Commandant le 47e régiment d'aviation d'assaut pendant la Seconde Guerre mondiale, Nelson Stepanyan a effectué 239 sorties de combat en tant que pilote soviétique d'Il-2. Surnommé le Pétrel des tempêtes de la mer Baltique, il s'est spécialisé dans les attaques à basse altitude contre les forces navales et les colonnes blindées allemandes, obtenant finalement le titre de Héros de l'Union soviétique à deux reprises.
Début de carrière et formation militaire
Né à Choucha en 1913, Stepanyan a déménagé à Erevan où il a reçu son éducation initiale. Il a développé ses compétences en aviation grâce à une formation militaire formelle, obtenant son diplôme de l'école d'aviation militaire de Bataïsk en 1935. Il a servi comme instructeur de vol pendant trois ans avant de passer à des rôles de combat. Son parcours professionnel comprenait également des études à l'école d'infanterie militaire de Bakou et à l'école supérieure d'aviation militaire des pilotes de Krasnodar.
Opérations de combat
Suite à l'invasion allemande de l'Union soviétique en juin 1941, Stepanyan a participé à des actions défensives à Poltava, Zaporijjia et Odessa. En tant que pilote de la 8e brigade d'aviation de la flotte de la Baltique, il est devenu une figure centrale de la défense de Leningrad. Fin 1942, son bilan de combat comprenait la destruction de 67 chars, 78 camions et vingt navires marchands ou de guerre. Il a finalement atteint le grade de podpolkovnik tout en menant des offensives aériennes au-dessus de Sébastopol et de Théodosie.
Dernière mission et héritage
Le 14 décembre 1944, lors d'un assaut près de Liepāja, dans l'ouest de la Lettonie, l'avion de Stepanyan a subi des dommages critiques dus aux tirs antiaériens. Bien que blessé, il a effectué une manœuvre finale en plongeant son avion endommagé sur un groupe de navires allemands, mourant aux côtés de son navigateur, Aleksandr Rumiantsev. Décoré à titre posthume de sa deuxième médaille de l'Étoile d'or, il reste un sujet de commémoration historique à travers de multiples statues situées à Erevan, Kaliningrad et dans d'autres régions, ainsi que diverses rues et institutions portant son nom.
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- Naissance : 1913, Choucha - Décès : 1944, Liepāja - Citoyenneté : Union soviétique - Occupation principale : Pilote d'avion - Grade militaire : Podpolkovnik - Sorties de combat : 239 - Reconnaissance notable : Deux fois Héros de l'Union soviétique
Questions des lecteurs
### Combien de fois Nelson Stepanyan a-t-il été nommé Héros de l'Union soviétique ?
Il a reçu le titre deux fois, une fois en 1942 et une seconde fois à titre posthume en 1945.
### Quel avion Stepanyan pilotait-il principalement ?
Il a servi comme pilote du chasseur-bombardier Iliouchine Il-2.
