Michael Bublé : Le crooner qui a redonné vie à Sinatra

En 2016, au sommet d'une carrière bâtie sur l'art de rendre les vieilles chansons actuelles, Michael Bublé a tout abandonné. Son fils Noah, âgé de trois ans, venait d'être diagnostiqué avec un cancer, et Bublé ainsi que sa femme ont annoncé qu'ils mettaient leurs carrières entre parenthèses pour se concentrer sur son traitement. Le fait que quelqu'un puisse troquer une machine à succès contre une chambre d'hôpital sans hésitation en dit autant sur lui que n'importe quelle statistique de classement.

La collection de disques d'un grand-père

Bublé est né le 9 septembre 1975 à Burnaby, en Colombie-Britannique, dans une famille sans lien évident avec l'industrie musicale — son père travaillait comme pêcheur commercial. C'est son grand-père qui a formé son oreille, l'initiant dès son enfance aux enregistrements de l'ère swing des Mills Brothers, d'Ella Fitzgerald et de Frank Sinatra, à une époque où presque personne de son âge n'écoutait ce genre de musique. Cette dévotion précoce, presque héritée, pour un son vieux de plusieurs décennies est devenue le fondement de toute sa carrière.

Remporter des concours de talents avant tout le monde

Adolescent, Bublé a remporté le Canadian Youth Talent Search et a commencé à sortir des albums indépendants bien avant qu'un label ne s'y intéresse, se constituant un petit public grâce à un style qu'aucun artiste pop grand public ne poursuivait. Le tournant s'est produit lorsqu'il a rencontré David Foster, le producteur lauréat d'un Grammy, qui a vu le potentiel commercial de faire revivre les standards du swing pour un public contemporain et a aidé à orchestrer le passage de Bublé vers une grande maison de disques.

La percée éponyme

Le premier album éponyme de Bublé en 2003 chez Reprise Records, construit autour d'interprétations jazzy de standards comme "Fever" ainsi que de nouveaux morceaux, a dominé les classements canadiens et lui a valu le prix du Nouvel Artiste de l'Année aux Juno Awards. Il a établi le format qu'il allait affiner pendant les deux décennies suivantes : un hommage respectueux à l'âge d'or de la pop vocale, rendu avec suffisamment de polissage de production contemporaine pour séduire des auditeurs qui n'avaient jamais possédé un disque de Sinatra.

Une décennie de standards au sommet des classements

Les années qui ont suivi ont vu Bublé devenir, selon les mots d'un critique musical, "le néo-crooner prééminent de sa génération". It's Time (2005) a atteint la première place dans plusieurs pays et le Top Ten aux États-Unis et au Royaume-Uni. Call Me Irresponsible (2007) a remporté le Grammy du meilleur album de pop vocale traditionnelle et a produit le tube "Home". Crazy Love (2009) a été certifié multi-platine et a remporté un autre Grammy. To Be Loved (2013) est devenu son quatrième album consécutif à atteindre la première place aux États-Unis et a de nouveau remporté un Grammy, une série de succès commerciaux et critiques presque inégalée parmi les chanteurs travaillant dans un genre que la majeure partie de l'industrie considérait comme commercialement mort.

L'interruption

Cette série s'est arrêtée brusquement en 2016, lorsque le couple a appris que leur fils Noah, alors âgé de trois ans, était atteint d'un cancer — ses parents pensaient initialement qu'il avait les oreillons avant que les médecins n'identifient le diagnostic plus grave. Bublé et sa femme, l'actrice argentine Luisana Lopilato, ont annoncé qu'ils suspendaient entièrement leurs carrières, déclarant aux fans dans un communiqué commun qu'ils avaient "toujours été très explicites sur l'importance de la famille" et qu'ils mettaient tout en pause pour aider Noah à guérir. Bublé a depuis évoqué ce diagnostic comme un moment qui a durablement modifié son sens des priorités, le décrivant dans des interviews comme une réorganisation de sa vision de sa propre carrière et de son héritage.

Un retour transformé

Noah a guéri, et Bublé est revenu à la musique avec Love (2018) et Higher (2022), ce dernier remportant le Grammy du meilleur album de pop vocale traditionnelle et prolongeant son palmarès inhabituellement constant aux Grammy Awards sur une cinquième décennie d'éligibilité. En 2024, il a sorti la compilation The Best of Bublé et a rejoint le jury de l'émission The Voice sur NBC, étendant sa présence publique au-delà de l'enregistrement vers la télévision. Lui et Lopilato ont eu quatre enfants ensemble.

Un style fondé sur le renouveau, non sur l'invention

Musicalement, Bublé n'a jamais prétendu être un innovateur au sens de la création d'un nouveau genre ; sa carrière a plutôt été bâtie sur la compétence plus difficile et moins célébrée consistant à persuader un public contemporain de masse d'adopter un style vocal — swing big-band, ballades orchestrales — qui avait largement disparu des classements pop à son arrivée. Ses arrangements mélangent une production pop contemporaine pour adultes avec un phrasé jazz vocal, et son succès commercial a suggéré qu'il existait un public beaucoup plus large pour cette combinaison que ce que l'industrie du disque avait supposé. À travers son catalogue, les critiques l'ont classé sous plusieurs étiquettes qui se chevauchent — pop contemporaine pour adultes, jazz vocal, standards, pop vocale — un signe de la manière dont il a délibérément chevauché des genres que les dirigeants de maisons de disques avaient longtemps traités comme commercialement séparés.

Une série inhabituellement longue aux Grammy Awards

Peu de chanteurs travaillant dans un genre aussi étroit que le renouveau du swing ont égalé la constance de Bublé en matière de récompenses : les victoires aux Grammy Awards se sont succédé avec Call Me Irresponsible (2007), Crazy Love (2009), To Be Loved (2013), et, après son retour de pause familiale, Higher (2022) — une série couvrant près de deux décennies d'éligibilité avec essentiellement la même formule à chaque fois. Cette constance est en soi remarquable dans une industrie qui récompense généralement la réinvention ; les votants de Bublé ont continué à reconnaître le raffinement de la même idée centrale plutôt qu'un changement de direction, un modèle qui reflète la loyauté de son public autant que tout changement dans son art.

Pourquoi Michael est qualifié de génie

Le mot appliqué à Bublé fait généralement référence à une compétence interprétative plutôt qu'à une originalité compositionnelle — un instrument vocal d'une précision inhabituelle associé à l'instinct d'arrangement nécessaire pour rendre des formes de chansons vieilles de six décennies fraîches et commerciales aux oreilles modernes, de manière répétée, sur une carrière s'étendant maintenant sur plus de vingt ans. C'est un métier musical authentique et rare : la plupart des chanteurs qui tentent le format du renouveau du swing n'atteignent jamais sa combinaison de contrôle technique et de succès dans les classements grand public. Mais le contre-argument honnête compte aussi — Bublé est fondamentalement un interprète d'un répertoire construit par des compositeurs et des interprètes antérieurs, et non un auteur-compositeur ouvrant de nouvelles voies créatives, et les critiques ont périodiquement rejeté son catalogue comme une nostalgie commercialement sûre plutôt que comme une prise de risque artistique. Son génie, dans la mesure où le mot s'applique, est celui du renouveau et de la performance plutôt que de l'invention.

Héritage

La carrière de Bublé démontre que faire revivre une tradition musicale démodée peut être à la fois commercialement dominant et personnellement durable, et sa gestion publique de la maladie de son fils — choisissant la famille plutôt qu'une carrière active de faiseur de tubes sans hésitation visible — est devenue une partie aussi importante de sa réputation publique que n'importe laquelle de ses victoires aux Grammy Awards.