Michael Coats

Trois cent quinze missions de combat au-dessus de l'Asie du Sud-Est ont marqué le début de la carrière de Michael Lloyd Coats, un aviateur naval passé des opérations sur porte-avions à un rôle de premier plan dans le programme spatial américain. Né en 1946, il a enregistré plus de 5 000 heures de vol sur 28 types d'appareils avant de commander trois missions de navette orbitale au cours des années 1980 et 1990.

Aviation navale et formation de pilote d'essai

Après avoir obtenu son diplôme de l'Académie navale des États-Unis en 1968, Coats a servi comme pilote de A-7E au sein du Escadron d'attaque 192, depuis l'USS Kitty Hawk. Fort de son expérience au combat, il a instruit des pilotes à la station aéronavale de Lemoore avant de fréquenter l'École des pilotes d'essai de la Marine américaine en 1974. Son expertise technique s'est élargie grâce à des études supérieures à l'Université George Washington et à l'École navale supérieure, posant les bases de sa sélection comme candidat astronaute en 1978.

Missions de la navette spatiale

Coats est devenu astronaute de la NASA en 1979, servant de communicateur de capsule pour les premières missions de la navette. Son premier vol a eu lieu en 1984 en tant que pilote de STS-41-D, le vol inaugural de Discovery. La mission comprenait le retrait de glace dangereuse sur l'orbiteur. Il a ensuite commandé STS-29 en 1989 et la mission non classifiée du département de la Défense STS-39 en 1991. Au terme de son troisième vol, il avait accumulé plus de 463 heures dans l'espace et 310 orbites au total.

Leadership et carrière dans l'industrie

Après son départ du corps des astronautes en 1991, Coats a rejoint Loral Space Information Systems en tant que vice-président. Il a ensuite occupé des postes de direction chez Lockheed Martin, supervisant des programmes spatiaux civils et de transport avancé. En 2005, il est retourné au service public en tant que 10e directeur du Centre spatial Johnson à Houston, poste qu'il a occupé jusqu'à sa retraite définitive de la NASA fin 2012.

En bref

- Né : 1946, Sacramento, Californie - Éducation : Académie navale des États-Unis, Université George Washington, École navale supérieure - Grade militaire : Capitaine - Vols spatiaux : 3 (STS-41-D, STS-29, STS-39) - Temps total dans l'espace : Plus de 463 heures - Appontages sur porte-avions : 400 - Mandat de directeur du JSC : 2005–2012 - Récompenses : Médaille du service distingué de la NASA, Temple de la renommée des astronautes des États-Unis

Questions des lecteurs

### Quelle était la mission de STS-39 ?

STS-39 était une mission non classifiée de huit jours du département de la Défense lancée en avril 1991, impliquant le déploiement et la récupération du vaisseau spatial SPAS-II ainsi que des recherches atmosphériques.

### Coats a-t-il commandé des missions ?

Oui, il a commandé STS-29 en 1989 et STS-39 en 1991. Il avait également été désigné pour commander STS-61-H, qui a été annulée à la suite de l'accident de la navette Challenger.