Mikhaïl Mikhaïlovitch Guerassimov

Mikhaïl Mikhaïlovitch Guerassimov

Mikhaïl Mikhaïlovitch Guerassimov (en russe : Михаи́л Миха́йлович Гера́симов ; 2 septembre 1907 – 21 juillet 1970) était un archéologue et anthropologue soviétique qui a découvert la culture de Mal'ta-Buret' et a développé la première technique de sculpture médico-légale basée sur les découvertes de l'anthropologie, de l'archéologie, de la paléontologie et de la science médico-légale. Il a étudié les crânes et reconstruit méticuleusement les visages de plus de 200 personnes, allant des premiers Homo sapiens et néandertaliens excavés aux monarques et dignitaires du Moyen Âge, dont l'empereur Timur (Tamerlan), Iaroslav le Sage, Ivan le Terrible et Friedrich Schiller.

Il a dirigé l'expédition visant à ouvrir la tombe de Timur, bien qu'il ait été averti que la tombe était maudite.

Jeunesse

Guerassimov est né en 1907 à Saint-Pétersbourg peu avant que son père médecin ne soit affecté dans une colonie près d'Irkoutsk. Enfant, il a étudié les os d'animaux préhistoriques qui ont été déterrés lors de la construction de la zone.

Guerassimov a produit ses premières reconstructions de Néandertaliens préhistoriques et de l'Homme de Java en 1927 (Guerassimov, p. 5) ; elles sont exposées au musée d'Irkoutsk. Guerassimov a appris à prendre un crâne d'hominidés anciens et, grâce à des mesures élaborées et à des recherches anatomiques, à former un visage que les gens reconnaîtraient, incluant parfois l'expression la plus courante. Comme il l'a écrit dans son autobiographie, The Face Finder (1968), il était fasciné par l'opportunité de « contempler les visages de ceux qui sont morts depuis longtemps ». Il a fallu une décennie d'études et d'expériences pour se rapprocher de la qualité de résolution de portrait individuel des personnages historiques (1938, Guerassimov, p. 7), cependant son premier travail public de ce type date de 1930 – le visage de Maria Dostoïevskaïa, mère de Fiodor Dostoïevski.

En 1928, Guerassimov a étudié au département d'archéologie de l'Université d'Irkoutsk où il a étudié sous la direction du professeur Bernhard Petri. Il a commencé à enquêter sur des sites de l'âge de pierre en Sibérie tels que Malta. En 1932, il a déménagé à Leningrad pour des études supérieures. Là, il a expérimenté avec plusieurs crânes pour voir s'il pouvait reconstruire les visages de types raciaux. En 1937-1939, il a reconstruit trois visages à partir de crânes de l'Académie des sciences de l'Union soviétique — un Papou, un Kazakh et un Caucasien Khevsur — et a effectué de nombreuses reconstructions médico-légales pour le NKVD. Il a reçu une exposition publique importante en reconstruisant les visages de Iaroslav Ier le Sage (1938) et d'Andreï Bogolioubski (1939, dates référencées à Guerassimov, p. 185-186).

Guerassimov a décrit sa méthode en détail dans le livre « Bases de la reconstruction faciale à partir du crâne » (« Основы восстановления лица по черепу ») qui a été publié en 1949, et aussi dans le livre « Reconstruction du visage à partir du crâne » (« Восстановление лица по черепу »), publié en 1955.https://archive.org/details/1955_20210420

Visages de rois et de dirigeants

En juin 1941, Staline a envoyé Guerassimov en Ouzbékistan avec une équipe d'archéologues pour ouvrir les tombes de Timur et d'autres membres de la dynastie timuride. Une histoire apocryphe de cette époque prétend que l'ouverture de la tombe de Timur par l'équipe de Guerassimov a entraîné l'invasion allemande de l'Union soviétique. Selon l'histoire, le mémorial de Timur portait l'avertissement « Quand je ressusciterai d'entre les morts, le monde tremblera », et lorsque le sarcophage a été soulevé et ouvert le 19 juin, une autre inscription à l'intérieur du cercueil disait : « Quiconque ouvre ma tombe déchaînera un envahisseur plus terrible que moi ». Trois jours plus tard, le 22 juin, l'Allemagne a commencé l'opération Barbarossa. Même si des proches de Guerassimov affirment que cette histoire est une invention, la légende de la malédiction de Timur persiste. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Guerassimov a travaillé à l'hôpital militaire de Tachkent ; des centaines de victimes de la guerre lui ont fourni des données statistiques importantes sur les crânes humains de différentes races.

Guerassimov a continué à perfectionner ses méthodes. En 1950, il a reçu le prix d'État de l'URSS et l'État a créé le Laboratoire de reconstruction plastique (maintenant à l'Institut d'ethnologie) où il a poursuivi ses recherches. Il a également acquis la réputation d'être un homme qui charmait les dames en les complimentant sur la forme de leurs lèvres.

En 1953, le ministère soviétique de la Culture a décidé d'ouvrir la tombe d'Ivan le Terrible (à la cathédrale de l'Archange) et Guerassimov a reconstruit son visage. Par la suite, il a reçu un mois de salaire supplémentaire pour le travail. En 1961, Guerassimov a voyagé en Europe pour aider les Allemands à trouver le crâne du poète Schiller parmi les crânes d'une fosse commune. En 1967, le crâne d'Ivan Sirko a été envoyé à Guerassimov pour la création du portrait sculptural du légendaire ataman cosaque.

Guerassimov est décédé en 1970 et a laissé quatre enfants.

Héritage

La méthode de Guerassimov s'est répandue dans le monde entier et a joué un rôle déterminant dans les reconstructions de ce à quoi les pharaons ou, de manière controversée, Jésus auraient pu ressembler. En 1991, des enquêteurs russes ont également utilisé ces méthodes pour clarifier l'identité des restes de la famille du dernier tsar.

Le travail de Guerassimov est exposé à :

- Musée anthropologique de l'Université d'État de Moscou

- Musées de Géorgie (crânes d'origine géorgienne, 1946)

- Musées d'Ouzbékistan (crânes de la dynastie timuride, 1941–1942)

Culture populaire

- Dans la culture populaire (par exemple, le film Night Watch), l'exhumation de Tamerlan par Guerassimov le 22 juin 1941 est représentée comme la violation d'une ancienne malédiction qui a conduit au déclenchement de la guerre germano-soviétique, dont le tournant a coïncidé avec la réinhumation éventuelle du crâne de l'ancien conquérant par Guerassimov. Guerassimov a également été romancé sous le nom de professeur Andreev dans le roman policier Gorky Park.