Nicholas Daniel : redonner au hautbois son statut d'instrument soliste

Lorsque Nicholas Daniel a remporté le prix BBC Young Musician of the Year en 1980, il l'a fait avec un instrument qui, en dehors des pupitres orchestraux, n'avait guère de carrière soliste devant lui. Quarante ans plus tard, il est titulaire d'un OBE et de la Queen's Medal for Music, en grande partie parce qu'il a bâti cette carrière lui-même, commande après commande.

Formation initiale

Daniel a fait ses études à la Salisbury Cathedral School et à la Purcell School, l'école de musique spécialisée qui a formé une longue lignée de solistes britanniques. Sa victoire en 1980, à l'âge de dix-huit ans, est survenue si tôt dans l'histoire du BBC Young Musician (seulement la deuxième édition) que le concours lui-même était encore en train de définir ce qu'était une performance gagnante.

Un partenariat de travail qui a survécu au concours

En 1981, un an après sa victoire, Daniel a formé un duo hautbois-piano avec le pianiste Julius Drake, un partenariat conçu pour le long circuit des récitals plutôt que pour une performance unique lors d'un concours, et qui témoigne de l'engagement précoce de Daniel envers le hautbois en tant qu'instrument de chambre et de récital, plutôt que purement orchestral.

Bâtir des institutions autour du hautbois

Daniel a cofondé le Haffner Wind Ensemble et le Britten Sinfonia, dont il a été le hautbois principal, un rôle qui, contrairement à un poste d'orchestre classique, l'a placé au centre de l'un des orchestres de chambre les plus aventureux de Grande-Bretagne, un ensemble connu pour associer de nouvelles commandes au répertoire standard. Il a figuré sur le premier enregistrement du label propre au Britten Sinfonia en 2009, cimentant son identité au sein du groupe plutôt que comme soliste invité de passage.

Enseigner dans trois pays

La carrière d'enseignant de Daniel a été exceptionnellement internationale pour un joueur d'instrument à vent britannique. Il a passé dix ans en tant que professeur de hautbois à la Guildhall School of Music and Drama, puis a occupé en 1997 un poste de professeur de hautbois et de direction d'orchestre à la Jacobs School of Music de l'Université de l'Indiana, l'un des conservatoires les plus vastes et les plus prestigieux des États-Unis. Il est plus tard retourné en Grande-Bretagne en tant que Prince Consort Professor of Oboe au Royal College of Music, et a ajouté en 2004 une chaire à la Musikhochschule de Trossingen, en Allemagne. Ainsi, à la quarantaine, Daniel formait simultanément des hautboïstes dans les systèmes de conservatoires de trois pays.

Direction et direction de festival

En 2003, Daniel est devenu directeur artistique du Leicester International Music Festival, et en septembre 2021, il a été nommé directeur artistique et chef principal de l'Orion Orchestra, un passage d'interprète à programmateur et, finalement, à chef d'orchestre, qui marque une évolution courante en fin de carrière pour les instrumentistes ayant passé des décennies à façonner des ensembles de l'intérieur.

Commander un répertoire

La contribution structurelle la plus significative de Daniel à la musique a été son programme soutenu de commandes et de créations de nouvelles œuvres pour hautbois, un projet visant carrément à corriger le mince répertoire soliste de l'instrument par rapport au violon, au piano ou au violoncelle. Son enregistrement de 2016 des concertos pour hautbois de Vaughan Williams et MacMillan a remporté le BBC Music Magazine Premiere Award, associant un concerto britannique canonique du XXe siècle à une œuvre contemporaine de James MacMillan, exactement la juxtaposition autour de laquelle sa carrière a été bâtie.

Récompenses

En 2011, Daniel a reçu la Queen's Medal for Music, une distinction décernée pour avoir apporté « une contribution exceptionnelle à la vie musicale de la nation », un cadre spécifiquement national qui reflète ses décennies de création institutionnelle tout autant que son jeu. En 2020, il a été nommé Officier de l'Ordre de l'Empire britannique pour services rendus à la musique.

Pourquoi Nicholas est appelé un génie

Aucune source ne qualifie directement Daniel de « génie », mais sa carrière présente des arguments inhabituellement solides pour ce mot, contrairement à la plupart des carrières de virtuoses instrumentaux, car son accomplissement ne se limite pas à jouer. Daniel a effectivement réinventé le statut soliste d'un instrument qui, lorsqu'il a remporté son concours en 1980, n'avait pratiquement aucun répertoire reconnu en dehors de la fosse d'orchestre. Cela nécessitait un type d'intuition spécifique et rare : la capacité d'identifier quels compositeurs approcher, quelles œuvres existantes défendre, et comment bâtir des institutions (un ensemble à vent, un poste principal d'orchestre de chambre, une direction de festival) qui permettraient de maintenir les commandes en vie plutôt que de traiter chaque nouvelle pièce comme un événement isolé. C'est plus proche du génie entrepreneurial et curatorial que de la pure virtuosité instrumentale, bien que la virtuosité elle-même soit également bien documentée par ses enregistrements primés. Le contre-argument honnête est que « génie » reste un mot fort pour ce qui équivaut à un travail de plaidoyer persistant sur plusieurs décennies plutôt qu'à une seule œuvre d'une originalité colossale ; Daniel n'a pas inventé un nouveau langage musical, il a élargi l'espace dans lequel on pouvait entendre un langage existant.

Héritage

La médaille de la reine et l'OBE de Daniel reconnaissent quelque chose de plus large qu'un simple jeu de hautbois : une vie professionnelle consacrée à faire en sorte que le hautbois ait un avenir en tant que voix soliste, dans des salles de concert qui l'auraient autrement gardé au dernier rang de l'orchestre.