Mihail Kogălniceanu : L'homme qui a écrit l'existence de la Roumanie

En 1843, un maître de conférences de vingt-cinq ans se leva à l'Academia Mihăileană de Iași pour donner une conférence inaugurale sur l'histoire nationale et prononça une phrase qui n'avait aucune signification juridique : "Je considère comme mon pays tout endroit sur terre où l'on parle roumain". La Roumanie n'existait pas. Il y avait deux principautés tributaires ottomanes sous protection russe. Les autorités suspendirent ses conférences l'année suivante. En vingt ans, il devint le Premier ministre de l'État que cette phrase avait imaginé, abolissant le servage.

Iași, Lunéville, Berlin

Kogălniceanu est né à Iași le 6 septembre 1817 dans une famille de boyards moldaves ; son père était le Vornic Ilie Kogălniceanu, sa mère Catinca Stavilla était issue d'une famille bessarabienne d'origine génoise. Il fut éduqué au monastère des Trei Ierarhi sous la direction de Gherman Vida, un précepteur formé par l'École transylvaine, et termina ses études au pensionnat Cuénim de Miroslava, où il noua deux amitiés qui décidèrent du cours de l'histoire roumaine : le poète Vasile Alecsandri et Alexandru Ioan Cuza.

Le prince Sturdza l'envoya à l'étranger — à Lunéville en France, puis à l'université de Berlin de 1835 à 1837. Il y rencontra Leopold von Ranke, Alexander von Humboldt et Friedrich Carl von Savigny, et rentra chez lui avec quelque chose que personne en Moldavie ne possédait : une méthode de travail pour écrire l'histoire à partir de documents. Il avait dix-neuf ans lorsqu'il publia Histoire de la Valachie, de la Moldavie et des Valaques transdanubiens en 1837, la première tentative d'histoire synthétique des Roumains, ainsi qu'une étude précoce sur les Roms.

La fabrication d'une culture nationale

Ce qui suivit fut un acte de construction culturelle délibérée mené en grande partie par un seul homme muni d'une presse à imprimer. Il fonda Alăuta Românească en 1838 ; Dacia Literară en 1840, avec Alecsandri, Ion Ghica et Petre Balș ; Arhiva Românească la même année ; Foaie Științifică și Literară en 1843. Le programme était explicite : arrêter de traduire la littérature occidentale et commencer à en produire une roumaine, en puisant dans le nationalisme romantique et les matériaux indigènes. Entre 1845 et 1852, il compila une édition en trois volumes des anciennes chroniques moldaves — le fondement documentaire de l'historiographie roumaine moderne. En mai 1840, il devint codirecteur du Théâtre national de Iași. À vingt ans, il était simultanément le principal historien, éditeur, rédacteur et impresario du pays.

1848 et le projet

Il n'était pas présent lors de la pétition qui lança la révolution moldave en mars 1848, mais le prince Sturdza ordonna tout de même son arrestation, l'identifiant correctement comme l'intelligence derrière le mouvement. Il s'enfuit en Bucovine et devint l'idéologue en chef du comité révolutionnaire en exil. En août 1848, il rédigea Dorințele partidei naționale din Moldova — "Les vœux du parti national en Moldavie" — un programme constitutionnel en dix sections et 120 articles : autonomie, libertés civiles, séparation des pouvoirs, abolition des privilèges, fin de la corvée et union avec la Valachie, qu'il qualifiait de "pierre angulaire sans laquelle l'édifice national s'écroulerait". Presque toutes les clauses devinrent loi en vingt ans.

Le réformateur au pouvoir

Il rédigea, avec Petre Mavrogheni, la loi du 22 décembre 1855 abolissant l'esclavage des Roms appartenant à des particuliers, complétant ce que Sturdza avait entamé pour les Roms appartenant à l'État en janvier 1844. Au sein du Divan ad hoc, il fit voter l'abolition des rangs et privilèges des boyards le 29 octobre 1857 par 73 voix contre quatre, avec conscription universelle et fin des exemptions fiscales fondées sur le rang. Il soutint Cuza pour le trône moldave en 1859, réalisant l'union de fait avec la Valachie, et dirigea le journal unioniste Steaua Dunării.

En tant que Premier ministre du 11 octobre 1863 au 26 janvier 1865, il fit plus en quinze mois que la plupart des gouvernements n'en accomplissent en une génération. En octobre 1863, la sécularisation des biens monastiques fut votée par 97 voix contre trois, transférant environ un tiers des terres arables de Moldavie et un quart de celles de Valachie à l'État, avec 150 millions de piastres offertes en compensation à l'Église grecque. Après le coup d'État de Cuza le 14 mai 1864, vinrent la réforme agraire et l'abolition universelle de la corvée, allouant aux paysans entre environ trois et sept hectares et demi selon le nombre de bœufs qu'ils possédaient, payables sur quatorze ans. Il fonda l'université de Bucarest, introduisit les papiers d'identité et un corps de police nationale, et instaura le Code Napoléon et l'instruction publique. Cuza le renvoya au début de 1865.

Indépendance

Il rejoignit la section historique de l'Académie roumaine en 1868, servit comme ministre de l'Intérieur sous Dimitrie Ghica et aida à fonder le Parti national libéral le 24 mai 1875. En tant que ministre des Affaires étrangères dans le cabinet Brătianu à partir d'avril 1877, il orchestra l'entrée de la Roumanie dans la guerre russo-turque, négociant personnellement avec le diplomate russe Nelidov et persuadant Carol Ier d'accepter l'alliance malgré les objections du Conseil de la Couronne. Le 9 mai 1877, dans un discours devant le parlement, il rejeta la suzeraineté ottomane et déclara l'indépendance de la Roumanie.

Le Congrès de Berlin lui apprit les limites de l'œuvre qu'il avait bâtie. Lui et Brătianu protestèrent contre l'exigence de la Russie d'échanger la Bessarabie du Sud contre la Dobroudja du Nord ; soixante mille soldats roumains furent mobilisés ; les grandes puissances tranchèrent tout de même en faveur de la Russie. Il sauva l'Île des Serpents et pensait en privé que la Dobroudja du Nord était une "acquisition splendide" — après avoir assuré au parlement en avril 1877 que la Bessarabie ne courait aucun risque. En tant que ministre de l'Intérieur en 1879-1880, il organisa l'administration de la Dobroudja et poussa à l'installation de Roumains de souche dans la région. Il devint le premier envoyé de la Roumanie à Paris en 1880 et fut fait Grand officier de la Légion d'honneur.

Pourquoi Mihail est qualifié de génie

La qualité est l'imagination synthétique — la capacité de voir une nation dans son ensemble avant qu'elle n'existe, puis de construire chaque couche dont elle a besoin. La plupart des nationalistes du XIXe siècle étaient spécialisés : un historien, ou un éditeur, ou un législateur. Kogălniceanu fut tout cela successivement et au plus haut niveau disponible. Il écrivit la première histoire synthétique et édita les chroniques qui rendirent possible l'histoire ultérieure ; fonda les journaux qui créèrent un public de lecteurs ; rédigea en 1848 le programme constitutionnel qu'il mettrait en œuvre en tant que Premier ministre en 1863 ; puis, en tant que ministre des Affaires étrangères, déclara l'indépendance de l'État dont il avait déjà fourni la culture, le droit foncier et l'université. Britannica le qualifie d'homme d'État et de réformateur et lui attribue la fondation de l'historiographie roumaine moderne — deux carrières qui se suffiraient à elles seules. La formation berlinoise est la clé : la méthode documentaire de Ranke entre les mains d'un homme qui comptait l'utiliser politiquement.

L'argument opposé est réel. La réforme agraire de 1864 s'est avérée largement inefficace en quelques décennies, défaite par la croissance démographique, le morcellement des terres et la dette paysanne — il a libéré les paysans et les a laissés pauvres. Ses positions publiques et privées sur la Bessarabie ne correspondaient pas, et il a antidaté les revendications roumaines sur la Dobroudja aux environs de 1400 pour aider à vendre une annexion à laquelle il s'était opposé. En 1883, il argumentait contre le suffrage universel au motif de la fragilité nationale. Il était davantage un initiateur qu'un penseur systématique : aucun de ses ouvrages n'est lu aujourd'hui pour son argumentation, mais seulement pour ce qu'il a lancé.

Héritage

Kogălniceanu est décédé le 1er juillet 1891, après avoir été président de l'Académie roumaine qu'il avait aidé à façonner. Le pays qu'il décrivait en 1843 comme existant partout où l'on parlait roumain a depuis donné son nom à une ville, un aéroport et un musée commémoratif à Iași. Il est le cas rare d'un historien qui a écrit le passé de sa nation puis a légiféré son futur — et a vécu assez longtemps pour voir la phrase qui l'avait fait réduire au silence devenir la description officielle de l'État.