Nandi Bushell : La fille qui a battu Dave Grohl

À l'été 2020, une enfant de onze ans d'Ipswich, en Angleterre, a publié une vidéo de batterie défiant Dave Grohl en duel. Grohl a accepté, a enregistré sa propre version, et après des mois d'échanges, a admis publiquement qu'elle l'avait battu. Un an plus tard, elle était sur scène au Forum de Los Angeles, à guichets fermés, clôturant un concert des Foo Fighters en jouant "Everlong" avec le groupe lui-même.

D'une vidéo des Beatles à une batterie

Nandi Bushell est née le 28 avril 2010 à Durban, en Afrique du Sud, d'une mère zouloue, Lungile, originaire du KwaZulu-Natal, et d'un père britannique, John, ancien musicien de groupe universitaire ; elle s'est décrite comme "britannique et zouloue". La famille a déménagé à Ipswich, dans le Suffolk, quand elle avait deux ans, et elle y vit depuis. Sa fascination pour la batterie a commencé après avoir regardé une vidéo de son père montrant les Beatles interprétant "Hey Jude" et avoir été captivée par Ringo Starr. Ses parents lui ont acheté sa première batterie pour récompenser ses résultats scolaires, et son père a remarqué son sens naturel du rythme dès l'âge de cinq ans. Elle a commencé des cours formels à six ans, se rappelant plus tard que la première semaine était "vraiment difficile, mais ensuite j'ai compris". Enfant, elle assistait à des bœufs avec des musiciens adultes dans des pubs locaux via le Ipswich Rock Project, et à sept ans, elle apparaissait déjà dans des clips musicaux faits maison, notamment un construit autour d'une reprise de 2017 de "Toxicity" de System of a Down.

Gloire virale et véritable rivalité

Le profil public de Bushell a grandi grâce à la publicité télévisée — une publicité John Lewis & Partners de 2018 basée sur "Bohemian Rhapsody" qui a nécessité trois auditions, et une campagne de Noël primée d'Argos l'année suivante. En juin 2019, elle a rencontré Lenny Kravitz en coulisses lors d'une balance à l'O2 Arena ; en novembre, sa reprise à la batterie de "In Bloom" de Nirvana est devenue virale, attirant plus de dix millions de vues sur Twitter en une semaine. En décembre 2019, elle est apparue dans The Ellen DeGeneres Show et a reçu une guitare basse en cadeau. Le moment décisif est survenu en 2020 : pendant plusieurs mois durant la pandémie, Bushell et Grohl ont échangé des reprises à la batterie de chansons des Foo Fighters, "Everlong" et "Dead End Friends", dans une bataille escaladante et bon enfant que Grohl a finalement concédée, qualifiant sa performance de meilleure. En six mois, son nombre d'abonnés était passé à plus de 800 000 sur Instagram et 250 000 sur YouTube. Elle et Grohl se sont finalement rencontrés en personne le 26 août 2021 au Forum en Californie, où elle a joué "Everlong" pour clôturer le set du groupe ; Grohl l'a présentée sur scène comme "notre amie, la batteuse la plus géniale du monde... la plus grande rock star à l'affiche". Dans sa critique du spectacle, Jessica Shalvoy de Variety a écrit qu'elle "déchirait absolument... [elle] jouait comme si elle était en tournée avec les Foos depuis 26 ans", tandis que Gil Kaufman de Billboard a noté que "la protégée extatique préadolescente du groupe les a fait rentrer à la maison à la perfection comme une pro".

Au-delà de la batterie

Bushell joue de la batterie, de la guitare, de la basse, du piano et du saxophone, et elle chante. En 2021, elle est devenue la première musicienne en résidence officielle de Cartoon Network et a collaboré avec Roman Morello sur la chanson de plaidoyer climatique "The Children Will Rise Up", avec Tom Morello, Jack Black et Greta Thunberg ; le message de la chanson a été salué par Barack Obama lors de la COP26. Elle est également apparue en tant que batteuse dans le film de 2021 "Cinderella", réalisé par Kay Cannon, et a rejoint une reprise de "Come Together" organisée par Ringo Starr pour le projet WhyHunger. En 2022, elle s'est produite lors du jubilé de platine d'Élisabeth II, a sorti son premier single original "The Shadows" — écrit pour soutenir son père traversant une période de dépression — et a joué au concert hommage à Taylor Hawkins au stade de Wembley. En octobre, elle a reçu le Blue Peter Gold Badge, la plus haute distinction du programme, déjà décernée à des personnalités comme Ed Sheeran, Madonna et la reine Élisabeth II, et la même année, elle est devenue la plus jeune artiste à figurer en couverture du magazine Modern Drummer. En 2023, elle a sorti "Sweet Nightmares", avec des chœurs de l'acteur Josh Brolin, et est apparue dans le livre "Rebel Girls Rock". En mars 2025, elle a formé un nouveau groupe, Blu Reflection, avec deux amis, sortant le single "The Only One".

Pourquoi Nandi est qualifiée de génie

Aucune affirmation formelle de génie intellectuel n'est associée à Bushell ; ce qui attire l'attention, c'est une compétence physique et musicale spécifique — précision rythmique, endurance et aisance sur scène qu'un batteur professionnel en tournée envierait, développées et affichées alors qu'elle n'était encore qu'une jeune enfant. Dave Grohl, l'un des batteurs les plus respectés du rock, l'a exprimé en termes d'instinct plutôt que d'intellect : "Il y a quelque chose de particulier à voir la joie et l'énergie d'une enfant amoureuse d'un instrument. Elle ressemblait à une force de la nature". C'est le cadre honnête : un talent physique et musical prodigieux, construit par une pratique quotidienne depuis l'âge de cinq ou six ans, plutôt qu'un don cognitif abstrait. Son propre père a décrit l'asymétrie avec candeur : "J'étais extrêmement heureux que Nandi soit si bonne. Mais, en même temps, je me sentais assez inférieur... devant une enfant de cinq ans". La compétence est de l'artisanat — coordination main-œil-pied, timing et sens du spectacle — raffiné de manière obsessionnelle et amplifié par les médias sociaux en une visibilité mondiale, et non une démonstration de raisonnement ou d'invention inhabituel.

Héritage

Encore adolescente, Bushell a déjà partagé des scènes avec des musiciens ayant des décennies de carrière, transformé un défi vidéo de l'ère pandémique en une amitié authentique avec l'un des batteurs les plus célèbres du rock, et utilisé sa plateforme pour des causes allant du plaidoyer climatique aux campagnes contre le harcèlement, tout en continuant à écrire et à sortir sa propre musique originale.