Dix jours passés au sein de l'asile pour femmes aliénées de Blackwell's Island ont défini la carrière journalistique d'Elizabeth Jane Cochran, connue sous le nom de plume de Nellie Bly. En simulant la folie pour infiltrer l'établissement, elle a exposé la brutalité et la négligence institutionnelles, menant finalement à des réformes significatives tout en étant pionnière d'un nouveau style immersif de journalisme d'investigation qui a défié les frontières traditionnelles pour les femmes dans la presse.
Début de carrière à Pittsburgh
Née le 5 mai 1864 à Cochran's Mills, en Pennsylvanie, Elizabeth Jane Cochran a commencé sa vie professionnelle en défiant les stéréotypes de genre. Après avoir écrit une lettre au Pittsburgh Dispatch critiquant une chronique intitulée « À quoi servent les filles », elle a été embauchée par l'éditeur George Madden. Écrivant sous le pseudonyme de Nellie Bly — une erreur de l'éditeur qui avait l'intention d'utiliser le nom d'une chanson de Stephen Foster —, elle a produit des articles d'investigation sur les conditions de travail des femmes dans les usines. Cherchant une plus grande autonomie, elle a ensuite voyagé au Mexique en tant que correspondante étrangère, où elle a rapporté les coutumes locales et critiqué le régime de Porfirio Díaz avant de fuir pour éviter l'arrestation.
L'enquête sur Blackwell's Island
À son arrivée à New York en 1887, Bly a fini par obtenir une mission pour le journal de Joseph Pulitzer, le New York World. Pour obtenir l'entrée à l'asile pour femmes aliénées, elle a trompé avec succès la police, un juge et un médecin en feignant une maladie mentale. Une fois à l'intérieur, elle a abandonné son jeu et a observé les conditions froides et hostiles ainsi que les mauvais traitements infligés aux patientes immigrées. Sa libération a été obtenue par un avocat du World après dix jours. Son reportage subséquent, publié le 9 octobre 1887, puis sous forme de livre intitulé Ten Days in a Mad-House, a créé une sensation nationale et a conduit à des améliorations institutionnelles tangibles.
Circumnavigation et travail ultérieur
Au-delà du journalisme d'investigation, Bly est connue pour un voyage record autour du monde effectué en 72 jours, une entreprise destinée à imiter le voyage fictif de Phileas Fogg. En plus de ses rôles d'écrivaine et de voyageuse, elle a travaillé comme entrepreneure et inventrice. Sa carrière ultérieure a inclus une interview exclusive en 1893 de la tueuse en série présumée Lizzie Halliday. Tout au long de sa vie, son travail est resté fermement ancré dans la langue anglaise et aux États-Unis, culminant avec son introduction au National Women's Hall of Fame en 1998.
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- Naissance : 1864, Burrell Township, Pennsylvanie - Décès : 1922, New York - Œuvre notable : Ten Days in a Mad-House - Exploit notable : Circumnavigation en 72 jours - Pseudonyme : Nellie Bly - Lieu de sépulture : Cimetière de Woodlawn
Questions posées par les lecteurs
### Comment Nellie Bly est-elle entrée dans l'asile ?
Elle s'est enregistrée dans une pension et a feint des symptômes d'instabilité mentale jusqu'à ce que les autorités l'internent à l'hôpital Bellevue, puis à Blackwell's Island.
### Quelle fut l'importance de son journalisme précoce ?
Elle a utilisé des tactiques d'infiltration pour exposer les mauvaises conditions de travail des femmes dans les usines et a plaidé pour la réforme des lois sur le divorce.
