Matthias Ringmann, un érudit humaniste et cosmographe alsacien, a catalysé la dénomination d'un continent lorsqu'il a proposé le terme « Amérique » dans son œuvre de 1507, Cosmographiae Introductio. Né en 1482, il a jeté un pont entre la géographie classique et l'expansion soudaine des territoires maritimes connus, influençant la façon dont le monde cartographiait ses frontières changeantes au début du XVIe siècle.
Fondements savants et début de carrière
Né dans le village d'Eichhoffen, Ringmann a suivi un parcours académique à travers les universités de Heidelberg et de Paris. Sa formation était centrée sur la tradition humaniste, couvrant l'histoire, les mathématiques, la cosmographie et les langues classiques comme le grec et le latin. Vers 1505, il résidait à Strasbourg, où il conciliait le travail dans une imprimerie et l'étude de la Géographie de Ptolémée. Cette formation s'est avérée essentielle lorsqu'il a ensuite rejoint le Gymnasium Vosagense à Saint-Dié sous le mécénat du duc René II de Lorraine.
Documentation des nouvelles découvertes
Ringmann s'est profondément impliqué dans l'analyse des récits de voyages maritimes récents. Après avoir lu Mundus Novus, un texte attribué à Amerigo Vespucci, il s'est convaincu que les voyageurs avaient rencontré des masses terrestres hors de la portée des auteurs anciens. En 1505, il a réimprimé cette œuvre, y ajoutant une déclaration pour authentifier les découvertes. Ses recherches l'ont conduit à voyager en Italie, où il a cherché plus de détails sur les voyages de Vespucci. En 1506, il a commencé à traduire les Commentaires sur la guerre des Gaules de Jules César, utilisant les techniques de cartographie de Ptolémée pour corréler les sites romains antiques avec des emplacements contemporains.
L'Introduction à la cosmographie de 1507
En collaboration avec le cartographe Martin Waldseemüller au Gymnasium Vosagense, Ringmann a examiné une carte maritime portugaise et une traduction de la Lettre de Soderini. Ils ont opté pour la publication d'un texte introductif pour accompagner une nouvelle carte du monde. Dans cette publication de 1507, Ringmann a suggéré de nommer les terres nouvellement cartographiées en l'honneur d'Amerigo Vespucci, faisant remarquer que puisque l'Europe et l'Asie portaient des noms féminins, la « Terre d'Amerigo » pouvait convenablement s'appeler l'Amérique. Ce tirage de mille exemplaires a marqué la première apparition du nom dans une source documentée.
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Après la publication de 1507, Ringmann a continué à affiner son travail géographique, retournant en Italie en 1508 pour se procurer un manuscrit grec de l'œuvre de Ptolémée, le Codex Vaticanum Graecorum 191. Bien qu'atteint de tuberculose en 1509, il a maintenu une production productive. Cela comprenait Grammatica Figurata, un jeu de cartes éducatif conçu pour simplifier les règles grammaticales pour les étudiants. Il est mort en 1511 à Sélestat avant que la dernière édition mise à jour de la géographie ptolémaïque ne puisse être achevée.
Faits en bref
- Naissance : 1482, Eichhoffen - Décès : 1511, Sélestat - Professions : Correcteur d'épreuves, cartographe, humaniste - Éducation : Université de Heidelberg - Membre de : Gymnasium Vosagense - Langues principales : Latin, moyen haut allemand - Publication clé : Cosmographiae Introductio (1507) - Année de publication de Grammatica Figurata : 1509
Questions posées par les lecteurs
### Matthias Ringmann a-t-il créé la première carte à présenter le nom Amérique ?
Oui. Il a collaboré avec Martin Waldseemüller sur l'Universalis Cosmographia de 1507 et la Cosmographiae Introductio associée, qui ensemble ont été les premières à imprimer le nom.
### Quel était le but de la Grammatica Figurata ?
Publiée en 1509, c'était un outil pédagogique utilisant des cartes illustrées représentant des parties du discours pour aider les enfants à apprendre les règles grammaticales de l'Ars Minor de Donat.
