Mary Lee Woods

Ayant mené une carrière mathématique qui a traversé la transition entre la recherche en temps de guerre et la naissance de l'ère de l'informatique commerciale, Mary Lee Woods s'est distinguée par son développement logiciel rigoureux. Ses premières contributions incluaient la programmation en code machine complexe pour le Ferranti Mark 1, un rôle nécessitant une maîtrise technique approfondie du stockage limité, de l'arithmétique binaire et des processus de diagnostic exigeants propres à l'ingénierie des ordinateurs centraux du milieu du siècle.

Formation mathématique initiale

Née en 1924 à Birmingham, Woods a fréquenté la Yardley Grammar School avant de poursuivre un diplôme accéléré en temps de guerre à l'Université de Birmingham entre 1942 et 1944. Elle a acquis une première expérience technique au Telecommunications Research Establishment de Malvern. Après avoir terminé ses études, elle a accepté une bourse au Mount Stromlo Observatory à Canberra, en Australie, où elle a travaillé de 1947 à 1951.

Ingénierie chez Ferranti

En 1951, Woods a rejoint Ferranti à Manchester, travaillant dans un groupe dirigé par John Makepeace Bennett. Son objectif principal concernait la programmation du Ferranti Mark 1 et du Mark 1 Star, des systèmes caractérisés par un stockage à deux niveaux et une dépendance à l'arithmétique série 40 bits. Elle a développé la routine 'Stopandprint' pour faciliter le diagnostic d'erreurs loin du pupitre de commande et a collaboré sur des sous-routines interprétatives. Durant ce mandat, elle a mené avec succès une campagne pour l'égalité des salaires et des droits des femmes au sein de son département.

Programmation artisanale

Suite à la naissance de son premier enfant en 1955, Woods s'est tournée vers ce qu'elle a décrit comme de la programmation artisanale (cottage industry). Travaillant depuis son domicile, elle a créé des simulations pour le London Transport Executive afin de résoudre les problèmes de regroupement des autobus et a développé un logiciel de suivi pour les ballons météorologiques utilisés par la RAF à Boscombe Down. Elle a repris un travail à temps plein en 1963 chez K and H, rédigeant des manuels de programmation jusqu'à sa retraite finale en 1987.

Vie familiale et fin de vie

Woods a épousé Conway Berners-Lee le 10 juillet 1954 à l'église St Saviour de Hampstead, après l'avoir rencontré alors qu'elle travaillait chez Ferranti. Le couple a eu quatre enfants : Timothy, Peter, Helen et Michael. Durant ses dernières années, elle a travaillé comme professeure de mathématiques et a continué à s'intéresser à l'informatique via des langages tels que le BASIC et le Fortran. Elle est décédée le 29 novembre 2017 à l'âge de 93 ans.

En bref

- Naissance : 1924, Birmingham - Décès : 2017, Londres - Éducation : Université de Birmingham, Yardleys School - Employeurs notables : Ferranti, Mount Stromlo Observatory, Telecommunications Research Establishment - Période professionnelle : 1942-1987 - Mariage : 10 juillet 1954, Conway Berners-Lee

Questions fréquentes des lecteurs

### Quel outil de diagnostic logiciel spécifique Woods a-t-elle créé ?

Elle a créé une routine nommée 'Stopandprint' qui permettait aux programmeurs de surveiller les données dans l'accumulateur et certaines lignes de stockage spécifiques sans interférer avec l'exécution du programme.

### A-t-elle occupé d'autres rôles que celui de programmeuse informatique ?

Oui, elle a travaillé comme professeure de mathématiques et a rédigé des manuels de programmation pour la société K and H.