart de ses pairs passaient des examens blancs, devant les caméras de télévision en tant que soliste accomplie.

Pauk, Juilliard et la formation d'une violoniste

La formation technique et musicale de Loud s'est déroulée auprès de deux des noms les plus respectés de l'enseignement international des cordes. Elle a étudié à la Royal Academy of Music de Londres sous la direction du violoniste d'origine hongroise György Pauk, l'un des pédagogues majeurs de sa génération, avant de traverser l'Atlantique pour poursuivre ses études à la Juilliard School de New York, où elle a travaillé avec le violoniste taïwano-américain Cho-Liang Lin. Le mariage d'un socle conservatoire londonien et d'un perfectionnement à Juilliard a conféré à Loud une formation qui l'a placée parmi l'élite internationale des jeunes instrumentistes à cordes, tout en restant étroitement associée au concours britannique qui l'avait fait connaître.

L'évaluation faite par Pauk de son élève a survécu comme l'un des rares verdicts de première main répertoriés : il l'a décrite comme « très musicale, avec une aisance et une présence fantastiques — l'une des violonistes britanniques les plus talentueuses que j'aie jamais rencontrées ». Venant d'un professeur ayant façonné des générations de violonistes, cette remarque revêtait un poids réel dans un domaine où de tels éloges sont rarement décernés à la légère.

En 2003, la Royal Academy of Music l'a distinguée en lui décernant le titre d'ARAM (Associate of the Royal Academy of Music), officialisant ainsi le lien de l'institution avec une ancienne élève qui avait déjà bâti une image publique bien au-delà de ses murs.

Soliste, chambriste et un spectacle à elle

La carrière de Loud après ses années à Juilliard a suivi le chemin conventionnel d'une jeune soliste britannique : concerts avec les grands orchestres britanniques, apparitions en musique de chambre et une réputation d'interprète plutôt que de simple lauréate de concours. Mais en 2001, elle a rompu avec ce modèle en créant et en interprétant un spectacle solo mélangeant répertoire classique, jazz et musiques de films — un hybride inhabituel pour une musicienne formée à la stricte tradition conservatoire de Pauk et Lin. Ce spectacle marquait un cas rare de lauréate devenue soliste classique construisant délibérément un acte à la croisée des genres, plutôt que de se contenter du circuit standard d'orchestres et de récitals que suivent la plupart des gagnants du Young Musician.

Derrière le micro

À partir de 2008, le profil public de Loud s'est orienté vers l'audiovisuel. Elle a commencé à présenter des émissions pour la BBC cette année-là, se faisant remarquer en coanimant la finale du concerto du concours BBC Young Musician of the Year à Cardiff — l'événement même, relancé près de deux décennies plus tard, qui avait fait d'elle une personnalité publique adolescente. Elle est également apparue dans un documentaire marquant les trente ans du concours, lui offrant un double point de vue rare en tant qu'ancienne championne et chroniqueuse de l'histoire du concours. La même année, elle a assuré les commentaires du concours Eurovision Young Musicians sur BBC Four, étendant son rôle de présentatrice du concours national à son homologue international.

Le parcours est inhabituel parmi les lauréats du BBC Young Musician : plutôt que de rester uniquement une soliste, Loud est devenue l'une des voix institutionnelles du concours, chargée de raconter et de contextualiser les réussites de la nouvelle génération de prodiges adolescents qui ont suivi le même chemin qu'elle en 1990.

Vie personnelle

En 2012, Loud a épousé Rupert Allason, un ancien député plus connu en tant qu'auteur de livres d'espionnage sous le pseudonyme de Nigel West. Ce mariage a lié une violoniste formée au sein du système des conservatoires à une personnalité publique issue d'une sphère tout à fait différente de la vie publique britannique : la politique et les écrits sur le renseignement plutôt que la musique.

Pourquoi Nicola est qualifiée de génie

Le mot « génie » sied mal au parcours de Loud, et les documents disponibles ne montrent personne l'utilisant directement à son sujet. Ce que son professeur Pauk a dit — qu'elle possédait « une aisance et une présence fantastiques » et qu'elle figurait parmi les violonistes britanniques les plus talentueuses qu'il ait croisées — décrit quelque chose de plus proche d'un métier exceptionnel et d'une maîtrise de la scène que d'une originalité intellectuelle brute : les années de discipline physique nécessaires pour remporter un concours national à quinze ans, affinées encore davantage sous deux des régimes pédagogiques les plus exigeants du monde du violon. L'argument honnête contre l'étiquette de « génie » est simple : gagner un concours de jeunes, aussi impressionnant soit-il, est la mesure d'une virtuosité préparée au sein d'un répertoire fixe et du jugement d'un jury, et non la preuve du type de percée créative singulière que ce mot implique habituellement. Ce qui est inhabituel chez Loud est moins une quelconque prétention au génie que sa trajectoire : une lauréate adolescente qui a continué à réinventer sa relation avec la même institution, finissant par en narrer l'histoire plutôt que de simplement prolonger sa place en son sein.

Héritage

L'importance durable de Loud pourrait résider moins dans sa discographie ou son historique de concerts que dans le second acte inhabituel qu'elle a bâti : une lauréate du Young Musician devenue l'une des conteuses du concours, jetant un pont entre l'émission de 1990 qui l'a rendue célèbre et le documentaire du trentième anniversaire qui a retracé son parcours.