Nelson Mandela : La longue arithmétique de la patience

Le 12 juin 1964, un tribunal de Pretoria a condamné un avocat de 45 ans à la réclusion à perpétuité. Il fut transféré dans une carrière de calcaire sur une île de l'Atlantique et largement effacé de la vie publique sud-africaine : son image interdite, ses paroles inquotables. Vingt-six ans plus tard, il sortait de la prison de Victor Verster, et en quatre ans, il devenait chef d'État du pays qui l'avait emprisonné. La partie remarquable n'est pas la survie. C'est qu'il en est ressorti avec un plan viable.

Mvezo et la maison du régent

Il est né sous le nom de Rolihlahla Mandela le 18 juillet 1918 à Mvezo, dans ce qui est aujourd'hui la province sud-africaine du Cap-Oriental, au sein du clan Madiba. Son père, Nkosi Mphakanyiswa Gadla Mandela, est mort en 1930 ; sa mère était Nonqaphi Nosekeni, qui a vécu jusqu'en 1968. À douze ans, il est devenu le pupille de Jongintaba Dalindyebo, régent du peuple Thembu, une éducation qui lui a donné une vision proche de la manière dont l'autorité est exercée, contestée et légitimée au sein du conseil. Le nom Nelson lui a été donné à l'école primaire de Qunu par une institutrice, Mlle Mdingane, selon la mode coloniale de l'époque.

Il a poursuivi ses études au Clarkebury Boarding Institute pour son certificat junior, puis à Healdtown, une école secondaire méthodiste. Au University College de Fort Hare, terrain d'entraînement d'une génération de dirigeants africains, il a été expulsé pour avoir rejoint une manifestation étudiante. Il a terminé sa licence par correspondance à l'Université d'Afrique du Sud en 1943.

Johannesbourg

En 1941, il travaillait comme agent de sécurité dans des mines à Johannesbourg. Il est ensuite devenu clerc de notaire au sein du cabinet Witkin, Eidelman and Sidelsky et a étudié le droit à l'Université du Witwatersrand, qu'il a quittée en 1952 sans diplôme. Il obtiendra finalement le diplôme, toujours par l'intermédiaire de l'Université d'Afrique du Sud, en 1989, alors qu'il était encore prisonnier.

Il a rejoint le Congrès national africain en 1944 et a aidé à former sa Ligue de la jeunesse, la faction qui a poussé l'organisation plus ancienne vers l'action de masse. Cette année-là, il a épousé Evelyn Mase ; ils ont eu deux fils et deux filles et ont divorcé en 1958. En août 1952, lui et Oliver Tambo ont ouvert Mandela & Tambo, un cabinet juridique au service des clients noirs naviguant dans un système juridique conçu contre eux.

Défiance, procès, sabotage

En 1952, Mandela était volontaire national en chef de la Campagne de défiance, un programme coordonné de violation délibérée des lois sur l'apartheid. Sa récompense à la fin de cette année-là fut son premier ordre d'interdiction. Le 5 décembre 1956, il a été arrêté et inculpé lors du marathon procès pour trahison, qui s'est éternisé jusqu'à son acquittement le 29 mars 1961.

Ce qui s'est passé ensuite définit le débat à son sujet. Alors que les manifestations pacifiques étaient accueillies par des tirs et des interdictions, Mandela a cofondé Umkhonto we Sizwe, la branche armée du Congrès national africain, et est passé au sabotage. Il a quitté l'Afrique du Sud secrètement le 11 janvier 1962 pour chercher formation et soutien, est revenu, et a été arrêté près de Howick le 5 août 1962, écopant de cinq ans. Le 27 mai 1963, il a été transféré à Robben Island. Le procès de Rivonia a débuté le 9 octobre 1963, et le 12 juin 1964, il a été reconnu coupable et condamné à la perpétuité.

Vingt-sept ans

Il a été détenu à Robben Island jusqu'au 31 mars 1982, puis à la prison de Pollsmoor, et à partir du 7 décembre 1988 à Victor Verster. Les années n'ont pas été passives. Il a étudié, enseigné, débattu, et dans la dernière ligne droite, il a ouvert des pourparlers avec le gouvernement alors que beaucoup de ses propres collègues ne le savaient pas encore. Il a été libéré le 11 février 1990.

La passation

Il a été élu président du Congrès national africain en 1991. En 1993, il a partagé le prix Nobel de la paix avec F.W. de Klerk, le président qui avait légalisé le Congrès national africain et l'avait libéré. Le 10 mai 1994, il a été investi comme premier président de l'Afrique du Sud élu démocratiquement. Son gouvernement a mis en place la Commission de vérité et de réconciliation, qui échangeait l'amnistie contre une divulgation publique complète des crimes de l'ère de l'apartheid -- un instrument conçu pour rendre le passé dicible sans déclencher les représailles que tout le monde avait prédites.

Il a effectué un mandat et s'est retiré en 1999, un acte de retenue avec peu de parallèles sur le continent. Il a épousé Graça Machel lors de son quatre-vingtième anniversaire en 1998. Il a fondé le Fonds Nelson Mandela pour l'enfance en 1995, ainsi que la Fondation Nelson Mandela et la Fondation Mandela Rhodes. Il est décédé à son domicile de Johannesbourg le 5 décembre 2013, à l'âge de 95 ans.

Pourquoi Nelson est appelé un génie

La qualité en question est le jugement politique dans des conditions de quasi-absence d'information et de levier. Depuis une cellule, Mandela devait évaluer quand le Parti national était devenu assez faible pour négocier, ce qu'il pouvait concéder, ce que son propre mouvement tolérerait, et comment ouvrir des pourparlers sans être renié en tant que collaborateur. Il a trouvé le bon moment, il a trouvé le bon séquençage, et le pays n'a pas basculé dans la guerre civile que la plupart des observateurs sérieux attendaient. La Commission de vérité et de réconciliation était une invention institutionnelle inhabituelle : ni amnistie ni poursuite, mais une divulgation payée comme le coût de la liberté. Choisir de quitter ses fonctions après un seul mandat a accentué l'effet, convertissant l'autorité personnelle en une norme institutionnelle.

Le contre-argument honnête compte. Rien dans les archives ne suggère que Mandela était un théoricien original ; il n'a écrit aucun corpus significatif de philosophie politique, et sa formation était dans le droit et l'organisation, pas dans les idées. Son talent était tempérament et tactique -- endurance, lecture des adversaires, discipline pour tenir une position pendant des décennies -- ce qui n'est pas ce que le mot génie désigne habituellement. Les sources ne montrent pas non plus de critiques ou d'institutions appliquant le terme à lui dans un sens formel ; ce qu'elles enregistrent, c'est la révérence, ce qui est une chose différente et souvent plus paresseuse. Et l'image sainte efface la complexité réelle : c'est un homme qui a cofondé une campagne de sabotage armé et en a été reconnu coupable, qui a refusé pendant des années de renoncer à la violence comme condition de libération, et qui a gouverné un pays inégal pendant cinq ans sans le transformer. Un jugement extraordinaire, donc, plutôt qu'une intelligence extraordinaire.

Héritage

La transition de l'Afrique du Sud reste le cas de référence cité chaque fois qu'un pays divisé tente de négocier une issue à un conflit sans issue, et le modèle de vérité et de réconciliation a été emprunté, adapté et débattu depuis lors. L'héritage de Mandela lui-même est plus contesté chez lui qu'à l'étranger, où le récit du saint emprisonné a aplati un stratège en un symbole. Il aurait probablement préféré le stratège.