Morten Gamst Pedersen : La constante gauchère d'Ewood Park

Par une soirée de septembre 2006, Morten Gamst Pedersen a décoché une volée du pied gauche contre la Hongrie, si proche dans sa trajectoire et sa finition de la célèbre frappe de Marco van Basten lors du Championnat d'Europe 1988 que la presse norvégienne n'a pu s'empêcher de le surnommer « van Gamsten ». C'était un surnom approprié pour un joueur dont toute la carrière a été construite autour d'un seul pied, délibérément surdéveloppé sur les instructions de son père lorsqu'il était enfant, qu'il a ensuite passé dix-huit ans à transformer en l'une des armes offensives les plus fiables du football scandinave.

Une famille de football dans le Grand Nord

Pedersen est né le 8 septembre 1981 à Vadsø, une ville du grand nord-est de la Norvège, près de la frontière russe et bien au-dessus du cercle polaire arctique. Son père, Ernst Pedersen, avait joué dans la première division norvégienne à la fin des années 1970 et au début des années 1980 et a orienté son fils vers le développement spécifique de son pied gauche car peu de joueurs privilégiaient ce côté — une stratégie paternelle qui a façonné le reste de la carrière de Morten. Pedersen a des origines samies des deux côtés de sa famille, bien qu'il admette lui-même ne jamais avoir maîtrisé la langue samie. Il a fait ses classes dans les équipes de jeunes de Norild et Polarstjernen avant de signer son premier contrat professionnel avec Tromsø, où entre 2000 et 2004 il a fait plus de 120 apparitions en championnat et marqué plus de 50 buts, aidant le club à remporter le titre de deuxième division en 2002.

Neuf saisons à Ewood Park

Blackburn Rovers a recruté Pedersen en provenance de Tromsø en 2004 pour un montant rapporté de 1,5 million de livres sterling, et il a disputé environ 260 à 290 matchs de Premier League et de championnat pour le club sur neuf saisons — des chiffres qui varient légèrement selon les statisticiens mais qui le placent systématiquement parmi les recrues scandinaves les plus durables de l'ère de la Premier League. Il a fait ses débuts dans l'élite contre Manchester United en août 2004 et a marqué deux buts contre le même adversaire à Old Trafford l'année suivante, un résultat qui a beaucoup contribué à l'imposer auprès des supporters de Blackburn. Sa volée, élue « But du mois » par la BBC contre Fulham en août 2005, et un coup franc de 40 mètres contre Wigan Athletic en novembre 2010 sont devenus des classiques des compilations de Blackburn, et le club a récompensé sa régularité par une prolongation de contrat de quatre ans en 2010 et, plus tard, par le capitanat pour au moins un match de Coupe de la Ligue. Les fans anglais, séduits par ses cheveux blonds et sa qualité sur coups de pied arrêtés autant que par ses buts, l'ont surnommé le « David Beckham norvégien », et il reste une figure incontournable des listes de héros cultes des supporters de Blackburn, même après la relégation du club de la Premier League en 2012.

Turquie, Rosenborg et un long retour au pays

Pedersen a quitté Blackburn en 2013 pour un passage court et improductif dans le club turc de Karabükspor avant de retourner en Norvège à Rosenborg, où en 2015 il a remporté le doublé coupe-championnat norvégien — les premiers trophées nationaux majeurs de sa carrière, arrivés plus d'une décennie après avoir quitté le pays en tant que jeune ailier prometteur. Il est retourné à Tromsø pour un troisième passage entre 2016 et 2019, puis a continué à jouer jusqu'à la quarantaine dans des clubs norvégiens de divisions inférieures comme Alta, Åsane et Ranheim, clôturant une carrière professionnelle qui s'est étendue, remarquablement, de 2000 à 2024 — près d'un quart de siècle, dont la majeure partie jouée sur l'aile à un niveau européen véritablement élite avant de décliner vers les échelons inférieurs de la pyramide norvégienne.

Quatre-vingt-trois sélections pour la Norvège

Pedersen a fait ses débuts avec la Norvège le 18 février 2004 et les a marqués en marquant deux fois lors d'une victoire 4-1 sur l'Irlande du Nord. Au cours de la décennie suivante, il a obtenu 83 sélections et marqué 17 buts, un total qui le place à égalité à la huitième place de la liste des apparitions de tous les temps pour la Norvège, à égalité avec Kjetil Rekdal — une marque de longévité authentique pour une équipe nationale qui a produit relativement peu d'internationaux vraiment durables. Au-delà de la frappe en écho à van Basten contre la Hongrie, sa carrière internationale a inclus deux buts contre l'Écosse lors d'un match de qualification pour la Coupe du monde 2010 en 2009 et un coup franc enroulé contre la République d'Irlande en novembre 2010, deux démonstrations supplémentaires de la technique sur coups de pied arrêtés qui a également défini sa carrière en club.

L'art d'un spécialiste des coups de pied arrêtés

Le football de Pedersen n'a jamais été basé sur une vitesse fulgurante ou un dribble court ; il était basé sur une compétence technique unique, travaillée sans relâche : la frappe d'un ballon en mouvement ou arrêté avec son pied gauche, délivrée avec suffisamment de courbe et de puissance pour battre un gardien de but à des distances que la plupart des ailiers n'oseraient pas tenter. Cette compétence exigeait qu'il lise le positionnement d'un mur, la mise en place d'un gardien de but et la courbe exacte dont un ballon a besoin pour plonger sous une barre transversale à trente ou quarante mètres, un calcul répétable affiné au fil de milliers de frappes d'entraînement plutôt que par un quelconque éclair d'instinct. Cela a fait de lui, pendant la majeure partie d'une décennie, l'un des tireurs de coups de pied arrêtés les plus fiables en dehors de l'élite habituelle du jeu, dans une équipe de Blackburn qui, par ailleurs, avait peu de solutions pour marquer de loin.

Pourquoi Morten est qualifié de génie

Personne ne revendique sérieusement pour Morten Gamst Pedersen le genre de génie réservé à un grand maître d'échecs ou à un physicien, et le point de départ honnête est que son don était un métier physique étroit plutôt qu'une intelligence plus large. Ce qu'il avait, affiné par l'entraînement délibéré de son père depuis l'enfance, était une sensation inhabituellement précise pour frapper un ballon avec son pied le moins favorisé : le point de contact exact, le suivi et l'inclinaison du corps nécessaires pour courber un coup franc autour d'un mur défensif ou propulser une volée dans la lucarne sous un angle difficile, comme il l'a fait contre Fulham et, en écho à van Basten, contre la Hongrie. C'est une compétence spécifique et travaillable plutôt qu'une inspiration brute — plus proche d'un artisan perfectionnant une technique exigeante sur deux décennies que d'une vision créative plus large du jeu. Si le mot génie a sa place dans son histoire, il est confiné à ce pied unique et à la géométrie qu'il maîtrisait, et non à une quelconque affirmation plus large sur son intelligence footballistique.

Héritage

Pedersen est principalement reconnu en Angleterre comme une institution des Blackburn Rovers — un joueur qui est resté neuf ans dans un club à une époque de rotation rapide et qui est parti comme l'une de ses figures modernes les plus populaires — et en Norvège comme un international durable et de longue date dont le total de sélections le classe parmi les joueurs les plus capés du pays. La véritable signature de sa carrière, cependant, est sa durée : footballeur professionnel pendant près de vingt-cinq ans, de l'adolescent à Tromsø au vétéran jouant encore dans les divisions inférieures norvégiennes à la quarantaine, presque tout cela construit autour de l'unique pied gauche que son père lui a dit de développer.